一旦仮

49 OtherSide-1-

古久根虎。

私が名簿帳でその名前を確認したとき、何かの運命を感じた。

私への試練なのか。とも思った。

教師をやって何人もの生徒と関わってきた。

けれどその名前にはもっと昔に見覚えがあった。

すぐに思い出した。

高校生の頃、クラスの皆が冷たくしていたのが彼だった。

あの時、私が目を背けて逃げてしまい、クラスに同調してしまった。

そんな彼と同じ名前だった。

こんな珍しい同姓同名もいるものなんだな、と春休み中の眠くなりそうなくらいに穏やかな職員室で一人、ふっと笑みをこぼす。

あまり学校に行かなかった私の高校二年生の記憶と言えば、彼への後悔だけだった。

そのくらい私の中で強く残り、今も渦を巻く。

私は囚われている。

若いとよく言われる私だけれど、四十にもなってそろそろ人生の方向を決めなければならないと思っていた。

この気持ちに向き合うときが来たと一人勝手に思った。

同姓同名の彼が偶然にも私が担当するクラスにいる。

今年は特に頑張ろう、と新学期への新鮮な気持ちと共に意気込んだ。

入学式の日、私は初めてクラスの生徒たちと顔を合わせる。

初めましての日は何回経験しても、凄く緊張する。

私は何回もお手洗いに行って、自分の顔に怯えや不安が出ていないことを確認した。

いつもこの日の教壇が一番怖い。

私を真っ直ぐ見つめて逃がさない彼らの視線を想像すると、教室の扉を開けられなくなってしまう。

私は意を決して扉を引いた。

教室全体を見渡してゆっくり中に入る。

皆と初めましてのはずだった。

でも一人だけ見覚えがあるような気がした。

古久根虎。

高校二年で同じクラスだった彼の顔はもう何も思い出せない。

声も視線もしゃべり方も何もかも全て。

でも今目の前にいる方の古久根虎はどこかで見覚えがある気がした。

普段の買い物中か。

それとも通勤の電車の中か。

分からない。

もしかすると高校の彼と同じ名前だから無意識にも目の前の彼に高校の彼を当てはめているだけかも知れない。

目の前の彼が私が手を差し伸べなかった彼と一緒であるはずがないのに。

しかも不思議なことに目の前の彼は、家の都合で三日に一度しか来られないと聞いている。

やっぱり運命だと感じた。

かつての優しげだった彼が噂で聞いたように女の子をひどくいじめるようになってしまった理由を今はもう覚えていないが、毎日は学校に来られないらしい今の彼も上手くクラスに馴染めないかもしれない。

考えすぎで自分の勝手な妄想だと分かってはいるが、今度こそ私が彼を守ろうと思った。

二者面談、遠足と彼と直接喋る機会があった。

思ったことを素直に話してくれる優しい子だった。

でも私が心配したとおり友達をあまり作っていない。

今の歳で一人暮らしをしているというものだから、きっと中身はしっかりしていて一人でなんでも出来ちゃうタイプなのだろう。

遠足の楽しげな雰囲気に飲まれたとはいえ、私が過去の後悔話を思わず喋ってしまったことは反省しなければならない。そんな話は彼にとって負担になってしまう。

ほんと、いつの間にか喋っていたのだ。

あの時間は久々に安心ができた。

多分私はずっと誰かに話したかったんだと思う。

河井さんが学校に来なくなってクラスが少し揉めている。

まさか河井さんがそうなるとは思ってなくて、日頃から警戒してなかったのは私の未熟さ故だ。

反省する。

今は彼女の気持ちを知ることが第一だ。

私は電話をかけたり、実際に彼女の家を訪問した。

そこで会う彼女は元気そうだったが、彼女が今何で悩んでいるのか教えてくれなかった。

そのうち電話越しで言葉を詰まらせるようになった。

明らかに彼女は何かを抱えているのにも関わらず、私は拒絶されていた。

きっと話の聞き方が下手なのだろう。

私はこの日、職員室を訪れた古久根君を見て、彼が時折隣の席の河井さんと仲よさそうに話していたのを思い出して、彼に河井さんの家に行って悩みを聞いてほしいと頼んだ。

私が不意に過去の話をしてしまった相手だ。

きっと話の聞き方が上手なのだろう。

彼は渋々引き受けてくれた。

彼を守るつもりが彼に頼み事をするとは、なんて私はだめなのだろうと呆れてしまう。

だが、それは功を奏したようで河井さんは次の日から学校に来るようになった。

彼も今のところ問題なく学校生活を過ごしていて私は安心した。

どうやら彼はクラスの劇の脚本を書くことになったらしい。

彼が一人でいることに心配していたが、河井さんと助け合いながらやっているようで安心した。

近くに頼れる誰かがいて、悩みを共有できるは、生徒ならではなのだろう。

もう私の出る幕はないのかもしれない。

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夏休みに入り、授業をすることもなくなった私は職員室で暇を持て余していた。

何人かの先生は有給を取っていて、職員室は静かだった。

そこにガララと勢いよく、扉が開けられて、私の名前が聞こえる。

みるとそこに彼がいた。

呼吸が上がっており、どうなら走ってここまできたみたいだった。

「先生。“歴史渡り”を知っていますか？」　

私はその言葉を聞いたとき、ことの全てを理解した。

まさか私にとって叔母を殺したという嫌な記憶でしかない“歴史渡り”という言葉を、まさか彼の口から直接聞くとは思ってもみなかった。

今日が人生で一番驚いたと言っても過言ではない。

でもそのことが顔に出ないよう必死に平静を装った。

彼は高校の時の彼と同一人物だった。

思い出した。

昔の彼はこんな風だった。

こんな声をしていて、こんなふうに必死そうで。

何も変わっていない。

今の彼は“歴史渡り”をしている。

だから、外見があの時から変わっていないのだろう。

実は同年代だったと分かっても、しっかり生きた年月は私の方がはるかに長い。

彼は私が高校の時の同級生だとは気づいていないようだった。

その頃の私は存在が薄かったから無理もない。

救いたかった彼が今、私の目の前にいる。

まるで運命みたいだ。

嬉しかった。

だから私は教師として、生徒である彼を助けようと思って、知っていることを正直に話した。

彼の役に立ったかは分からない。

でもそれが今の私にできる全てだった。

それから彼は学校に来なくなったと、片山くんから教えてもらった。

私が伝えたことで、何かを悩むようになったのかもしれない。

クラスは劇の練習の真っ最中で、手持ち無沙汰な私が今こそ彼を少しでも助けてあげられる時なのではないか。

悩みを直接聞くのもいいけれど。

一人暮らしをしているというのだから、やはり温かいご飯が必要だろう。

そう思った私はスーパーに行って、食材を揃えると、彼の自宅に向かった。

学校祭で、私は自分のクラスの劇を本番で初めて見た。

必死に叫んでいる彼を見た。

そんな彼を初めて見た。

私はどうしようもなく胸が熱くなった。

視界がぼやけ、涙がこぼれてくる。

彼にも今守りたいものがあると伝わってくる。

観客席でスポットライトを浴びている彼が私には輝いているように見えた。

私も彼のように叫びたかった。

私自身、なぜだかよく分からない。

でも火傷するくらい熱い感情が突き動かされる。

彼が何に悩んでいて、どうして苦しそうにしているのかはわからない。

きっとまだ答えが出ていないのだろう。

でも、今度は後悔のない道を選べる。

それを私は応援したかった。

これまで生きてきた中の一番の大声で、一番の想いを込めて、頑張れと心の中で彼に叫んでいた。

彼は今の私のことを、そして高校の時の私でさえ覚えていないし、きっと知ってすらいない。

それでも良かった。

一方的でもいい。

私は劇の間、彼のことを考えた。

そういう劇だった。

これまで辛かっただろう。

もう彼は自身の幸せを考えても良いときなんだ。

それはきっと私にもいえる。

劇の最後に舞台に立つ彼の姿が眩しかった。

きっとこれから大変な決断の時が来るのだろう。

諦めなんて彼には似合わない。

どんな時でも頑張れるように。

意志を曲げないように。

望んだ未来を掴めるように。

私は最後の一人になるまで熱い想いを込めた拍手をずっとずっと送り続けた。