双翼の破滅波槍

一章 暗部墜落編

一章 五話 激突、そして混乱 the difference

　太田 昌次。

　奇術師ではないものの、人並み外れた情報処理能力を評価され、暗部組織に所属している男。

　彼は、『天席』の第六席、磯澄（いそずみ）勇也を獲得するという任務の途中、敵である組織、『トレイン』の一員である宮ノ内という男に殺された。

　はずだった。

（………………なんだ……これは……俺は、生きているのか？ だが、近くにあの男はいない……これはどういう事だ？ 意識を失っていたのか……いや、あの男が俺に止めを刺さない理由がない…………だめだ、わからねぇ）

　と、頭を抱えていた彼に、

「うーん、あんまり状況を理解できてないみたいだけど…………あなたは『生き返った』んだよ？ そりゃもう、完璧にね」

　十七歳くらいの女が話しかけてきた。

「…………なんだ？ お前」

「私は、日本国直属 特別対策支援部隊『七月（ななつき）』の副リーダー、和井（なごい）菜月。よろしく」

「な…………っ？　七月、 だと……」

　日本に、その名前を知らない者はいない。

　この国が世界に誇る国最級奇術師、和井奈菜。そして、その妹、和井菜月。この二人を中心として、暗部の問題をことごとく解決する、国家の便利屋。

　その菜月が、なぜ太田の目の前にいるのか？

「……さっき、俺が生き返ったとか言ったな……どういう事なのか教えてくれないか」

　太田は、相手の事情よりも自分の状況の情報を求めた。

「はい、いいですよ！ えーとですね、あなたは殺されたんですが、なんと見事に生き返ってしまった訳なんですねっ！」

「……だから、それがどういうことか聞いている」

「んー、ま、詳しいことは行く途中に話すぜ。結構長くなりそうだしな」

「行く？ どこへ」

「『七月』の本部に決まってんジャン」

　太田は、目の前のしゃべり方のおかしい女に質問を重ねていく。

「君の能力が利用できるってのが、リーダーの考えなもんですから～」

「…………そうか、……わかった」

　そう言って、太田は歩き出した。

「………………おい、大丈夫か？」

「……………………う、……はっ！？」

　目を覚ました龍崎昂輝が最初に目にしたのは、自分を見下ろす男の顔だった。

「…………見たところ学生か？ こんな所で寝て、何をしていたんだ」

　昂輝は辺りを見回す。場所は変わっていないようだったが、昂輝が殴った遠山という男も、日向を狙っていた『天席』女も、そして日向もいなくなっていた。

　この状況から出される結論は、ただ一つ。

（…………畜生………………っ！）

　答える素振りを見せない昂輝に、男は少し不思議そうな表情を浮かべる。

「おい、聞いてるのか？」

「あ……すんません、…………あの、ありがとうございました。……それじゃ」

　昂輝はすぐにその場を離れた。そして、そこに残された男、宮ノ内健は、

（戦闘の形跡…………あの少年、何があった？……………………磯澄日向も関わっているのか……）

「……とりあえず、香崎の所へ行ってみるか」

　情報を求めて、宮ノ内はリーダーのいる海辺へと足を進め始めた。

　そして、その海辺では。

「へぇ…………誰がいるかと思えば、『シャトル』の角島さんか…………」

　『トレイン』のリーダー、香崎美春と、『シャトル』のリーダー、角島 岳（がく）が対峙していた。

「おやおや……『炎上螺旋（フォーコスピラーレ）』の香崎美春に名を知られているとは…………光栄ですね」

「ふん……名前なら、お前の方がよほど売れているだろう。『鋼鉄障壁（パリエーラアクサイオ）』、角島岳……」

　お互い、暗部ではかなり名が知られている奇術師だ。その二人が、ぶつかり合う。

　ゴオォォォォォウッッッ！！！　と、美春の周りから紅い炎が巻き起こった。それはどんどん燃え盛り、辺り一帯を巻き込んでいく。

　大きく燃え上がった炎は、一本の鞭（むち）となり、角島へと襲いかかる。しかし、彼は避けようとはしなかった。

　硬い、厚い金属の壁が、燃える炎の進行を阻む。

　その金属は、炎をシャットアウトした後、その形を大きな球体へと変え、美春に向かって直進する。

（くっ…………っ！）

　かわせるスピードではなかった。一瞬で美春の目の前に迫った球体へ、美春は全力で炎をぶつける。

　大質量の攻撃。それによる全力対応。

　必然、周囲への警戒ができなくなる。

　ゴッッッッ！！　という音。美春の死角から彼女を襲った金属板が、美春の脇腹を捉えた音。

「がっ…………！？」

（嘘だろ……！？ あれだけの攻撃をしておきながら、更にもうひとつの操作を……！？）

　そこからは、蹂躙。

　不意の一撃を受け体勢を崩した美春を、様々な形をした金属塊が痛みつける。

　「打つ手が無いですか？ 仕方がないでしょう…………これで最後にしましょうか」

　角島がそう言うと、美春の頭上に、直径四メートル程の逆三角形の金属塊が現れた。

「あなたの命は、ここで終わりです」

　同時、その金属塊が、美春の頭の頂点を突き刺そうと落下した。

「くっ…………っ！」

（動けない…………ダメか……）

　美春が目を瞑った。

　瞬間、その金属塊が、轟音と共に砕け散った。

　そして砂浜に降り立った、長身の男。

「…………ふん」

　美春が小さく笑うと

「……遅かったか？」

　救世主、宮ノ内建は苦笑を漏らし

「いや、ナイスタイミングだ、ありがとう宮ノ内。おかげで、目の前の敵を叩きのめすことができそうだ」

　そして、角島は、

（まずいですね。香崎美春に宮ノ内建ですか…………メンバーの誰かがやられたのでしょうね………………まぁ、太田でしょうが。…………こちらも援軍を要求した方が良いかも知れないですね）

　首もとに仕掛けてあった通信機に声をかける。

「遠山、光来出、太田。応答してください。………………？ どうしました？ 応答してください。………………）

　おかしい、と思う角島だが、すぐに考えが途切れる。

「名前は知りませんが、女のメンバーの一人は、もう『トレイン』が確保しましたよ」

「っ……！！？？」

　突然、至近距離から少女の声が聞こえてきたからだ。

　咄嗟に金属の壁を作り出す角島だが、少し遅い。

「ぐっ…………！」

　少女の蹴りを脇腹に受け、よろめく角島。

　その体に、

　洪水の鉄槌が直撃した。

「がっ……ばぁぁぁぁぁ！！！？？？」

　吹き飛ばされ、砂浜を転げ回る。

　その光景を見た美春と宮ノ内が、驚いたように水の発生源を見る。

　そして見つけた。

　茶色いショートヘアの少女、雨宮心明の後ろ。

　今回の仕事の「成功条件」である少年。

　暗部の頂点、『天席』。

　第六席、『破滅波槍（ローレライ）』磯澄勇也。

「なぜ…………お前がここにいる？」

　驚いた表情のまま、美春が質問する。

「アンタに会えば妹の場所が分かるって、こいつに言われて来たんだ。…………アンタらのことはよく知らねぇが、どうせ俺を暗部に入れようってんだろ。入ってやるから、早く妹の居場所を教えてくれ」

「なに…………！？ ……お前、自分が何者だか分かって言ってるのか！？」

「『天席』だろ。そんくらい知ってる」

「な……！？」

　二人の驚きが、ますます強くなっていく。

「あの……私もここに来るまで色々聞いたんですが、なんか、結構何でも知ってるみたいですよ」

　唯一冷静だった心明が、苦笑しながら説明する。

「本当か……？ 何故？」

「上層部に知り合いが居てな、そいつから色々聞いた」

「なんだと……？ まあいい、とりあえず、お前はこれで私達『トレイン』に加入するわけだが、いいんだな？」

「ああ、暗部に入る事は結構前から覚悟してたしな」

「……分かった。お前の妹は―――」

　美春が日向の居場所を教えようとした瞬間。

　ゴゥッッッ！！！ と、今までより数段大きい金属塊が、勇也達を目掛けて飛んできた。

「っっ！！！」

　それぞれが各々の対応をする中、勇也が発射した水の砲弾が、金属塊を粉々に破壊した。

「…………何故あなたがそちらにいるのです……！？ 磯澄勇也……！」

　砂浜に倒れていた角島岳が、勇也達に向かって歩いてきていた。

　角島の問いに、勇也は答える。

「そうだな……『トレイン』の雨宮は、俺の妹を知ってた。お前らの仲間の女は、妹のことを知らなかった。……それが理由だな」

「な……？ それだけのことで…………！？」

「うっせーな、もう良いよ。『トレイン』に入っちゃったし。つーことで、じゃーな」

「ふ…………ふざけるなぁ！！！」

　角島が片手を振るうと、今までで一番大きな、直径１３メートル程の金属塊が勇也に向けて発射される。

　対して、勇也は体勢を低くし、右手に力をこめる。

　そこに集まった水は、大きく渦を巻き、すぐに大きな槍となった。

『破滅波槍（ローレライ）』。

　破滅へと導く荒波の槍。

　勇也が右手を振るい、発射されたその槍は、金属塊を完全粉砕し、そのまま角島の体を貫いた。

　すると、

　パキパキパキパキィィィィ！！！！ と、角島を貫いた槍が、角島ごと凍っていった。

「なんだ！！？？」

　宮ノ内が声をあげる。

「こんにちは、『トレイン』の皆さん。神名良美です」

「なっ………………！！？？」

　心明（ここあ）が驚きの声をあげる。

「神名……良美…………だと……！？」

　美春が一歩後ずさる。

「………………テメェ……」

　そして、勇也は静かに神名を睨んでいた。

　理由は一つ。

　神名良美が、磯澄日向を背負っていたからだ。

「日向に、何しやがった…………っ！？」

「あたしは何もしてないよ。磯澄君にこの子を返しにきただけ。『シャトル』のメンバーにやられてた所を助けてやったんだから、むしろ感謝して欲しいかな」

　そう言って、神名は日向をその場に寝かせた。

　今だに疑いの目を向ける勇也だったが、神名に敵意が無いことは分かったようだ。

　すると、神名が喋り始めた。

「…………上層部の連中がさ、前から言ってたんだよね、『磯澄勇也には何かある』ってさ。今日見に来れば何か分かるかもと思ったけど、流石に相手が弱すぎたかな」

「！？」

「まあ、磯澄君がちゃんと暗部に入って良かった。あたしはこれで行くよ。じゃあね。あ、またどっか仕事で会った時は、敵でも味方でもよろしく」

　そう言うと、神名は砂浜を出ていった。

　そして、勇也は驚いていた。

（『磯澄勇也には何かある』…………？　もしかして、暗部の上層部は、こいつの存在に気付いてるのか？　この、『さっきからずっと俺の回りをうろうろしてるこいつ』の存在に……）

『あれ、行っちゃったね。ねぇ勇也、私もそろそろ帰らないと。今回はあんまり話せなかったけど、次はもっといっぱい喋ろうね。それじゃ』

　今喋ったこの女。『彼女』は、勇也が破滅波槍（ローレライ）を発動させた辺りにポッと現れ、勇也の回りをうろちょろしていた。

　そんな『彼女』に、勇也は。

「…………あぁ、またな」

『…………！！　うん！！！』

　ボワン、と、たった今煙のように消えた『彼女』は、自分以外の誰にも見えてはいない。

　『彼女』と会うのは二度目だった。が、勇也は『彼女』のことを何も知らない。

（あいつは、一体なんなんだ…………）

　自分に何かあると思っている暗部の上層部なら、何か分かるかも知れない。そう思い、勇也は頭を切り替える。

　彼は、神名について話している、今夜仲間となった『トレイン』のメンバーへと振り返り、

「さて、なんで俺の前に妹と接触したのか……教えてもらおうか」

　同時刻。人気のない古八野町の路上。

　神名良美が歩いていると、後ろから声がかけられた。

「…………おい」

「……………………君はさっきの……」

　龍崎昴輝は、先ほど叩き潰された相手を、強気な姿勢を崩さず、信念を持った眼差しで睨み付ける。

「……お前に、話がある」