双翼の破滅波槍

一章 暗部墜落編

一章 四話 ＋αともう一人 All-out war

　土筆高校付近にある路地。一人の男が立っていた。

　彼の名前は宮ノ内 健（けん）。暗部組織「トレイン」のメンバーだ。

　彼の傍らに、もう１人、男がいる。が、その男は倒れていた。息もしていない。宮ノ内が殺したのだ。

　しかし、宮ノ内は殺人罪には問われない。

　理由は簡単。暗部だからだ。

　奇術師同士が争うこの国の暗部では、人が死ぬことなど珍しくない。

　だが、宮ノ内に殺されたこの男、太田 昌次（しょうじ）は、奇術師ではなかった。彼は、優れた情報収集能力、処理能力を持ち、それが評価されて「シャトル」のメンバーとなったのだ。

　しかし、半月ほど前の暗部の事故で両腕を失った彼は、「シャトル」にとってはもう用済みだった。使えない、と判断され、今回の作戦では囮役をやらされ、その悲惨な運命を締め括るように、宮ノ内に殺されたのだ。

　その宮ノ内は、合流するはずだった少女を心配していた。

（磯澄日向……合流予定時間はもう過ぎているというのに…………）

　そんなことを考えていると、ちょうど日向から連絡が来た。

『宮ノ内さんですか？』

「俺だ、どうした？」

『はい、えっと、敵と思われる人物を発見しました。現在尾行中です。場所は』ブツッ

　会話の途中で、通話がきれてしまった。これを偶然と考えることもできるが、暗部では、そんな甘い考えは通用しない。

　例え特に問題がなかったとしても、少しの異変があればそのケースにおける『最悪』を想定して行動する。宮ノ内は、それを信条とし、今までもその行動で仲間を救ってきた。

　そのため、彼は今回も、何か問題があると考える。

　磯澄日向と美春が待ち合わせした公園の場所を思いだしながら、宮ノ内は少し早めに歩き出した。

「………………っ！！？？」

　気づかれていないはずだった。完璧に尾行をこなし、宮ノ内に連絡して、 目の前の男を制圧するはずだった。

　しかし、失敗した。

　どうやら、日向の尾行は気付かれていたようだ。無理もなかった。日向は暗部に所属している訳ではない。一ヶ月前までただの一般人だった少女なのだ。

　それが、仲間と合流する前に敵と遭遇してしまった。

　敵の能力と思われる現象により、携帯は破壊されてしまった。

　日向は考える。この状況を、どう乗り越えるべきか。

　どれだけ考えても、答えは一つしか浮かばなかった。

　戦う。

　自らの手で以て、敵を戦闘不能にする。

「お前、誰だ……？　俺達が調べた『トレイン』の情報にはなかった。……お前は『トレイン』の仲間か？　」

「……アンタに教える義理なんか……ない」

「…………それもそうだな」

　会話はそれだけだった。男が右腕を少し振ると、彼の周りにある地面が盛り上がった。地面から切り離された土は、七本の棘（とげ）となり、日向に襲いかかる。

　『急襲土棘（プロジェクトスパインズ）』。男は、自分の周囲にある土を操ることができる。

　七本の棘が、それぞれ日向の体を突き刺そうと飛来する。

　しかし。

　七本の棘は、日向に届く直前、

　グワアァン！！　と、百八十度逆方向へ進みだした。

「なっっ！！？？」

　先手を取った男の顔が驚愕に染まる。が、すぐさま落ち着きを取り戻し、直線的に進む土の棘をかわすように右へ跳んだ。

　しかし、それに意味はなかった。

　バン！　と、土の中から何かが飛び出した。それは、無数の礫（つぶて）となり男に直撃した。

「ぐっっ…………ッ！？」

　謎の攻撃を受けて地面を転がった男は、それでも冷静でいた。

　何故か追撃の様子を見せない敵の能力を、分析し始める。

　そして、見事にカウンターを命中させた日向は、

（あ……あっぶなかったっっ！　え、え、今あたし、あれ受けてたら死んでた！？　怖っっ！）

　完全にビビりきっていた。

　それでも相手に攻撃する事ができたのは、日向の奇術の強さと、母親から譲り受けた大雑把な感覚と心の力強さによるものか。

　そして、男は服に付着したその物質から、自分を攻撃した物体が何かを割り出し、敵の奇術を推測した。

「砂…………か……？」

（…………バレたっっ！？）

「当たっているようだな…………」

　日向が仕掛けた。

　しかし、戦闘経験皆無の日向には、単純な攻撃しかできない。彼女は近くの砂を操り、一本の槍として放った。

　が、男は土の棘の一本でそれを打ち落とすと、もう一度土の棘を繰り出した。

（さっきのと同じ……？）

　日向は先ほどのように、土の棘の中にある砂を操り、棘を乗っ取ろうとする。

　しかし、

（動かし……きれない！？）

「今度は本気だ。 能力の地力が違う。元々砂は土の一部だぞ。一つを押さえたからと言って、全てを乗っ取れると思うな……！」

「くっ…………！！」

　そこから先は、押し合い。どちらが土の棘の主導権を握れるか。

　結果は当然のものだった。

　急襲土棘（プロジェクトスパインズ）は男の能力。当然、男は能力の全てを知っている。対して、日向が扱えるのは、砂のみ。更に、経験のない日向には、目に見えない砂を感覚で操作するのには慣れていなかった。

「がっっッッ！！！？？」

　最後の抵抗としてなんとか直撃は避けたものの、急襲土棘（プロジェクトスパインズ）の何本かが日向に当たった。

　地面に倒れる日向。頭をぶつけたのか、気を失っているようだ。

「…………終わったか……。最初の砂でダメージを受けたな。戦闘経験が無かったようだが、油断した。」

　そう言いながら、男は倒れている日向へ近づいていく。

「聞こえてはいないだろうが、最期に名前くらい教えておいてやる」

　彼が右腕を振り上げる。それと同時に、土が持ち上がり、棘となって日向の胸を突き刺そうと狙いが定められる。

　そして、

「遠山 吉人（よしと）だ。…………じゃあな」

　言って。

　遠山が右腕を降り下ろす瞬間。

　ドンッッッッッッッ！！！！　という轟音を、彼は聞いた。

　それは、加速音。

　とある少年が、「空気を」蹴った音。

　遠山が顔を上げた時には何十メートルも遠くにいたその少年は、一秒後、目の前にいた。

「何してやがるっ……！！　このクソ野郎オオォッッ！！！」

　加速に加速を重ねた少年の拳が、遠山の顔面に突き刺さる。

　バキバキバキィィッッッッ！！　と、何かが折れる音がした。それが、自分の鼻の骨が折れる音だと、遠山はその一瞬では気付かなかった。

　そして、激痛。

「がああァァァァッッッッ！！！！」

　数メートル吹っ飛ばされた遠山は、勢いよく地面に叩きつけられ、その後彼は人生最大の雄叫びを上げた。

「はぁっ……！！　…………大丈夫か！？ 日向！」

　少年、龍崎昂輝の呼び掛けに、日向は応えない。

　昂輝は急いで駆け寄った。

「良かった……気ぃ失ってるだけか……！」

　息がある事を確認し、ほっと息をついた龍崎昂輝に、

　休息は与えられなかった。

　ギュウゥゥゥン！！　と、昂輝の背中を目掛けて何かが飛んできたからだ。

「ッッッッ！！？？」

　咄嗟に日向を抱え、それを避けようとする昂輝。が、遅い。その何かは、もう昂輝の背中を突き刺そうとしていた。

（くそっ！　顔面に入ったってのに、もう意識を取り戻しやがったのか！？ ）

　しかし、

　バキィン！！　と、その何かが粉々に飛び散った。

「な…………？」

「ねぇ、ちょっと聞きたいんだけど」

「！？」

　聞こえて来たのは、女の声。

　昂輝が見渡すと、遠山は地面に転がったままだった。

「…………何だ」

　女の他に誰かが居るような気配はない。つまり、さっきの攻撃をしたのはこの女で、その攻撃を破壊したのも女自身ということか。と昂輝は推測する。

「あんた、誰？」

「……そっちこそ、誰だ？」

　言いながら昂輝は、なんでこんなことに巻き込まれている、と考えていた。元々彼は、友達に漫画を返しに少し外へ出ただけだというのに。そして、状況を整理する。

　彼が友達の家へ向かう途中、大きな音を聞いた。その方向へ向かった昂輝は、親友である磯澄勇也の妹、磯澄日向が倒れるのを見たのだ。そして彼は、十年以上隠し続けて来た自分の能力を使い、日向を攻撃した男を吹き飛ばした。

　そして、今昂輝の目の前には、突然現れた正体不明の女が立っている。

　この女も奇術師なのだろう、と昂輝は考えた。そうでなければ、あんな攻撃が出来るわけがない。日向同様、昂輝も戦闘経験は皆無だ。一撃の重さと速さで遠山をノックアウトすることができたが、不意討ちもできないこの状況で、手負いでもないこの女に勝てるとは限らない。

　と、女が何かを考える素振りを見せた後、口を開いた。

「あたしは神名良美。暗部に所属してる。さて、あんたも自己紹介してよ」

（暗部…………）

「……龍崎昂輝だ。…………アンタの目的は？」

　暗部と聞いて、昂輝の表情に険しさが増す。

「う～ん、最初は見てるだけのつもりだったんだけど、…………少しイレギュラーがいるみたいだから、そっちに干渉しに来た、って感じかな」

（イレギュラー…………？　何の事だ？）

「見たとこ一般人でしょ？ 取り敢えず、そっちの女の子を渡して欲しいんだけど、いいかな？」

　そう言いながら、神名は日向を指差した。

「はぁ……？ …………ふざけんな」

「まあ、やっぱそうだよね……。じゃ、どーする？ こっちには、引くっていう考えはないんだけど」

「…………アンタを殴ってでも、渡すわけにはいかねぇ」

「へー、女は殴らねぇとか言いそうだなーって思ってたんだけど、以外。……そうだね、じゃ、行くよ」

　瞬間、昂輝を無数の礫（つぶて）が襲った。それを見て、昂輝は先ほど自分を襲った攻撃が何だったかを思い出す。

（氷………………）

　水が固体化した物質。目の前の女はそれを操っている。

　昂輝はギリギリの所で、「空気を」蹴って横にかわした。

「へぇ…………面白い能力だね」

「欲しくはなかったけどな」

「皆そうだよ」

「……………………」

　ドン！！！　と、昂輝が加速し、高速で神名に接近した。

　が、神名は動かない。昂輝がつき出した拳は、神名の生み出した氷の壁によって阻まれた。

　バキィ！！　という音と共に氷の壁が砕かれたが、フォームを崩された昂輝の腹に氷の礫（つぶて）が直撃した。

「があっッッ……ッ！！」

「そんな直線的に突っ込まれると、ナメられてるみたいで嫌なんだけど…………これでも『天席』なんだぜ？ 」

（『天席』…………！？ あの、暗部のトップの五人か…………！？）

　暗部をよく知らない昂輝にも、日本の誇る五人の奇術師、『天席』の事は知っていた。今自分が戦っているのは、その内の一人なのだ。

　が、それで諦めるような男ではなかった。日向を守るためにも、絶対に負ける訳にはいかない。

　地面に伏せていた昂輝は、そう心に決め、顔を上げた。

　と、

　昂輝の目に飛び込んできた風景は、今まで自分が戦っていた場所の風景ではなかった。

　３６０度、氷の世界。

　中央に立つのは、神名良美。

　彼女が右手をゆっくりと前につき出し、その拳を握る。

　世界が、動いた。

　敗北。その二文字が昂輝の脳をよぎる。が、諦めないと、決めたばかりだ。

「……っ、……うおおおおおぉぉぉ！！！！」

　男が、吠えた。