第15話 詰所
朝の街は、思ったよりも騒がしかった。
露店の呼び声。
荷車の軋む音。
遠くで鳴る鐘。
久遠は、商人の荷車の横を歩いていた。
「悪いな。詰所まで運んでくれりゃいい」
依頼主の商人は、そう言って軽く手を振る。
荷は食糧――乾パンと塩漬け肉、それに樽詰めの水。
街の中の移動。
危険はない。
報酬も、ドブ攫いよりはまし。
久遠にとっては、断る理由のない仕事だった。
――少なくとも、始まるまでは。
◇◆◇
衛兵の詰所は、街の外れにあった。
簡素な石造りの建物。
門の前には、数人の衛兵が立っている。
「食糧の運搬だ」
商人が声をかけると、衛兵の一人が頷いた。
「そこに置いとけ」
指示は雑だった。
礼もない。
久遠は荷を下ろしながら、周囲を見回す。
――視線が、引っかかった。
詰所の奥。
壁際に立つ、一人の衛兵。
鎧は古く、手入れも行き届いていない。
他の衛兵たちが笑いながら話している中、彼だけが輪に入っていなかった。
声をかけられることもない。
名前を呼ばれることもない。
まるで、そこにいないかのように。
胸の奥が、わずかにざわつく。
（……気のせいだ）
久遠は、視線を逸らした。
選ばない。
踏み込まない。
それが、ここまで生き延びてきたやり方だ。
◇◆◇
詰所の中に入る。
食糧袋が運び込まれ、数が数えられる。
「……一つ、足りねえな」
衛兵の一人が言った。
「前からだ。気にするな」
別の衛兵が笑いながら返す。
前から？
久遠の手が、止まる。
商人は何も言わない。
視線を逸らし、咳払いを一つ。
――寒気。
一瞬だけ、背中を撫でるような感覚。
（また、か）
久遠は、深く息を吸った。
違和感。
だが、決定的ではない。
声に出すほどではない。
出しても、信じられない。
だから――
「……以上です」
久遠は、そう言って一歩引いた。
誰も引き止めなかった。
◇◆◇
詰所を出る直前。
あの衛兵と、目が合った。
一瞬だけ。
何かを言いたそうに、唇が動く。
だが、声は出なかった。
次の瞬間、別の衛兵が彼の肩を乱暴に叩く。
「おい、突っ立ってんな。片付けろ」
「……はい」
短い返事。
名前は、呼ばれない。
久遠は、その場を離れた。
歩きながら、胸の内が重くなる。
（見なかった）
（気づかなかった）
そう言い聞かせる。
だが――
「ほんとに？」
聞き覚えのある声が、心の奥で響いた。
女魔族の声。
『あの人、ちゃんと見てたよね』
久遠は、唇を噛む。
『数、足りなかったでしょ』
『寒気、したでしょ』
否定出来ない。
「……関係ない」
小さく呟く。
『じゃあ、どうして』
声が、少しだけ低くなる。
『名前、呼ばれてなかった人の顔、覚えてるの？』
久遠の足が、止まった。
思い出せる。
はっきりと。
疲れた目。
古い鎧。
何も言わず、耐える姿。
――忘れていない。
「……覚えてる」
『でしょ』
女魔族は、笑っていない。
『選ばなかっただけ』
胸の奥が、ひりつく。
それは、責めではない。
確認だ。
『ねえ、久遠』
『次も、同じことする？』
答えは、出ない。
だが。
その日の夜。
久遠は、詰所の方向を、もう一度だけ見た。
知らないうちに、道は決まっていた。
――名前を呼ばれないままの人が、そこにいる限り。
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