第1話 逃げた先で、天使に話しかけられた
新作投稿となります。
是非ご愛顧のほど宜しくお願いします。
目を覚ましたとき、鼻を突くのは香の匂いだった。
甘くもなく、心が落ち着くわけでもない。むしろ、どこか息苦しい。
視界に入ったのは、低い天井と梁。白く塗られた壁には、剥げかけた宗教画が掛かっている。
描かれているのは翼を持つ人影。顔は穏やかだが、目だけがこちらを見据えていた。
「……教会？」
掠れた声が、自分の喉から出たことに少し驚いた。
身体は重いが、動かないほどではない。ベッド――いや、簡素な寝台の上に寝かされているらしい。
「目を覚ましたか」
低く、落ち着いた男の声。
顔を向けると、祭服を着た中年の男が立っていた。髭は整えられ、表情は穏やかだ。だが、その視線はどこか測るようでもある。
「道端で倒れていたと聞いた。幸い、外傷はない」
「……そう、ですか」
返事をしながら、久遠は状況を整理しようとする。
最後の記憶は、仕事帰りの夜道。強い光と、足元が消える感覚。そこからは、何もない。
つまり――。
（やっぱり、異世界転移か）
驚きはなかった。
逃げ続けてきた人生の延長線に、たまたま世界が変わっただけだ。
「ここは？」
「我らが主を信仰する村だ。小さな場所だが、規律は守られている」
規律。
その言葉に、胸の奥がわずかにざわつく。
「君の名は？」
来た。
最初の関門。
「……クオン、です」
咄嗟に、苗字は飲み込んだ。
必要以上に情報を出すのは悪手だ。
「クオンか。どこから来た？」
「……覚えていません」
嘘ではない。
わからないことを、わからないと言う。それだけだ。
男は一瞬だけ目を細めたが、すぐに微笑を取り戻した。
「神の御心だろう。しばらくはここで休むといい」
そう言って、男は立ち去った。
扉が閉まる音を聞いた瞬間、空気が変わった。
「ふう……。相変わらず息が詰まる場所だね、ここ」
軽い声。
頭のすぐ横から聞こえた。
「……は？」
反射的に声を出し、隣を見る。
そこにいたのは――人、ではなかった。
白い衣。背中には、申し訳程度の小さな翼。
金髪碧眼。だが、宗教画に描かれるような神々しさはない。どこかだるそうで、柱にもたれかかっている。
「やっと起きた。君、見えるんだね」
久遠は、言葉を失った。
（……天使？）
「その顔、正解。ま、低級だけど」
天使は肩をすくめる。
「僕はセラ。ここ担当の、いちおう天使」
「……夢だ」
「違うよ。君が“例外”なだけ」
セラは楽しそうに言った。
「普通の人間は、僕を認識できない。声も聞こえない。だけど君は――見えて、聞こえてる」
最悪だ。
心の底からそう思った。
（人外と関わりたくない）
久遠は、布団を掴む。
「……俺、関わる気ないので」
「知ってる」
即答だった。
「顔に書いてある。逃げたい人間の顔だ」
その言葉に、久遠は何も返せなかった。
「でもさ」
セラは、教会の奥――さきほどの司祭が消えた方向を見る。
「この村、よそ者には優しくない。
正確に言えば、“仲間になる気がある者”にだけ優しい」
嫌な予感が、背骨を這い上がる。
「君、価値観を聞かれるよ。
神を信じるか。規律に従うか。共同体の一部になる気はあるか」
「……わからないって言えばいい」
「うん。いい逃げ方だ」
セラは笑った。
「でもね、“知らない”は一時的な免罪符でしかない。
そのうち、教えようとする。善意で。使命感で」
押し付け。
正しさの共有。
久遠は、目を伏せた。
「俺は……不幸になりたくないだけなんだ」
セラは少しだけ、真面目な顔になった。
「だったら覚えておくといい、クオン」
天使は囁く。
「ここは、逃げ続けるには狭すぎる」
鐘の音が鳴り響く。
祈りの時間だ。
久遠は知らず、息を飲んでいた。
――逃げなければ。
この村から。
この価値観から。
だが、逃げた先に何があるのかは、まだわからない。
わからないからこそ、逃げるしかなかった。
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