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冒険者＋５：おっさんと虹鉱石（１）

　叫び声の木霊が消えた。そして静寂が訪れた。

　だが洞窟内からの殺気は消えないし、血の匂いもまだある。

　しかも、それを嗅いで興奮した魔物の声だって聞こえてくる。

　これは本当に辛いダンジョン攻略になりそうだな。

「師匠、虹鉱石は最奥にあるんでしょうか？」

「大体はその筈なんだが……虹鉱石は、ダンジョンでマナが一番濃い最奥付近で出来る事が多い。だがそうなると、このダンジョンは大変だぞ」

　そう言って少し進むと、このダンジョンのギミックが姿を見せた。

　目の前に君臨する巨大な三つの穴――分かれ道だ。

「この土竜の口は洞窟系・迷路状のダンジョンだ。こんな枝分かれした道がこれからも出てくる。そんな状況に最奥に行くのは至難の業だな」

「何てことだ。こんなの万が一、魔物の巣などに入ったら面倒ですよ？」

「だから慎重に行かねばな……風魔法・風透視」

　私は三つの穴へ風を流した。

　そうすることで風の流れを術者が感じ取り、どれが正しいかが分かる。

「……左の道は風が止まった、行き止まりだ。真ん中は深いが同じく行き止まり、しかも何かいる感じだ。きっと魔物の巣だな」

「そうなると、正解は右の道ですか」

「あぁ、その様だ。全く、神経を削るよこれ」

　私は肩を落とし、これがまだ序盤だと思うと億劫に感じてしまった。

　そんな私の肩をクロノが叩いてくれる。

「まぁ、そう言わず……皆、師匠を信頼しているんですから」

「そうは言うが、私だってそろそろ４０だぞ。いい加減、後任育成に力を入れるべきだと思うがな」

　４０過ぎても同じ扱いなら、私だって怒る自信があるぞ。

　けどなぁ弟子達も心配だ。

　クロノだって暗殺ギルドに狙われてたし、ミア達もどこか抜けてるし。

　やれやれだよ。本当にやれやれだよ。気が休めないって感じだ。

「まっ、この話は終わりだ。先に進もう……入口付近に＜ヒカリゴケ＞でも塗っておくか」

　私はエミックを軽く叩くと、エミックは口からヒカリゴケを吐き出した。

　それを受け取り、私は入口へ塗ると、その部分が発光する。

　これで帰り道は大丈夫だろう。

　まぁ妨害される可能性もあるが、その時はその時だ。

「長くなりそうですね」

「全くだよ。いい加減、ギルド長は自分で依頼を受けて欲しいものだ」

　そんな風に愚痴りながら私とクロノは、正解と思われる右の道を進んで行くのだった。

♦♦♦♦　

　右の道を行くと視界が段々と暗くなってきた。

　だから松明を付け、私とクロノは互いを見失わない様、身体のどこかにヒカリゴケを付けた。

　これで万が一があっても見失わない筈だ。

　それに先に来た冒険者の物だろう。たまに松明が設置されていてありがたい。

「やはり随分と深いダンジョンだ。こりゃ長くなるな」

「はい。昔、師匠と取りに行ったダンジョンの方が楽でしたよ」

　そりゃそうだ。もう８年前ぐらい前かな？

　あの時は危険度５のダンジョンだったし、私も二十代だったからね。

　そりゃ危険度と身体の動きが違うさ。

「懐かしい話だな……ところでクロノ？」

「……はい、分かっています」

　私の言葉にクロノが頷くのを確認し、私は松明を床に刺した。

　ずっと感じていたんだよ。気配や視線を。

　それがここに来て殺気に変わったから、嫌でも気付くさ。

「気を付けろ、クロノ――上だ！！」

　私が叫ぶと同時に、一斉に上を見た。

　すると目の前に写ったのは黒装束の者達だった。

　手に暗器を持っている。恐らく隠密――いやまさか暗殺ギルドか！？

「クロノ！　こいつ等――」

「分かっています！　師匠は下がってください！　ここは私が――」

　クロノはそう言うと魔力を解き放った。

「第一スキル＜黒の支配者(ブラックマスター)＞！――黒の巣！」

　クロノが手を翳した瞬間、周囲の闇が伸び、まるで蜘蛛の巣の様な形状を作り上げた。

　クロノは闇――いや黒さえあれば何でも出来るスキルを持っている。

　洞窟内は黒だらけ、間違いなく彼の独壇場だろう。

　その黒から作り上げた蜘蛛の巣に、襲撃者達は肉体を拘束される。

　だが手足が動かずとも、口から針を吹き出してきた。

「おっと――グラビウス！」

　私は目の前に重力場を作り、針を全て落とした。

　それを見てクロノは襲撃者達の口も塞ぎ、最後は思いっきり縛り上げ、最後は気絶させた。

「驚いたな……まさか暗殺ギルドか？」

「恐らく。隠密ギルドにしては殺意が高い。まさか、こんな所にまで雇う連中がいるとは」

　私達は縛られた彼等を見上げながら、そんな会話をした。

　きっと商売敵を消す様、依頼した連中がいたんだろうな。

　全く、いよいよ面倒になったぞ。

　だが仕方ない。虹鉱石は莫大な金が動く。

　どんな手を使っても手に入れたい奴等がいる筈だ。

　私達は慎重に連中を縛り上げると、急いでその場を跡にした。

♦♦♦♦

「グラビウス――球体重域(アースボール)！！」

『ギャギャ！？』

　先に進んだ私達を待っていたのは、今度は魔物達だった。

　レベル４０――ダーク・バット。コウモリ魔物の上位種だ。

　そんな連中を空中で、重力の球を生成して一か所に集めて圧縮した。

　そして最後は潰して絶命させると、その場はようやく静かになった。

「これで終わりか……？」

「えぇ、流石ですね師匠」

　クロノの方も終わった様だ。

　四方八方から伸びた黒いトゲに、串刺しにされたダークバットの姿が見える。

　まずは良かった。

　私だって今はクロノのレベル６７に合わせているから、レベル＜７２＞になっている。

　だからそうそう負ける事はない筈だ。

　しかしそう思うと、クロノもレベルが随分と上がったな。

「随分と強くなったんじゃないのか、クロノ？」

「えぇ、裏ギルドと暗殺ギルドの事もありましたから、鍛えなおしたんです。実を言うと、今回のも修行のつもりですよ」

「成程な……大したものだ」

　今思えばクロノ達だって若い。

　それだけ伸びしろがある筈だし、このまま行けばレベル＜７０＞も超えるだろう。

「さて……先に進むか。この先を進めば、少し広い空間に出る筈だ」

　その空間に出たら少し休憩しよう。

　休める内に休まないとな。

　私達は更に先に進み、事前に風透視で確認した広い空間まで出てきた。

　だが、私達は鼻が慣れて麻痺していたんだ。

――そう血の匂いに対して。

「なっ！　これは……！」

「何があったんだ……！」

　広い空間に出た私達を出迎えたのは、文字通り――死体の山だった。

　冒険者、魔物、関係ない死体の山だ。

　壁も天井にも血の痕跡が残っているし、周囲に切り裂いた様な跡がある。

「うっ！　凄い匂いだ……！」

　クロノがマントで顔を覆う。

　私もそうしたいが、まずは確認しなければ。

「百……いや魔物も含めれば、死体は二百以上はあるぞ」

　死体に近付いて調べてみると皆、切り裂かれたり、両断されたり、貫かれた痕跡が目立った。

「殺害方法は複数だが、多分やったのは１体だ」

「まさか……そうなると師匠、やはりこのダンジョンには」

　クロノの言葉に私も頷くしかなかった。

「あぁ間違いない。いるぞ……ボス魔物が」

　全く、人の敵は多すぎるよ。