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冒険者＋５：神話領域・世界樹の迷宮

　小人になった様な気分だ。

　それだけ周囲の木々は大きく、明らかに常識のスケールを超えていた。

「でっけぇ……！」

『グオォォン！』

　ミアが思わず口に出し、ベヒーは嬉しそうに鳴いている。

　私だって始めてきた時は、二人と同じく驚き、ワクワクしたものだ。　　

　この大自然。人間界では絶対に見れないな。

　それだけ綺麗で純度の高いマナが多い証拠で、エルフの薬草や野菜の質は高くて有名だ。

　しかし今はそんな話じゃない。

　離れた場所では煙が上がって、エルフ族と思われる叫び声や攻撃音が聞こえてくる。

「急いだ方が良さそうだ」

「はい。私達が案内しますので、どうか付いて来て下さい」

　ルナリアの言葉に私達は頷いた。

　そして彼女達の後ろを走りながら時折、木々の同じ光景で迷っている様な錯覚に襲われながらも、なんとか付いて行く。

　そんな時だった。

　私達の耳に、場違いな羽音が聞こえてきた。

「これは、虫の羽音か？」

「しかも大きい個体ですよ」

「そんな……そんな魔物、このダンジョンにいません」

　ルナリアはそう言うが、この音は間違いなく羽音だ。

　しかも近付いて来ているぞ。すぐ傍――否。

「上だ！！」

　私は音の場所に気付き、上を向いた。

　するとそこには、巨大な蜂型魔物が飛んでいた。

「なっ！　おいあれって！？」

「デュエル・ビー……危険度７以上の森にいる魔物」

　ミアとレイが指を差してそう言うと同時に、私達は身構えた。

　ルナリア達も弓を構えるが、その表情は落ち着いていない。　

「そんな……この様な魔物。世界樹には……！」

「連れて来たんだろうな……その元凶が」

　私はルナリア達を落ち着かせる為に、そう言った。

　だが、そうなると厄介な話でもある。

　デュエル・ビーは、蜂なのに集団行動しない珍しい蜂だ。

　レベルだって＜５０＞はある。

　そうなると敵は、簡単にこんな魔物を使役する高い技術力もあるって事だ。

「厄介だな……」

　私がそう言った瞬間だった。

　私達が空のデュエル・ビーに意識を向けていたが、突如、目の前の側面から巨大な巨人――ゴーレムが現れた。

「なっ！　これはウッド・ゴーレムか！」

「しかも完成度高い……敵は魔法の練度も高いと思う」

　クロノが叫び、レイが冷静に敵を判断していた。

　魔法使いの練度は、ゴーレムを作らせれば分かると聞く。

　私ですら感心する洗礼された人型ゴーレムだ。

　しかも材料は周辺の木々だろう。

　世界樹のマナを吸っている木材からのゴーレムだからこそ、奴からは凄い魔力を感じるぞ。

　レベルは見た限りでは＜６６＞か。

　私達より二回り以上大きくて、このレベルでは脅威だ。

　だが、今回は私達だけじゃないぞ。

「ベヒー！！」

『グオォォン！！』

　私の言葉にベヒーは反応し、察したのだろう。

　ベヒーはウッドゴーレムへ突撃し、ウッドゴーレムも真っ正面から迎え撃つ様に両腕でベヒーを受け止めた。

『グオォォン！！』

『オォォォォォン！！』

　両者の声が周囲へ木霊する。

　これはモンスタースタジアムよりも大迫力だぞ。

　そんな事を私が思っていると、クロノが私へ必死に声を掛けてきた。

「師匠！　前です前！！」

「えっ？――あっ、そうだデュエル・ビー！？」

　しまった。大迫力に目を奪われて忘れていた。

　私はクロノの言葉を聞いて、すぐに上空を見た。

　そこではまさに今、デュエル・ビーが私達へお尻の針を向けているところだった。

「させません！　撃て！！」

　ルナリアの言葉にエルフ族達が矢を放つが、デュエル・ビーはその巨体に似合わない速度で左右に避けている。

　そして攻撃が止んだ瞬間、奴は針から毒を拡散して私達へ放ってきた。

「そうはさせるか！　グラビウス――大地の掟(プライド・ガイア)！！」

　私は前方に重力場を作り、毒が私達へ届く前に地面へと落とした。

　そして、そのまま重力場にデュエル・ビーを巻き込ませ、奴は必死に抗うが、動きは確かに止まった。

「今だ！　やれ！――グラビウス解除！」

　私はクロノ達に攻撃を頼み、タイミングを合わせて魔法を解除。

　そこへクロノ達が一斉に攻撃を放った。

「黒絵――黒熊！」

「獣王脚！！」

　クロノが黒い巨大な熊を出現させ、デュエル・ビーを抑えた。

　そこへミアが強烈な蹴りを放ち、衝撃でデュエル・ビーは地面へ叩きつけられる。

　その瞬間を狙い、ルナリアとレイが追撃した。

「エルフの矢――宿り木！」

「赤き眠り、紅蓮の咆哮、今ここに解き放て――火竜(ヒドラ)！」

　ルナリアが放ったのは一本の矢。

　その矢が当たった瞬間、デュエル・ビーの身体から蔓が伸びて拘束する。

　そこへレイの放った火炎魔法が、デュエル・ビーを包み込んだ時だった。

　私達の背後からベヒーの咆哮が聞こえてきた。

『グオォォン！！！』

　ベヒーは未だにウッドゴーレムと押し合いを繰り広げていたが、エミックが私の腰から降りて、ベヒーの尻を一発引っ叩いた。

　その光景は気合を入れろよと、喝を入れているようで、ベヒーもその一撃を受けた瞬間、目つきが変わった。

『グオォォン！！！』

「おぉぉ！！」

　そこから私達も声を出してしまう程に見事なものだった。

　ベヒーは角で上手くウッドゴーレムを捉えると、そのまま転ばす様に吹き飛ばした。

　そしてウッドゴーレムは、そのまま燃え上がるデュエル・ビーとぶつかり、共に炎上し、その動きを止めた。

　その光景を見て、私は安心して呼吸を整えた。

「ふぅ……流石に、この面子なら楽が出来たな。私一人だったら苦戦していた」

「流石に一緒に来てまで、師匠一人に押し付ける気はありませんよ」

「そうだぜ。今回はセンセイに楽させてやるからよ」

「みんなでレイに楽させてぇ～」

　やれやれレイはともかく、いつの間にか弟子達は成長していた様だ。

　立派になったと思ったけど、まさかまだまだ上に行っているとはね。

「みんな、良くやってくれたさ。ベヒーもありがとう」

『グオォォン』

　私はベヒーを撫でて上げると、ベヒーは嬉しそうな声をあげる。

　そして、そんな私達をエルフ族の人達は驚いた顔で見ていた。

「あれ程の魔物とゴーレムを一瞬で……」

「本当に人族なのですか？」

「これ、失礼ですよ。しかし、驚きました。あの時よりも腕を上げたのですね」

　ルナリアは驚いた様子で、そう言うと、彼女の言葉に私も頷いた。

「色々とありましてね。中々、楽が出来ないんですよ」

　あの後からだな。まさか始高天なんて連中と戦う事になったのは。

――過労死するんじゃないのか、私は。

「突然死だけは勘弁してほしいかな……」

「大丈夫、師匠……その時は師匠の財産、もらってあげる」

　とんでもない言葉もあるものだ。

　レイ、お前だけだよ。多分、今後が心配なのは。

「しかし、流石は世界樹のお膝元……マナが豊富で疲れがないな」

「それは感じました。初めて来たダンジョンですが、迷う事もないですし、魔力もすぐに回復して助かります」

　私とクロノがそんな話をすると、クロノの言葉にルナリアが反応した。

「それは私達エルフ族が案内しているからですよ？　案内人がいなければ、世界樹の迷宮の名の通り、そのまま遭難するのが普通なのです」

「たまにですが、不法侵入者の亡骸も見る程ですからね」

　あぁ、確か８年前もそんな事を言われたな。

　その処理もエルフ族がしていたり、不法侵入者の大半が人族だから迷惑だとか。

　確かに人身売買は無くなったとはいえ、そんな事ばかりならエルフ族からの印象も悪い筈だ。

　ルナリアは大丈夫だが、後ろの数名は未だに私達へ懐疑的な目線を向けているからね。

　彼女達の信頼の為、早く解決してあげないと。

「……アハハ。さて、行こうか」

　私がそう言って話を終わらせると、再び私達は世界樹へと走り始めた。

　そして同時に強くなってくる力に、私の表情は険しくなる。

――近付いているな。この事件の元凶に。

　凄い威圧感だ。もしかしたらノア以来かもしれないぞ。

　私は無意識に息を呑みながら、世界樹から目を離せなかった。