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冒険者＋５：ダンジョン探索終了

　骸の王を撃破した私達は、その後、ゆっくりと船内の探索を始めた。

　ボス魔物を倒した事で、ゴースト達が大人しくなったのも大きい。　

　だが、やはり宝らしい物はなかった。

　良くて私達よりも先に入ったであろう骸――の持つ錆びた装備ぐらいだ。

　残念ながら、そんな物に興味はない。

　私は墓荒らしじゃないからね。

――だから、事前通りに十六夜のお父さんの亡骸だけを回収した。

　エミリアも、彼女の仲間も埋葬する様に慎重、丁寧に運んでくれて私も、そして十六夜も感謝していたよ。

　そしてエミリアの船内に戻ると、念の為に置かれていた棺へ十六夜と共に納めた。

　これでようやく眠りにつける筈だ。

　ゴースト達の相手は騒がしくて、大変そうだからね。

　こうして私達の幽霊船探索は終わった。

　財宝――は無かったが、少なくとも依頼主の目的は見付かった。

「さぁ、この幽霊船を海へ帰すよ」

　私の言葉に十六夜とエミリア達が頷き、それを確認した後に私は笛を吹いた。

　今度は悲しみを表現する様な曲だ。

　これが船を帰す為の曲。

　それを吹いていると、幽霊船――ダンジョン名：玲瓏呪域・死霊廻船は、ゆっくりと動き出す。

　そして再び、汚れたマナに溢れた海へと消えていった。

♦♦♦♦

　その日の夜は海の上――エミリアの船で宴会だった。

　どうやら、ダンジョン攻略や依頼を終えたら、宴をするのが彼女達の決まりの様だ。

　肉、魚や野菜。足の速い果実も大量に出して、皆で食事や酒を大いに食べて飲んだ。

　十六夜は少し圧倒されていたが、見ている限りではしっかりと食事を取れているようだ。

――やはり強いな。きっと、そうじゃないと生き残れなかったからだろうけど、それでも彼女は強い。

　私はそう思いながら、一旦立ち上がった。ちょっと疲れたんだ。

　そして騒がしい会場を後にし、外に出て夜風に当たる事にした。

「ふぅ……宴会が疲れるようになるなんて、やっぱり歳だな」

　夜風に当たりながら、月に照らされた海を眺め、私はそんな事を言った時だった。

　後ろからクスクスと、小さな笑い声が聞こえてきた。

「フフッ……まだ、その様な年齢ではないでしょうに。貴方様は、まだまだ現役です」

「十六夜！　もう、良いのかい？　食事や……お父さんの事」

「……えぇ、どちらも、もう十分です」

　そう言って彼女は私の隣に立ち、一緒に海を眺め始める。

　元々、彼女は美しい。だから月明かりに照らされると随分と絵になる。

　私もつい見惚れてしまったぐらいだ。

「見惚れていましたか？」

「えっ！？　お、おいおい……勘弁してくれ」

　突然、私へ振り向き、十六夜は子供の様に楽しそうな笑みを浮かべた。

　まるで掌の上だな。ちょっと恥ずかしい。

「フフッ……冗談です。――今回は本当にありがとうございました。貴方様達のお陰で、父を見つける事ができました。運良く見つかっても、それは宝石の欠片だけだと思ってましたが……まさか父も見つかるなんて」

「君が何で私に依頼したのか、今なら分かる。確かに、あのダンジョンに付いて行く物好きは私や弟子ぐらいだ。それと腕が立ち、君の信頼を得られた者。――どうやら、私はお眼鏡に叶った様だね」

「人を見る目……それは真っ先に鍛えましたからね。汚いだけの人間、利用できる人間、裏切る人間。そんな者が多くいましたが、貴方様は真っ白に眩しかった」

　不思議な事を言うなぁ。

　３６歳にもなったら、自分の好きな事も中々出来ない。

　そんな時間に縛られたおっさんに、そんな事を言ってくれるなんてね。

「それに、貴方様は……この父の形見だけではなく、父も回収する様に言ってくれた。その当然の様な行動で、貴方様の優しさが伝わった」

「冒険者になるとね、遺体も残らない、見つからない事も増える。だから尚更……見つかったなら、連れ戻してあげたかった。私の我儘さ」

「その我儘に私は救われた……ありがとうございます」

　彼女はそう言って頭を下げた。

　そして頭を上げると、ゆっくりと私に近付いて来る。

　なんだろう。何か言いたいのかな？

「一緒に月でも見るかい？」

「……」

　彼女は黙ったままだ。

　私も、もっとマシな言葉がないのかと少し情けなかった。

　私がそんなことを思っていると、十六夜は不意に背中に回って、そのまま抱き着いてきた。

「えっ……えっと、どうしたんだい？」

　この状態は結構危ない思うよ。

　若い女性の――色々がおっさんの背中に当たっている。それは危ない。

　私は石の様に身体が固くなってしまうが、何とか止めようと彼女へ何か言おうとした。

　だがそれよりも先に十六夜の方が口を開いた。

「本来、私がこんな事をすれば……並みの男は、私を押し倒し、服を剥ぎ取って襲い掛かったでしょう。――けれど、貴方様にはそんな雰囲気は感じない。ただただ安心する」

「それは男だからではなく獣だからさ。自身を制御できない……ダンジョンで真っ先死ぬタイプだよ。さて十六夜、そろそろ止め――」

「――《《お慕いしております》》」

「……えっ」

――えっ。今なんて？　聞き違い……するほど難聴ではない。間違いなく聞いたぞ。

「冗談……で言っていい事じゃないよ」

「本当に、冗談で言うと思いますか？　裏ギルドの一角『魔天の桜月(まてんのさくらづき)』ギルド長。――＜夜天の女王(アンダークイーン)＞と呼ばれた女の言葉。決して冗談は言いません」

　何てことだ。しかし、なんでそうなった。

　俺だって今一彼女の事を良く知らないぞ。

　断るか。いや断る程じゃない。多少の好意はある筈だ。

　じゃあ受けるか。いや受ける程の関係性じゃない。

「えっと……その……なんて言えば良いか……！」

　私は何とか言葉を考えた。何故か、脳裏でフレイちゃんが笑っているのが怖い。

　どうしたものか。私は必死で考えていると、やがて十六夜は勝手に離れてくれた。

「答えは、いつでも待っております。ただ、もし断るなら……一つお願いがございます」

「えっと……なんだい？」

「その時はせめて……同じ棺に入れて欲しい。それだけです」

「……」

　彼女はそう言って宴会へと戻っていった。

　私も、十六夜の最後の言葉を聞いて、半端な返事は駄目だと自覚した。

――こうして幽霊船の攻略は終了した。最後に、色々とあったけどな。

♦♦♦♦

　次の日、同じ船着き場で、私と十六夜はエミリアと別れた。　

　彼女に十六夜は報酬を払うと言ったが、エミリアはそれを断った。

「楽しかったから良いさ！　その代わり、カジノに行った時にサービスしてくれ！」

　そう言ってエミリアは海へと去っていった。

　私と十六夜に、これでもかと手を振りながら。

　その後、私達は馬車に乗って王都へと戻ると、彼女の部下達が待っていてくれた。

　そして十六夜は、そのまま部下と共に去っていった。部下と共に、私へ一礼しながら。

――因みにだが、私も報酬は断った。

「君から時間を貰ったんだ。なのに、それ以上に要求するのは贅沢さ」

　そう言うと十六夜は最初は分かってなかったが、最後は理解したのだろう。

　顔を真っ赤にして、小走りで去ってしまう。

『～～♪』

　そんな私達を見て、エミックだけが笑っていた。