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冒険者＋５：ノアの目的

「それでは……私は下がりますが、何かあればすぐに」

「あぁ、ありがとうエリア」

　エリアは約束通り、私をノアと二人にしてくれた。

　彼女が通路の奥に去ったのを見送った後、私はノアの方へ向き直す。

「……ノア」

「話……ではなく、聞きたい事がある。違いますか？」

　やはり無駄は嫌いなようだ。

　彼はガリアン平原で出会ったときと変わらず、冷たい瞳で私を見ている。

　いや臆するな。しっかり聞く事を聞くんだ。

「都市パンドラでグリムと……そして今日、ラウンと戦ったよ」

「ほぉ……牢に覚えのある魔力を感じていましたが、やはりグリムでしたか。因みにラウンも来るのですか？」

「いや、彼は死んだよ」

「そうですか、それは残念です。彼は魔物との適合率が高かった良い素体だったのですが」

　残念と言いながらも、彼から悲しみの様な感情は聞こえてこない。

　仲間の死にもこの対応とは――始高天。やはりまともじゃない。

「聞かせてくれ、ノア。君達、始高天の目的はなんだ？　皆揃って創世と口にする。本気なのかそれは？　創世――つまり世界を作る気なのか」

「正確には上書きですよ。その為のダンジョン化です」

　ダンジョン化だって。なんだ、嫌な予感がするぞ。

「どういう事だ？　まさか世界をダンジョン化するのを創世って言うつもりか？」

「半分正解ですね。ダンジョン化はあくまでも手段でしかない。ダンジョン化の応用によって、我々は世界を新たに創世するのです」

「無理だ！　そんな不可能な事の為に、こんなバカげた事を今までやってきたのか！」

　私は本気で叫んでいた。

　有り得ないと。どれだけのマナや魔力が必要になるのか、途方もない話だ。

　それだけの為にと思うと、始高天の行いは本当に許せなく感じてしまった。

　だが私の姿に、ノアは静かに笑うだけだった。

「フフフ……不可能は絶対ではない。可能という言葉がある以上、可能性なんですよ。表裏一体とも呼べる。不可能があるからこそ、それは可能となると」

「哲学を語る気はないよ」

「哲学ではなく、事実ですよ……そして現実でもある。実際、ダンジョン化は成功し、魔物との融合――＜魔人＞も、合成魔剤によって完成している。あとは時が満ちるのが待つだけですよ、ダンジョンマスター」

　まさか本気なのか。本気で出来ると思って――いや可能性とはいえ手段に検討をつけているのか。

「何故、私がアナタに負けたのか未だに分からない。けれど、忘れないで下さい。――次は油断はしない。必ず勝って、殺す」

「次はないよ。君はここで終わりだ……残りの始高天も私が止める」

「出来ると良いですね。それも可能であり、不可能でもある……クククッ」

　ノアはそう言って後は笑うだけだった。

　だから私はも手を上げて帰る事を告げてから、その場を後にした。

――始高天を止める。必ず。

　その想いを覚悟に宿しながら。

♦♦♦♦

　エリアに礼を言って、騎士団本部を出た私は少し街をぶらついていた。

　王都を歩いていると、時折だが五大ギルドの襲撃の話が聞こえてくる。

　だが私がやったとは聞かず、きっとゲン達が箝口令を指示したのかも知れない。

　それなら、それで良い。それよりも問題は始高天だ。

――一体、あと何人構成員がいるんだか。

　きっとノアがいなくても独自に動いている筈だ。

　モンスタースタジアム、そして今回だってそうだ。

　全員、高レベルの実力者ばかりだし、厄介極まりないないな。

「参ったな……」

　厄介な連中と対立してしまったものだ。

　私は思わず愚痴りそうになるのを呑み込んだ。

　そんな風にやや暗い感じで歩いていた時だ。

　私は不意に、背後から何者かの気配を感じた。

――誰だ？　報復か、それとも別か？

　五大ギルドの報復も考える中、私は声を掛けてみた。

「誰だい、そこいるのは？」

「私です」

　建物の影から出てきたのは、露出の多い和服を身に纏った女性――十六夜だった。

「君とは普通に出会った試しがないな。それにしても、裏ギルドのボスが一人でどうしたんだ？　私に様かい？」

「えぇ、五大ギルドの件も聞かせて頂きました。随分と大暴れしたとも」

「先に仕掛けてきたのは向こうだ。一方的とか、そういうのは嫌いでね」

　今回はクロノ達のギルドに被害が出たのもあって、許せなかった。

　私一人だけなら、ダンジョンにでも逃げ込んで終わらせていたからね。

「それで……もしかして雇われて報復かい？」

「いえ、既に手打ちと案件に裏が介入するのは無粋というもの……今回は《《依頼》》があって参りました」

「依頼？　ダンジョンかい」

「はい。あるダンジョンへ同行して欲しいのです。勿論、同行者は私です」

　嫌な予感がするな。

　いや、最近はずっと嫌な予感ばかりだ。ここまで来たら皿まで食らおうと。

「そのダンジョンは？」

「呪われし、海の幽霊船――玲瓏呪域(れいろうじゅいき)・死霊廻船《しりょうかいせん》」

――うわぁ……やっぱり。危険度９の神出鬼没の廃船ダンジョンだ。

「日程はお任せ致します。ダンジョンマスター様」　

　そう言って十六夜は、並みの男ならば一瞬で悩殺できそうな笑顔を浮かべて私を見た。

　だが私は高難易度ダンジョンだからか、既に疲れた顔を浮かべるのだった。