＜１５万PV達成＞おっさん冒険者＋レベル５

第七章：五大ギルド・白帝の聖界天

冒険者＋５：ダンジョンマスター立つ

　それは突然の事だった。

　まだ夜が明けるよりも前に、私の拠点にミアがやって来たんだ。

「センセイ！　大変だ！　小太郎が！」

　彼女の言葉に私は嫌な予感が過った。

　小太郎は基本的に裏で動いてくれている。

　だから、何か起こったのではないかと。

　私はすぐに準備して、彼女の後を追いかけた先は騎士団の医療棟だった。

　一瞬、何故か分からなかったが、小太郎がいるならどこでも良かった。

　そして、とある一室に案内され、その中に入ると私は目を疑った。

「なんだこれは……！」

「うぅ……！」

「あぁ……！」

　その病室には大勢の怪我人がいたのだ。

　包帯を巻かれ、中には血が滲んでいる者もいる。

　だが、私が驚いたのは彼等が騎士じゃなく、雰囲気で《《冒険者》》だという事だからだ。

　身なりでも分かるし、冒険者特有の雰囲気がある。

　しかし何故だ。何故、騎士団の医療棟に冒険者達が。

　しかも女性も子供もいるじゃないか。

　まるで戦地の様な光景に、私は言葉を失いながらも、何とかミアに聞く事にした。

「ミア……これは何なんだ？」

「……冒険者と、その家族さ。襲撃されているんだ、ここ《《三日間》》で。騎士団は、そんな連中を匿ってくれているんだ」

「匿う……？」

　そう言った後、私は気付いてしまった。

　目の前で苦しんでいる冒険者達。彼等はクロノやミア達のギルドのメンバーだと言う事に。

　それだけじゃない、王都で飲み仲間になった冒険者達も大勢いた。

　なんだこれは。殆ど、私が知っている者達じゃないか。

「……ここの人達の容体はどうなんだ？」

「幸い、命の危機はねぇってよ。でも骨折はいるし、女子供の場合は心の傷がな」

――ふざけるな。誰がこんな酷い事を。この三日で何が……待て、《《三日》》？

「ミア……もしかして、犯人達は――」

「ここだぜ、センセイ……」

　私が何か言う前に、ミアはそう言って部屋の角の空間で立ち止まった、

　そこにはベッドがあり、何故かエリアやグランもそこにいた。

「エリア……グランも？」　

「ルイス殿……小太郎殿が」

「まず、話を聞いてやれ」

　二人は私に何か言いたそうにしながら、ベッドへ視線を向けた。

　そこには、ボロボロとなり、全身に包帯を巻かれた小太郎の姿あった。

「小太郎！！　無事なのか！　生きているのか！？」

「大丈夫です！　命だけは助かりました！……それでも火傷などで重傷ですが」

　エリアの言葉に私は安心したが、見た目が言葉で聞くよりも酷く見える。

―― 一体、あの小太郎を誰が。　

　小太郎は私やミア達も認める実力者だ。

　弟子の中でも上位の存在なのに、こんな姿で。

　私は疑問を抱くが、それよりも悲しみや怒りの方が勝り、拳に力が入っていた時だった。

「……師匠」

「小太郎！」

　小太郎が口を開いた。

　弱弱しい口調と、目も薄っすらとだけ開き、確かに私の方を見ている。

「すみません……しくじり……ました」

「大丈夫だ！　まずは休め！」

「いえ……聞いて下さい……私は、クロノから……師匠が白帝の聖界天(ホワイトゲート)に目を付けられた……と、聞いて調べて……ました」

　そう言う小太郎の視線が動き、私はそれを追うと、私達の背後にはクロノがいる事に気付いた。

　クロノは暗い表情で椅子に座っていて、私達の視線にも一切反応しなかった。

――クロノ。一度なら二度までも仲間を守れなかった事を気にしているのか。無理もない。

「それから……すぐです。連中が……師匠と少しでも……関係のある者達を襲撃した出したのは……そして……気を付けて……下さい。この絵を描いているのは……道化師の男……そいつも始(・)高(・)天(・)です……！」

「始高天……！　それに白帝の聖界天……！――何故だ。何故、私に直接仕掛けてこなかった！　何故、無関係の人達を襲った！！」

　私は思わず声を荒げてしまったが、感情を抑える事は出来なかった。

　そんな私を見て、エリアとグランも何か言いたそうにしていた。

「ルイス殿……今回の、この件なのですが」

「ハッキリ言う。元老院から今回は中立に立てと勅命が入った。ギルド同士の抗争だから騎士団介入は出来ない。そう言われた。――だが実際は、白帝の聖界天と繋がりのある議員が圧力を掛けただけだ」

「一部、チンピラは捕まえたんですが、その度に元老院からの指示で白帝の聖界天の者が来て……解放を。――すみません」

「……いや、謝らないでくれ。それで良い。例えそうだとしても、騎士団は中立であるべきだ。今回は、裏ギルドとは違う。」

――そう思わないと、私は今にも暴れそうだ。それに連中は、騎士団が何かすれば、次に彼等を標的にするだろう。それが分かる。

「……クロノ、ミア、小太郎。そして皆、すまない。私のせいだ。私が様子見といって、三日も動かなかったからだ」

「……違います。師匠のせいではない。五大ギルドだからと怯み、仲間を守れなかった私達の責任です」

「うちの連中は弱くねぇ。きっと人質を取られてやられたんだ……！　絶対に報いを受けさせてやる！」

　クロノは暗くも、その瞳には強い怒りが宿っていた。

　ミアも同じだが、それを実行すればギルドも、冒険者としての立場も消える。

　五大ギルドに逆らう。それはそう言う事だ。

「……エリア、そしてグラン。頼む、三日だけ彼等や関係者を守ってくれないか？」

「無論です！　三日と言わずとも守って見ます！　戦いが起こった時の介入は禁止されましたが、護衛は止められていません！」

「流石に騎士団としても、この状況で元老院の言いなりになる気はないからな。――何か考えがあるのか？」

「少し……準備してくる」

　私はそう言って病室を出ようと歩き出した時だ。

　クロノが立ち上がった様だ。

「っ！――待ってください！　師匠、まさか一人で！」

　クロノが何かを察して私を後ろから止めて来たが、すまない。

　本当の事を言う気はないんだ。

「いや、まずは話し合いだ。その先は、その結果次第だ」

「センセイ……もし、連中が何もしなかったら？」

「……その時は、一旦集まろう」

　私はそう言い残し、一旦拠点へと帰って行った。

♦♦♦♦

　だが私だって冒険者で――そして一人の師だ。

　弟子達に辛い道だけを進ませる気はない。

　今回の件で、彼等の道を閉ざす訳にはいかない。

　私はすぐに辺境ギルドのギルド長宛に手紙を書き、それを早馬で出した。

「……これで私と彼(・)等(・)と(・)は(・)関係なくなる。ここからは、私個人の問題になるな」

『～！』

『グオォン！』

「お前達も来てくれるのか？　全く、何かあったら逃げろよお前達」

　私は気合の入ったエミックとベヒーに、そう言って少し笑うと準備に入った。

　ナイフを色んなアイテムと合成し、道具を作っていく。

　決行は明日だ。今日は準備して眠って、万全な態勢を取る。

――始高天。そして白帝の聖界天。責任は取ってもらうぞ。

　私は今、これまでになく怒っていた。