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獲得！死兆石！

「さ～て！　もう一仕事だぞエミック！」

『～～♪』

　エミックが嬉しそうに口をパカパカと開閉している。

　まぁデストロイアを撃破したし、もう邪魔はいなくなった。

　さて、頂上でアルコルでの最後の仕事をするか！

「それじゃ、死兆石を探すとするか……！」　

　私はそう言うと頂上の中心に立った。

　ここからが大変だ。死兆石は《《探し方》》が特殊なものだから、尚のこと見つける難易度が高い。

　ただ私はその条件を満たしている。

　その条件こそが、これだ。

「――開眼！　力量の瞳！」

　力量の瞳――つまりは『魔眼』だ。

　死兆石は『魔眼』の類じゃなきゃければ見えないんだ。

　普段は適当な岩や鉱石と同化しているが、魔眼を使えば死兆石の特殊な波動が見える様になる。

　あとはこうして周囲を見て回って――

「――見つけた。ここだ」

　私は特殊な波動や光りが見える岩の前に立つと、エミックも隣へ立った。

　そして自身の口から次々とハンマーや杭、ツルハシを出してくれた。

　これ全てがドワーフ族特製のオリハルコン製だ。

　腰や肩には色々と来るが、これなら岩を砕くのは楽なものさ。

　特に死兆石の硬度は結構、硬いから間違ってぶつけてもは割れはしない。

「ハァ……さて、やりますか」

　私は腰を軽く叩くと、ツルハシを持って岩を砕き始めた。

「えっほ！　えっほ！」

　黙ってたら心が折れそうだから、気分転換の意味で声を出しながらツルハシで岩を砕いていく。

　割っては砕いて、割っては砕いて。

　次々と破片を撤去していき、どんどん巨岩を小さくして岩の中心へ進んで行く。

　そして、中心に達した時だった。

　私の手応えが固い何かを見つけた。

――これだ。

　それは真っ黒な鉱石だった。

　同時に、これが目的のものだ。

　両手に収まる程の大きさだが、日の光を浴びた瞬間、その鉱石が星が輝く夜空の様に光り始めた。

「やった……やったぞエミック！　危険度１０ダンジョン『死星山(しせいざん)・アルコル』の宝――＜死兆石＞だ！」

『～～♪♪』

　エミックも嬉しそうに跳ねて踊っている。

　私も、少し騒ぎたかったが、そうもいかない。

　この両手程の死兆石だけども屋敷が幾つも建てられるが、それでも足りないんだよなぁ。

「……ハァ。せめて後、同じやつを５個は欲しいな」

　私は脳裏に浮かぶ依頼書の束を思いだし、再びツルハシ等を持って他の岩や岩壁を回った。

　そして見つけては同じ様に、砕いて掘っての繰り返しだ。

　「うぅ、腰がジンジンする。腕も痺れるよぉ……」

　流石に危険度１０ダンジョンの魔物との連戦後、その後にこれは堪えるな。

　だが今、このタイミングを逃せば、次はいつ来れるか分からない。

　この場所はデストロイアの縄張りだ。

　しかもデストロイアは再生能力があるし、多分死んでないと思う。

　それ以外にも並みの魔物だって強いし、何度も来れる場所じゃない。

　採れるだけ採っておかないと、少なくとも依頼された分だけは。

「くそぉ……掘れ掘れ！　掘るんだエミック！　こんな危険ダンジョン！　早く帰るんだ！！」

『――！』

　私の叫びにエミックも同意だったのだろう。

　エミックも闇の腕でハンマー等を持って砕き始めてくれた。

　こうして私達は次々と死兆石を採掘し、最後はエミックの中に収納した。

「終わった……やっと終わった……！」

　必要分を採取した私とエミックは、大の字で倒れていた。

「疲れた……だから嫌だったんだよ、死兆石の採取は……！」

　腕がパンパンだ。腰も完全に気絶している。足だって職務放棄している。

　全く、『酸素草』が入っているマスクしていても息苦しい。

　だがデストロイアの縄張りだけあって、他の魔物は寄ってこない。

　それだけは助かるな。

「良い空だな……」

　つい大きな雲が浮かぶ空を見上げながら、私は黄昏ていた。

「綺麗だな……雲に夕日、それに爆発。――えっ、《《爆発》》？」

　私が空を見ていたら、上空で確かな爆発が起きていた。

「なんだ……魔物か？」

　私はそう思って、すぐに立ち上がってよくよく目を凝らして見た。

　すると、その爆発の原因であろう黒い点が近付いてくるのが見えた。

――いやあれってまさか……！？

「キシシシ！　本当にしつこい奴じゃ！」

「師匠！？　なんでここにいるんだ！？」

　急に私とエミックの傍に降りてきたのは、箒に立ち乗った師匠――マリアン・ロードその人だった。

　師匠は金髪の髪を揺らしながら、私に気付くと「おうっルイス！」とだけ言って、手で挨拶してきた。

　いやいや！　おうっルイス！――じゃないだろ！

「本当になんでここにって――まさか、依頼しといて、ずっと見てたのか！　このクソババァ！！」

「誰がババァじゃ！！　お前が鈍っていないか見守ってやってたんじゃぞ！　ありがたいと思いな！！」

　こ、この野郎……！　どれだけ苦労して死兆石を採取したと思ってるんだ……！

　デストロイアの時も見てたのか……！

「だったらせめてデストロイアの時に援護しろよ！？　こっちは大変だったんだぞ！？」

「キシシシ……そんな暇は無くてのぉ。――ルイス、お前厄介な奴とやり合ってるねぇ！」

「えっ……あれは――！」

　そう言って上空を見ている師匠に釣られ、私も空を見上げた。

　すると、そこにいたのはノアとグリムだった。

　外見はやけにボロボロだったが、苦痛の表情を浮かべるグリムと違ってノアは笑みを浮かべていた。

「ノア！！　なんで始高天がここに……！」

「――フッ！　今回はアナタに用はなかったですよ、ダンジョンマスター」

　ノアはそう言って隣にいる師匠の方を見た。

　すると、師匠のその腕には最大攻撃魔法を溜めてあり、再び笑みを浮かべていた。

　「仲間になれとしつこくてのぉ……何度殺そうとしても意外と粘るんじゃ。厄介じゃのぉ、あの聖槍剣」

「っ！　アストライアか……！　ノア！　まだやるなら俺が相手になるぞ！」

　こんな人でも俺の師匠だ。

　ここまで育てて貰って、守ってやらねば弟子とは言えない。

　私はガントレットブレードを展開した。

「キシシシ……！　少し良い男になったねぇルイス。――それでどうする小僧？　こっちは次は二人掛りで行くぞ？」

　その言葉にノアの動きが止まり、表情も険しくなっていた。

「……いや、今回は退きましょう。ダンジョンマスターまで相手をするのは流石に予定外過ぎますね。――退きますよ、グリム」

「ハ、ハイ！」

　私達が身構えていると、ノアとグリムは魔法陣を展開して、そのまま消えていった。

「……全く、面倒なガキじゃった」

「あれが始高天と呼ばれる裏ギルド――そのマスター達です」

「始高天ねぇ……大層な名じゃの。――それより死兆石はどうしたんじゃ？」

　このババァ……！　終わった途端に言う事が労いの言葉じゃなくて、それか！

「ありますよ……ここに」

　私はエミックの口の中に手を入れ、死兆石を取り出して見せた。

　そして師匠はそれを受け取ると、見定める様に見渡すと、私の顔を見た。

「８０点じゃな。疲れて最後辺りで手を抜いたじゃろ？　お前なら、もっと綺麗に採取出来たじゃろうに」

「デストロイアの相手をした後だったんですよ！？　その後なんですからボロボロだったんです！」

「フンッ……まぁ良いじゃろ。最悪、デストロイアに負けるかもと思っておったからな。――さて、帰るかの。ほれ、箒に乗れ」

「……ハハ、懐かしいですね」

　昔はよくダンジョンに放り込まれたら、帰りにはよく師匠の箒に乗せてもらったっけ。

　俺はそれを思いだしながら箒に――師匠の後ろに乗ると、箒は静かに浮き始めた。

「しっかし、あんな連中にトドメを刺さぬとは、本当にお主は甘いの」

「……師匠に似たんですよ」

「ん？　なに言った？」

「いえ何も……やれやれ」

　こうして私達はアルコルを下山した。

　入口付近には馬車も待たせてるし、そこまで送ってもらうか。

「ギャー！　パンツ見える！！」

「そんな短い格好してるからでしょ！！」

　そんなやり取りをしながら、私達は下山していった。

♦♦

　アルコルの頂上、そこからルイス達を見ていた者がいた。

　岩との《《同化》》から解除すると――男は、空を浮かぶルイスを見ていた。

「ナイス！　《《魔眼持ち》》み～つけた！」

　そう言って歪んだ笑みを浮かべる男。　　　

　彼は見ていた、顔にある《《五つの瞳で》》ルイスの事を。