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冒険者＋５：おっさんVS永遠の黄金船（５）

　私の拠点のベッドの上――そこで顔色を悪くした少女が眠っている。

　ご両親は泣きながら少女の手を握り、ミアはずっと下を向きながら拳を握り締めている。

　私もだ。あまりのことに怒りと悔しさで拳を握り締めている。

　そして回復を祈っているとチユさんが口を開いた。

「あたしがいて良かったね……急所は外れてるし、毒も大したものじゃなかった」

「私のせいだ……！」

　チユさんの言葉を聞いて、最初に出た言葉はそれだった。

　襲撃犯――隠密ギルドの者はすぐに取り押さえ、今は小太郎に預けている。

　だが犯人は分かっている。間違いなく『永遠の黄金船』だ。

　そうとしか思えない。

「――師匠」

「……小太郎」

　私がそう確信していると、小太郎は不意に隣に現れた。

　しかし驚く暇はない。それだけ私の怒りの感情が勝っていた。

「……奴は吐いたか、小太郎？」

「吐(・)か(・)せ(・)ま(・)し(・)た(・)……奴等の雇い主は五大ギルド『永遠の黄金船』です。――ダンジョンマスターを誘い出せ。その為に子供を殺せと命令されていた様です」

「……っ！！　そうか……！！」

　その言葉に私は頭が怒りで真っ白になりそうになった。

　ここまで人は怒れるのかと、私は拳から血が流れても握るのを止められなかった。

　同時に逆流してくる後悔の波。

　私は気付けばミアやご両親に頭を下げていた。

「申し訳ございません……！！　私が……私が巻き込んだ……！」

「……頭を上げてくれセンセイ。センセイは悪くねぇよ」

「その通りです。貴方は娘の為に高難易度ダンジョンに行ってくれた恩人です。――恨むなら貴方ではなく……五大ギルド……！」

　気づけばミアも、少女の父親も拳から血が流れていた。

　言葉は静かな感じだが、中身は私と同じ怒りで満ちているのが分かる。

「あまり自身を責めるんじゃないよルイス。しかし、五大ギルド……ここまで腐っていたのかい……！」

　チユさんも、私の手に握りって癒しの魔法を掛けながら、声を震わせていた。

　自身の患者だ。わざわざ＜スノーホワイト＞から来てまで治した患者だ。

　それを目の前で――きっとチユさんも怒りと悲しみで満ちている筈だ。

　そんな時だった。

　私の拠点の扉が勢いよく開いた。

「ルイス殿！」

「師匠！」

　入って来たのはエリアとクロノだった。

　何故二人がここにと思ったが、自然と小太郎を見ると小太郎は黙って頷いていた。

　そうか、小太郎が呼んでくれたのか。

　二人は拠点内の雰囲気と、ベッドで眠る少女を見て、何かを察した様に顔をこわばらせていた。

　そして意を決した様に、その口を開いた。

「詳しい話は小太郎殿から聞いてます」

「相手は『永遠の黄金船』ですか？」

「……あぁ」

　二人の言葉に私は静かにそう言った。

「狙いは私だ……ダンジョンマスターを誘い出せと、そう命令されていたらしい」　

「そんな……！　何故、ルイス殿を！？　しかも、その為にこんな幼い命を！」

「まさか虹鉱石とオリハルコンの報復ですか？　だがあれは！　全て連中に非がある筈です！」

　エリアもクロノも怒りの声を上げてくれている。

　ただ実際、私も不思議でもあった。

　虹鉱石・オリハルコン。あの一件でここまでやるのかと。

「何故……連中はここまで」

「ここ最近の『永遠の黄金船』ですが、かなり追い詰められていた様です。――師匠襲撃の噂により冒険者、そして商人達からも信用を失っていたと」

　なるほどな。小太郎の話で少しは納得できたな。

　だがそれでも弱い。私を一点に標的にしているのもそうだが、やはり魔人化疑惑と関係あるのか？

　私はそう考えていると、顔を下へ向けていたミアが顔を上げた。

「そんなことはどうでも良いんだよ！　うちのギルドの家族がやられたんだ！　報復だ！　報復してやる！！」　　

「落ち着けミア！　相手は五大ギルドだぞ！　それに魔人化の話もある！　準備も無しに行けば、いくらお前でも！」

「うるせぇ！！　うちの連中が――あたしの家族がやられたんだぞ！！　んなことが関係あるか！！」

　クロノがミアを落ち着かせようとしたが、ミアは止まらなかった。

　それだけ彼女がギルド員を大事にしているからだろう。

　前回の時もそうだったが、今回は小さな命で、しかも目の前でのことだ。

　怒りはただでさえ大きいだろう。

「ならば、せめて明日まで待って下さい。明日になれば、騎士団も動けます。――魔人化疑惑、違法物の売買を理由に、王の名の下に＜強制調査状＞が発行できます。これならば、騎士団も動けますから」

「そんな呑気にしてられっか！　騎士団の都合なんか知らねぇ！　センセイ！　すぐに報復すんだろ！？」

　エリアの説得にもミアは耳を貸さなかった。

　私も気持ちだけならばミアと同じだ。

　こうしている間にも他の被害者が出る可能性がある。

　けど、それでも私は首を横へと振った。

「いや……エリアの案に乗ろう」

「センセイ！？」

　ミアが食い気味に私を見てきたが、私は手で制止させた。

「私だってすぐにでも問いただしたい。……だがやはり魔人化が気になる。お前も分かっているだろミア。魔人化した者の強さを」

「うっ……それは……」

　その言葉にミアは少し落ち着きを取り戻した様だ。

　ミアもエルフの国で始高天の魔人――ドーワを見ている。

　だから魔人化の恐ろしさを分かっている筈だ。

　私はミアが黙ったことで今度はエリアの方を向いた。

「エリア……明日は私達も同行して良いんだな？」

「勿論です。裏ギルドの時と同じ様に、ギルドとの連携は既に団長にも許可を得ています。クロノギルド長、協力をお願いできますか？」

「無論だ。五大ギルドの栄光は既に過去のもの。これ以上の暴走は一冒険者としても止めねば」

　クロノが頷いた事で、これで明日は騎士団と『黒の園』の力も借りられるな。

「小太郎……君の力も借りられるか？」

「御意に」

　小太郎は迷いなく頷いてくれた。心強い限りだ。

　そしてそんな光景を見ていたチユさんは、呆れた様子で溜息を吐いていた。

「全く……怪我だけはすんじゃないよ？」

「無理な相談ですよ、チユさん」

「全く、歳の割には落ち着かないんだからアンタは」

　チユさんは私へ言うが、歳相応の生活なら私だって送りたいさ。

　けど今回の様なことを許す訳にもいかない。

　おっさんとしてではなく、冒険者として。

　そして、この日はこれで解散となった。

　少女とご家族は、エリアの提案で騎士団の医療練で警護、見てもらえる様になった。

　チユさんはそれに付いて行き、ミア達のそれぞれ場所へと戻って行く。

「さて……私も準備だな」

　きっと素直な展開になるとは思えない。

　争いは必須だろう。だから今の内に道具を合成しておかねば。

　他にも、エミックやベヒーの力を借りることになるだろう。　

「……『永遠の黄金船』決着を付けよう」

　こうして、私の一日は明日への準備で終わりを告げた。

♦♦♦♦

　明朝――『永遠の黄金船』本部。

　そこへ向かう一団がいた。

　それは、ギルド＜天極の獅子(てんごくのしし)＞

　ミアが率いるオリハルコン級ギルドの一団であった。

「わりぃセンセイ……けど、オレは我慢ならねぇ！」

　そう言ってミアは武器であるガントレットを鳴らすと、彼女の背後の一団も次々と武器を持つ。

　その中には少女の父親の姿もあり、彼女等は目の前に佇む『永遠の黄金船』へと進んで行った。