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冒険者＋５：おっさんとエリク草（６）

『グルルルル……！』

　フォレストレオが唸り声をあげ、私達を睨みつけている。

　明らかに警戒している。

　しかも戦う前提での警戒。先手を探るような。

「ミア。エリク草の採り方は覚えているな？」

「あぁ……フォレストレオを弱らせる。それがエリク草の採り方なんだろ？」

　ミアの言葉に私は頷いた。

　そう、フォレストレオを弱らせること。

　それが鬣であるエリク草を採取できる唯一の採り方なんだ。

　元気な内は、どうやっても採れないんだよ。

　しかも厄介なのは――

「殺しても駄目だからな。殺した時点で、エリク草は枯れてしまうぞ」

「分かってる……ったく、厄介な猫だぜ」

　ミアは面倒そうに言うが、フォレストレオ相手に加減はいらない。

　殺す気で戦うぐらいが丁度良いだろう。

　あくまでもトドメを刺さないこと、それに注意するばいい。

　まぁ、その時には私達もボロボロだろうけどな。

「それにしてもフォレストレオか……！」

『植獣王類』――フォレストレオ。

　前脚には木製の甲殻。肩や尻尾付近にも同じものがある。

　大きさもベヒーより若干だが大きい。

　そんな巨体が持つ鋭利な牙・爪。

　そして見た目にそぐわない俊敏さもあれば、魔法のような特殊な攻撃もしてくる。

　私も神経を集中させねば。

「――『＋Level５』発動」

　同時に＜力量の瞳＞を開眼。

　フォレストレオ：レベル８６

「レベル８６……！　エミックと同じか」

　昔よりもレベルが高くなっている。

　だが、そのお陰で私のレベルは＜９１＞だ。

　一つの到達点――レベル９０台。

　これならば何とかなる。

　私は両腕のガントレットブレードを展開した。

　ミアもガントレットを調整し、準備を完了させていた。

「行くぞ……ミア！」

「おう！！」

『ッ！　ガオォォォォォォン！！！』

　私とミアが飛び出した瞬間、フォレストレオが咆哮を放った。

　耳がイカレそうになる、そして身体中が骨から響く凶悪な咆哮だ。

「うるせぇぞ！！　猫野郎！！――『強者の掟(ミア・プライド)』！！」

　ミアが強烈な威圧感をフォレストレオへ放った。

　だがレベルはフォレストレオの方が上だ。

　そう簡単には怯まないぞ。

『ガオォォォォォォン！！』

「来るぞ！！」

　フォレストレオの口に、翡翠色の球体――マナの魔力弾が形成されるのを見て、私は叫んだ。

　そして私とミアが同時に、左右へと跳んだ時だった。

『ガッ！！』　

　その魔力弾は放たれ、私達の背後の木々が一斉に吹き飛んだ。

「な、なんて攻撃だ……！」

「野郎……！」

　密林が吹っ飛んで、広い空間ができたぞ。

　あんなもの、まともに受けたら死ぬ。

　だが魔力ならこっちだって溢れる程、あるんだぞ！

「――焔よ！　今ここに禁じられし煉獄の遊戯を！――フレイム・ダーツ！！」

　右手に炎のダーツを生み出した私は、そのまま一気にフォレストレオへと投げた。

　そのダーツはそのままフォレストレオの左前脚を貫き、甲殻を一気に炎上させる。

『ガオォォォォォォン！！』

　フォレストレオが叫んでいる。

　そして標的を私へと固定したらしく、再び口から魔力玉を何発も放ってきた。

「一気に接近する――疾風脚・先駆け！」

　私は両足に風を纏わせると、一気に移動速度をあげた。

　そして魔力玉を躱しながらフォレストレオへ接近した時だ。

「今だミア！！」

「おう！！」

　私に意識が向けられていたフォレストレオ。

――の隙を突いて、ミアが右前脚付近まで近づいていた。

　そしてミアは、拳に大きな魔力を込めていた。

「オレのスキルの前じゃ！　防御は意味ねぇぜ！！　『粉砕(ガードブレイク)』――獣牙・魔連撃！！！」

　ミアは目にも止まらぬ速さで拳を連打し、フォレストレオの甲殻へ叩きこんだ。

　彼女のスキルもあって、甲殻は一気に粉砕されていく。

　そして最後は、そのまま甲殻が木端微塵に吹き飛び、その勢いでミアは高く跳んだ。

「喰らえや！　猫野郎！！！――獣王脚！！」

　そのままミアは、フォレストレオの顔面へ強烈な蹴りを叩きこんだ。

　それによって口が切れたのだろう。

　フォレストレオの口から僅かだが、血が吐き出されていた。

「へへっ！　どうだ！！」

　ミアは蹴った反動で距離を取り、フォレストレオの様子を見ていた。

　だが今がチャンスでもある。

　ミアが怯ませたことで私も一気に接近し、燃える甲殻へブレードを振るった。

「行くぞ！――炎魔十文字！！」

　ブレードに炎を纏わせ、私は素早く十字状にブレードを振り下ろす。

　そして攻撃によって甲殻は砕け散り、私も距離は少し取ってミアと合流する。

「センセイ！　あとどんぐらいだ！？」

「まだまだ！　奴に余力はあるぞ！」

　ミアはもう少しぐらいかと言った風に聞いてくるが、まだまだ。

　あの程度じゃ弱った内に入らない。

　それに、このエリアの環境もある。もしかすると――

『ガオォォォォォォン！！』

　私の嫌な予感が的中した。

　フォレストレオが大きく鳴くと、周囲のマナがフォレストレオへ集まりだした。

　そしてマナがフォレストレオへ吸収されると、砕いたはずの甲殻が一瞬で再生した。

　しかもより強靭な形となって。

　更に殴り、斬った傷も徐々に癒されていく。

「嘘だろ……！」

　それを見てミアが疲れた様に肩を落とすが、すぐに構えなおした。

「センセイ！　もっと本気でやって良いんだよな！！」

「あぁ！　殺す気でやる方が丁度良い！　それだけ奴の再生力が脅威だ」

　奴はやはり、この環境を利用している。

　水、そして濃い自然のマナ。

　それさえあれば自身を活性化させ、驚異的な再生能力を得ることができる。

『ガオォォォォォォン！！』

　私達はそのことを理解し、頭に入れ、再びフォレストレオへと向かって行った。