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おっさんとエリク草（１）

　この二週間は退屈なものだった。

　そして不便だった。

　お風呂を控える様に言われるし、トイレだけでも痛みで大変だったよ。

　エリアやミア達が手伝うと言ってくれたが、そこはプライドで耐えた。

　まだ介護される程じゃない！　

　いや、実際おっさんだけどさ。なんか一線があるからね。

　他にも誰が言ったのか、わざわざフレイちゃんが来てくれたし。

　チユさんも来てくれて怪我を見てくれたよ。

　そんなこんなで、皆に手伝って貰う日々だった。

　食事や掃除。そしてベヒーの世話。

　話し相手――は少し違うが、暇潰しにも付き合って貰ったな。

　騎士や冒険者の人達も見舞いに来てくれて、少し目が潤んでしまった。

　弱ってる時こそ、他者からの優しさが響くんだ。

　けどフレイちゃん。添い寝は別に必要なかったよ。

　それとエミックに食事を食べさせてもらった時は、何か負けた気分になったな。

　けれど安静とはいえ二週間は退屈過ぎた。

　だからといって、すぐにダンジョンに行きたい訳じゃないけどさ。

――あと『永遠の黄金船(エルドラド)』についてだが、彼女等からの接触はなかった。

　どうせ連中の事だ。

　今回の揉め事の自然消滅を狙っているのだろう。

　だが不思議じゃないさ。連中の悪名もよく知っている。

　それぐらい面の皮が厚い連中だ。

　今回は私も、連中が相手なのに油断したのもある。

　だから今回だけは許そうと思う。

　だが次はない。もし次に仕掛けてくれば、絶対に容赦はしないさ。

――無論、周囲の人達を巻き込んでも同じだ。

　まぁどうせ、今も何か企んでるんだろうけど。

　今回は損害は向こうが大きすぎた。

　きっと取り返す為に何かをする筈だ。

　少し小太郎に頼んで見張ってもらうのも手かもしれないな。

　そんな事を考えながらも、二週間はあっという間に過ぎて行った。

♦♦♦♦

　そして二週間が経った今、私は騎士団本部にいた。

　目的――というか、仕事だ。

　本来の仕事――ダンジョンの相談役としての仕事だ。

　まだ本調子じゃない今だからこそ、こういう時にしなければね。

　そんな事を思いながら私は、参加してくれた騎士達の前でダンジョン講座を行っている。

　内容は黒板に洞窟内の絵を描き、洞窟系ダンジョンでの注意点や魔物についてだ。

「この様に、洞窟内ダンジョンは視界が悪いことが多い。そんな環境下で注意するのは死角になっている横穴だ。気付かずに通り過ぎて、そこを巣穴にしている魔物に襲われるというのがよくある」

　特に初心者冒険者の半数以上は、この被害にあっている。

　だから初めてのダンジョンで洞窟系は行くなと、良く言ったものだ。

　何故か洞窟系ダンジョンは簡単そうなイメージがある様だが、普通に危険度が高い。

　視界は悪いし、空気も微妙だし、魔物は奇襲ばっかりだし。

　覚えている限り、かなりの回数で助けに行った覚えがある。

「それと足場も悪かったり、いきなり崖みたいになっている場合もある。だから騎士だと鎧等の重装備ではキツイと思われるから、それ用の軽装の準備が必要だと私は思っている」

「……軽装か」

「確かに街ならともかく、洞窟や森で鎧は寧ろ邪魔になるか……」

「実際、副団長は森も洞窟も無事に帰ってきたらしいからな」

「いや、あれは軽装過ぎるだろ」

　確かにエリアは軽装過ぎる。

　色仕掛けでもしてるのかと思ってしまうし、目のやり場に困る。

　ただ最近では任務や修行として、自身でも近場のダンジョンに言っているらしい。

　ちゃんと危険度を把握し、準備もしているから、そこは褒める所だな。

「私から言えることは周囲の要確認。そして各ダンジョン用装備の準備が必要だと思っている。他には――」

　私がそこまで言った時だった。

　昼時間を知らせる鐘の音が鳴り響いた。

「おっと、昼だな。今回は終わりにするよ。何かあった時はすぐに相談して欲しい。ダンジョンや魔物に関してなら、分かる範囲で教える」　

「了解！」

　騎士達はそう言って礼で返すと、簡単に片づけて昼に向かった。

　私も軽く食事にするか。

　どこで食べるかな。騎士団の食堂か、それとも外か――

「センセイ！　ここにいたんだな！」

　そんな考えていた時だ。

　突如、ミアが私の前にやってきた。

　珍しいな。騎士団本部に直接やってくるなんて。

「どうしたミア？　わざわざ騎士団本部に来るなんて……」

「いや……実は相談があってさ。時間、貰える？」

「あぁ、構わない。じゃあ外に行くか」

　彼女が直接来るなんて、きっと何かある筈だ。

　そう思った私は外に行くこと提案すると、ミアも頷いた。

　そして私達は騎士団本部から出ると、食事をする場所を探しながら街中を歩く。

「それで？　何か訳アリだろ？」

「やっぱセンセイは分かるか……」

　そりゃ分かるさ。いつもより覇気もないし、少し顔色も暗い。

　伊達に一緒に暮らしてなかったんだ。それぐらいは分かるさ。

「その……センセイは怒るかも知んねぇけど、あるダンジョンに行きたいんだ」

　やや思いつめた顔のミアは、そんな事を言った。

　私が怒るダンジョンとは、もしかして訳アリの場所か？

「いきなり怒りはしなさ。それで、どこのダンジョンだ？」

「……『絶対樹界・翠獣の密林』――別名＜ビースト・ジャングル＞」

「そこは……！」

　私は思わず足を止めてしまった。

　そのダンジョン。確かに特別な場所だ。

「やっぱり怒るよな……？」

　ミアは少し恐る恐ると言った様子で見てくるが、私は首を横へ振った。

「理由も無しに怒りはしない。無断で行ったとか、そういうのなら怒る。だが、ちゃんと聞きに来た以上は怒らないさ」

　私はそう言ってミアを安心させるが、それでもすぐにダンジョンについて頷く事はできなかった。

「けど同時に分かってるな？　そのダンジョンは、私がお前達――弟子に入(・)る(・)こ(・)と(・)を禁じたダンジョンの一つだという事に」

「……あぁ。だからセンセイに許可を貰いに来たんだ」

　ミアは真っ直ぐに私の目を見て、そう言った。

　覚悟があるな。だがすぐに頷ける場所じゃないぞ。

「あそこは危険度９ダンジョンだ。――ボス魔物のレベルも８０を超える。それに環境、生息魔物も危険度９の中で間違いなく上位だ。君達でも危険すぎる、だから禁じたんだ」

「それでも行かなきゃならないんだ……仲間の子供が、稀な病気になっちまったんだ」

　そう言う事か。

　ミアが意味もなく向かう場所じゃないとは思っていたが、それならば納得だ。

「なら目的は……『エリク草(そう)』か」

「あぁ……その薬草なきゃ無理だって、チユばあちゃんが」

「成程な……しかし、よりによって『エリク草』とは」

　私は思わず手で顔を覆ってしまった。

　特定の病気に必須の希少薬草――『エリク草』

　ダンジョンに入らなければ、間違いなく手に入らない代物だ。

　その薬草の欠片だけで、金貨数十枚は動く程に希少。

　何故なら、その『エリク草』は『翠獣の密林』のボス魔物の鬣だからだ。

――『絶対樹界・翠獣の密林』――別名＜ビースト・ジャングル＞

　そこの獅子型ボス魔物――『植獣王類：ガイアンレオ』の。