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冒険者＋５：おっさんとオリハルコン（３）

　目の前で不思議な質感で動くスライム達。

　彼等が今回の目的だ。

　だからといって倒す訳じゃない。

　寧ろそんな事をすれば、目的のオリハルコンは手に入らなくなる。

『プルルルルン……！』

『カチカチプルルルルン！』

　相変わらず変な鳴き声だな。

　だが彼等は貴重な魔物達だ。下手な扱いをしてはいけない。

『～～♪』

　何やらエミックともコミュニケーションを取っているし、どうやら機嫌は悪くなさそうだ。

　さてさて、それじゃ早速仕事をするか。

「……それにしても小さいのしかいないか。本当はキ(・)ン(・)グ(・)がいてくれると助かったんだが。まぁ仕方ない」

　私はその場でしゃがんだ。

　そして目の前で遊んでいるスライム達に、慎重に手を伸ばす。

　すると、スライム達は私の匂いを嗅ぐようにすり寄ってくる。

『……カチプルルルルン！！』

　スライム達は一瞬、大きく震えた。

　だが落ち着いた様に静かになると、今度ははしゃぐ様に飛び跳ねた。

　そして、最後には口から小さな石ころを吐き出してくれた。

　彼等の身体と同じぐらいの石だ。

　次々と吐き出してくれる石。

　それは神聖的で、幻想的な輝きを放つ石だ。

　そして、これこそが私の求めていた物。

――『オリハルコン』だ。

「良い質のオリハルコンだ。流石は長年生きてる＜オリハルコンスライム＞だな」

――オリハルコンスライム。

　それこそが目の前にいる彼等の名前だ。

　分かるだけでも数百年は生きていて、身体がオリハルコンで出来ている魔物だ。

　けれど性格は基本的には温厚。

　そして一番は、ある条件を満たしている者に、こうやってオリハルコンをくれる事だろう。

「人によっては伝説級の入手難易度になるオリハルコン。しかし、私の様に条件を満たせば、こうも簡単に手に入る」

　私はそんな事を呟きながら、袋に彼等がくれたオリハルコンを入れていく。

　物は小さいが、これでも十分すぎる代物だ。

　私はそうやってスライム達からオリハルコンを貰い続け、大きめの袋が一杯になってきた。

――そんな時だった。

『！』

　オリハルコンスライム達が、一斉に動きを変えた。

　怯える様な、怖がる様な、そんな感じで震えて私の影に隠れ始めた。

　そして同時に、背後から聞こえてくる大勢の足音。

――数は１５人か。

　驚いたな。どうやって入って来たんだか。

「全く、どうやって入って来たか知らないが、随分と行儀の悪い事をするね。依頼をしながらも、本当の目的はオリハルコンの入手場所か」

　私は呆れた様に言いながら腰を上げ、振り返った。

　そこには想像通りの者達がいた。

「……どうなんだい？　『永遠の黄金船(エルドラド)』」

「正解だ。ダンジョンマスター」

　彼は確か、黒の園でエミックにぶっ飛ばされたバサカと呼ばれた男だな。

　周りにいる連中も『黄金船』の刺青があるな。

　間違いなく『永遠の黄金船』のギルドメンバーだ。

　武器、つるはしを持っている以上、目的は容易に分かる。

　私は静かに両腕のガントレットからブレードを出し、ゆっくりと身構えた。