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冒険者＋５：おっさんとオリハルコン（２）

　王都から馬車で三日――そこにオリハルコンの採取場所がある。

――その名は＜聖晶域＞

　オリハルコンの影響で洞窟内が結晶化した、特殊な洞窟だ。

　入るにも条件がある。特殊な結界があるんだ。

　オリハルコンの所持者か、それか《《気に入られた者》》だけしか入れない。

　そんな場所に私は三日掛けてやってきた。

　今回は流石に一人だ。同行はエミックだけ。

　ベヒーは餌で荷物が圧迫するから流石に厳しいから、またミア達に世話を任せて置いてきたよ。

　そして今、私は洞窟の入口に立っていた。

「さて……問題が起きる前に行くか」

　そう言って私は背後を見た。

　誰もいない。岩々しかない光景だが、気付いているよ。

　この三日間、ずっと見られている。

　それか尾行されている感がずっとあったんだ。

　お陰で夜も熟睡できなかったよ。

　けど相手は大体だが予想できる。

――『永遠の黄金船(エルドラド)』の連中だな。

　恐らく、オリハルコンの採取場所を把握しようとしているんだろう。

　だが、その程度の考えじゃ絶対にオリハルコンは手に入らないよ。

　例え、私が依頼通りにオリハルコンを納品したとしてもね。

　《《彼等に》》気に入られなきゃ入れないよ。

　そう思いながら私は洞窟の前に手をかざした。

　するとオーロラの様な結界が消え、私はゆっくりと足を踏み入れた。

　そして中に入った私を出迎えたのは、神聖な輝きの結晶が生える洞窟内。

　それと濃度の濃いマナの領域だった。

「相変わらず凄いマナだ……」

　これは伝説の物質――オリハルコンの影響だろう。

　嘗ては誰もが使えたと言われるオリハルコン。

　今じゃ世界で何人が使えているのか。

　私が知る限りでは弟子以外や冒険者仲間以外だと、グランしか知らない。

　魔剣の類も絶対にオリハルコンって訳じゃないし、業物＝オリハルコンって訳じゃない。

　しかし誰もが欲する物でもある。

　ドワーフ族ですら採取に苦労するぐらいだ。

　私だってどれだけ準備しても、量を確約できない。

　勿論、採取もだ。私次第とか、そういうのじゃないからね。

「さて……彼等は元気かな？」

『～～♪』

　私の呟きにエミックが笑う様に口をパカパカさせている。

　そりゃ元気だろうと、当然だろうと言わんばかりの様子だ。

　だが実際、それに賛成だ。

　彼等が元気じゃない事なんてないだろう。

　自分で言って思わず笑いそうになる。

「さて、じゃあ行こうかエミック。ここは凶暴な魔物もいない。久しぶりにゆっくりと出来そうだ」

　最近は神経を削るダンジョンばかりだったからなぁ。

　こんな風に、落ち着けるダンジョンは久しぶりだ。

　私はそう言ってダンジョンを進んで行く。

　すると驚いた。少ししか進んでないのに、もう出会ってしまった。

「やぁ、元気そうだね。君達は」

　そう言って私が話しかけると、ゆっくりと私の前に姿を見せてくれた。

『プルルルルン！』　

　それは小さなスライム達だ。

　彼等はプルプルしているのか、カチカチなのか、よく分からない謎の動きをしている。

　そう、彼等はただのスライムじゃない。

　彼等の身体は神聖な輝きを発していて、まるで鉱物の様な硬さが光の反射で分かる。

　そんな彼等スライムが、今回の私の目的だ。