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冒険者＋５：おっさんとオリハルコン（１）

　嫌な相手が来たものだ。

　五大ギルド『永遠の黄金船(エルドラド)』

　金にものを言わせて店や商会を買い漁り、勢力を拡大した連中。

　ギルド長を始めて見るが、私個人として好きな相手じゃない。

　しかも目的は『虹鉱石』と『オリハルコン』と来たもんだ。

　厄介事の匂いしかしないな。

「まぁオリハルコンは後回しにね。まずはその『虹鉱石』をいい値で買いましょう？」

「ふざけるな！　これは私と師匠が命がけで取って来たものだ！　元々の依頼人でもない貴様等に渡す理由はない！」

「クロノの言う通りだ。本来、依頼金は依頼した冒険者が死んでも戻らず、リスクが多い場合もある。――だから君達は他所でも依頼をせず、確実にブツを持ってきた私達に接触してきた。違うか？」

　恐らく、このギルドを監視していたのもこの連中だ。

　確実に『虹鉱石』を持って帰ったギルドを探していたんだろうな。

「悪いが帰ってくれ。君達のやっている事はハイエナと変わらない！」

「酷い言いようね。でも私相手にそんな口を利くなんて、流石は『白帝の聖界天』を敵に回した男かしら？」

「それを知っているなら話は早い。私は五大ギルドを恐れてないよ。――さぁ、帰ってくれ」

　五大ギルドはとっくに腐ってる。

　その中でこの連中は、その筆頭だろうな。

　白帝の聖界天は後継者が駄目だったが、それでもこの連中よりはマシだ。

「そんなに嫌わなくて良いでしょ？　言ったはずよ、いい値で買うって。――バサカ！」

「はい」

　クシルの言葉にバサカと呼ばれた巨漢の男は、大きな麻袋を私達の前に置いた。

　そして中身を目の前でぶちまけると、中からは大量の金貨が出てきた。

「なっ！　あれ全部金貨か！？」

「す、すげぇ……！　１０００以上はあるぜ」

　確かに圧巻だ。だが所詮はパフォーマンスでしかない。

　こんな圧巻な光景を見せれば、今の彼等の様に反対していた者の心象すら変えてしまう。

「これでどう？　足りなら、あと５袋は追加できるわよ」

「５袋！？」

「す、すげぇ……！」

　黒の園のギルドメンバーの数名は既に目が金貨で一杯になっているな。

　だが甘い。クロノはそんなでなびく男じゃないぞ。

「何袋でも同じだ！　お前達のやり方が気に入らない！　その金貨ごと帰れ！」

　よく言ったクロノ！　それでこそ私の弟子だ！

　もう何人も見てきたからね。彼女達のやり方で夢を見せられて、そのまま駄目にされた人達を。

　この金貨だって怪しいものだ。

　『虹鉱石』以上の対価を求めるに決まっている。

「頑固ね……けど、金貨を払った以上、もう良いでしょ？――バサカ！」

「はい」

　バサカと呼ばれた男は、ゆっくりと『虹鉱石』へ近付いていく。

　まさか、このまま持っていく気か！？

「待て！　そんな事は許さん！」

　私が止めに入ろうとした時、それよりも先にクロノが動いた。

　『虹鉱石』の前に飛び出し、スキルを使おうとしている。

――時だった。

「邪魔だ。――剛拳力(ヘビーパワー)！」

　男の腕に魔力が篭った。

　質の高く、重い一撃が来る。

「下がれクロノ！！」

　私は咄嗟に叫んで腕を伸ばしたが、間に合わない。

　クロノはスキルと出したと同時に吹きとばされてしまった。

「ぐわっ！？」

「クロノ！？」

「ギルド長！？」

　私とギルドメンバー達が一斉にクロノを心配したが、クロノは最後は受け身を取っていた。

「……問題ありません！」

　問題ないって言うが、くそっ！　好き放題してくれる。

　クロノも疲労しているから、あんな攻撃を受けてしまったんだ。

　だが、そんなクロノを見てバサカと呼ばれていた男は笑っていた。

「フフフッ……オリハルコン級ギルド長が、この程度か」

「何を……！」

「貴様！　ギルド長を侮辱するか！！」

　侮辱する言葉にクロノとギルドメンバー達が怒りの声をあげている。

　だが駄目だ。クロノ達に手を出させれば、きっと奴等の思う壺だ。

　私は咄嗟に間に入り、腕を出して制止させた。

「クロノは疲労しているんだ。君達と違って、彼は楽を覚えなくてね……師としても心配だ」

「なんだと……？　ダンジョンマスターよ、異名を持つ貴様といえど喧嘩を売るなら容赦はせんぞ」

「試してみるかい？」

　私はそう言ってバサカの前に腕を出し、手を広げた。

　ちょっとした力勝負だ。

「面白い……！」

　バサカは乗ってきた。

　私の倍以上の掌で私の手を掴むと、私も彼の手を掴んだ。

　そして同時に握りつぶす様に力を入れた。

――だが悪いな。エミック、力を借りるぞ！　スキル発動『＋Level５』だ！

　私はレベルを変化させた。

　対象はエミックのレベル８４だ。そこから＋５――レベル８９だ！

「ぬぅっ！！？」

「どうした力自慢……こんなおっさん相手に余裕がないぞ？」

　バサカから大量の汗が流れ始めた。

　だが容赦はしない。弟子に手を出されて黙っている訳にはいかないんだよ。

「何をしているバサカ！　早く終わらせなさい！」

　クシルは焦った様にそんな事を言うが、流石にレベル差があり過ぎるぞ。

　そして技量もだ。

　私は相手が力を入れずらい態勢へと持っていき、最後にこれでもか力を入れた瞬間、バサカは叫んだ。

「ぐああぁぁぁ！！？　ま、待て！　待ってくれ！！」

「これ以上は、いたぶりか……」

　私はサディストじゃない。

　弟子に手を出されたが、一線を越える気はない。

　私が手を放すと、バサカは掴んでいた左腕を抱えながら膝を付いた。

　呼吸は乱れ、彼のスキンヘッドから大量の汗が流れていた。

「何をしているバサカ！　早く『虹鉱石』を！」

「っ！　は、はい！」

　バサカはすぐに立ち上がって『虹鉱石』を奪おうと手を伸ばした。

　しかし、それよりも先に『虹鉱石』に触れるものがいた。

『～～♪』

「エミック！？」

　それはエミックだった。

　エミックは口を開けて闇腕を出すと、スッと残った『虹鉱石』を根こそぎ口の中に入れてしまった。

「なっ！　なんだこのミミックは！――この野郎！！」

　バサカは怒りに任せ、エミックに殴りかかった。

　だがそれは無謀だ。よりにもよってエミックを相手するのは――

『――！』

　そして案の定、エミックは闇の腕を出し、殴り掛かってきたバサカを逆に殴り飛ばしてしまった。

　バサカはそのまま入口から外へと吹っ飛んでいき、最後は大きな音が聞こえた。

　多分だが、壁に思いっきり激突したんだな。

「なっ！　バサカ……！」

「マジか……！　バサカさんはギルド長の右腕で、最強のギルドメンバーだぞ！？」

「それを……！　あんなおっさんとミミックに！？」

　成程ね、所謂副ギルド長的な立ち位置だったのか。

　彼が吹っ飛んだ事で、クシルと残りの『永遠の黄金船』の者達の様子が変わった。

　恐れる様に、思わず後退りしていた。

　良し、やるならここだな。

「さてどうするメアリギルド長殿？　やり合うなら私個人が相手をする。だが忘れるな。『白帝の聖界天』はケジメを付けたから許したんだ。君達はどうケジメを付けるか楽しみだ」

「うっ……わ、分かったわよ！　降参よ！――全く、本当に五大ギルドを恐れてないなんて。その金貨は慰謝料代わりにやるわ！　『虹鉱石』も諦める！」

　よしよし、流石に引き際は分かってるな。

　そこは流石は商売人ってところか。

「ふぅ……なら正式なら依頼ならどう？　ダンジョンマスター。オリハルコンの回収を依頼するわ！」

「オリハルコンか……あれは別に私じゃなくても採れる筈だ。最悪、ドワーフに頼めば良いだけだ」

　世界中の鉱石を扱えると言われるドワーフ族。

　彼等ならオリハルコンぐらい取って来てくれるし、それか売ってくれると思うが。

「それが出来たら苦労しないわよ……訳あって、ドワーフ族には頼めないのよ」

「怒らせたな彼等を」

　気まずそうに顔を逸らすクシルを見て察したよ。

　確かに職人気質の多いドワーフ族だ。

　金払いだけ良い連中は平然と嫌うだろうな。

　信頼関係、彼等と商売・協力するならまずそこからだよ。

「他の冒険者は？」

「依頼したわよ……けど皆、貴方の名を出すのよ」

　連中め、面倒くさがったな。

　確かにオリハルコンの採取は特殊過ぎるが、全くもう。

「……量は流石に確約できないよ？」

「それでも良いわ……全く、伝説の物質オリハルコン。それの採取を依頼しても涼しい顔をするなんて。これがダンジョンマスターって事かしら」

　そう言ってクシルは指を鳴らすと、後ろからギルド員達が麻袋を持ってきた。

「依頼金よ。量次第じゃ倍出すわ」

「こんなに要らないって……この程度で十分だよ」

　そう言って私は麻袋の中に手を入れ、６枚程金貨を手に持った。

「欲がないのね」

「ダンジョンで欲を持つと早死にするからね。基本ルールだよ」

「あっ、そう」

　そう言ってクシルは麻袋を回収すると、そのまま他のギルド員達を引き連れて出て行った。

　やれやれ、ようやく一息つけるよ。

　そう思いながら私はクロノの方を見た。

「大丈夫か、クロノ？」

「えぇ……しかし、良いんですか？　確かオリハルコンの採取は――」

「まぁ何とかするさ。気分次第だけどね」

　オリハルコンの採取。

　それは本当に時の運とも呼べるだろう。

　だから危険度というよりも、難易度が安定しない代物だ。

　だがそれだけの価値はある。

　私の両腕のガントレットブレードもそうだし、業物の大半はオリハルコン製だ。

「全く、休めると思ったが……準備次第ですぐに出ないとな」

　全く、３６歳に無理をさせないでくれよ。

　断れない私も私だけどさ。

　そんな事を思いながら、二日後――私はオリハルコンの採取へ向かうのだった。