タオルと青春

さて、私が所属している野球部は県内で強豪と呼ばれている。

とは言っても私はマネージャーで、みんなが白球を追いかけているのを応援し、サポートする役目だ。

アニメや漫画のマネージャーは意外とベンチからみんなを見ている、みたいな感じだけど、そんなの嘘で。

やることはいっぱいあるから、そんなの1日にちょっとの時間しかない。

まぁ監督の隣でストップウォッチ係するときは見れるけど、大体ランメニューだからバテバテのみんなを見る感じ。

それでも頑張ってる彼らを見れば、いつもキラキラしてる。

ちなみに、私は三年生。そう、今年が最後の甲子園だ。

一年のときも二年のときも、あと一歩で届かない。

特に去年の夏は忘れられない。あのボールを叩く金属バットの音……

非情にもレフトポールギリギリに吸い込まれるサヨナラホームラン、エースがマウンドで唯一膝をついたあの日。先輩との夏を終わらせたあの一球。

「おい、マネージャー。タオルある？」

今年こそは、みんなに甲子園連れてってもらうんだ。

「おーい、あずさ。聞いてる？」

「えっ！？なに？テーピング？」

びっくりした！！まぁ私が考え事してたのが悪いんだけど。

「はぁ、もう聞いてなかったな！」

「ごめんごめんっ！」

周りを見ながら、洗濯後のタオルを探す。

ちなみにこいつは、去年の夏、マウンドに膝をついたエース。

去年は二年生エースだった。

「なに、去年の夏のこと思い出してたの？」

少し胸がドキッてした。当たってるし。本当こういうの鋭くて嫌になる。顔を背けてタオルを取る。

「ち、違うから！ほら、タオル！早く汗拭きな！」

無言で受け取り、雑に汗を拭くエースくん。

「そんな顔で言われてもな。ん、さんきゅ。」

タオルを顔に投げられる。

「ちょっと！汗臭いから！もう！」

「青春の汗の香りだ！覚えとけ！」

帽子を被り直して、グラウンドに戻る姿は、やっぱりキラキラしてて、眩しい。

少し見つめていると、ふとエースが振り返る。

「今年は行くよ、甲子園！お前を連れて行きたいから！」

ぶわっと顔が熱くなる。あいつはもうグラウンドまで走り出していて。

持っているのは、汗くさいタオルだけ。

真っ赤な顔を隠したくて、しょうがないからそのタオルで顔を隠した。

青春の汗の香りを嗅ぎながらタオルに吐き出した、「信じてる」の一言は甲子園の切符をもぎ取ってもらってから伝えようと思う。