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「それで……アレスはこの後、どうするの？」
「まずはティバレーの街に向かって、冒険者ギルドに登録しようと思ってる。それから――」
「分かってるわ。世界の果てを、目指すんでしょう？」
ティアは、いたずらっぽく笑った。
「ど、どうしてそれを……？」
「『僕はいつか世界の果てを見るんだ！』って、ずっと前から言ってたじゃない？」
師匠から冒険者だった頃の話を聞いた日の夜に、ティアにそんな事を話したのかもしれない。
それは無邪気で幼い日の記憶だ。
「お、覚えてたんだね……」
「ぐ、偶然なんだからね！ 本当に、たまたま、記憶の隅に引っかかってただけなんだから！」
何故、そんなにムキになるのだろう。
「ティアは笑わないんだね？ こんな年になっても、未だにそんな荒唐無稽な夢を見てるのかって」
「笑える訳ないじゃない。真っ直ぐで素敵な夢――そう思うわ」
それからティアは、再びジト目になって、
「それに訳の分からないスキルを授かったみたいだし。アレスなら本当に世界の果てだって辿り着けるかもしれない――そう思うわ」
そんな事を言うのだった。
◆◇◆◇◆
ティバレーの街に移動するため、僕たちは街道沿いの通りを歩いていた。
しばらく進んでいると、道が封鎖されている現場に出くわす。
その前には、人込みが出来ていた。
「う～ん。通行止めみたいだね？」
「これじゃあ通れない――困ったわね」
僕は街道を封鎖している兵士から話を聞くことにした。
「なんでもこの先で、カオス・スパイダーが見つかったらしくてな？」
「カ、カオス・スパイダー！？」
数メートルはある巨大な蜘蛛のモンスターだ。
巨体に見合わぬ素早さが特徴的で、高い属性耐性でこちらの攻撃をシャットアウトしつつ、最後には糸で絡めとって捕食するという、Ａ級に指定されているやばいモンスターだ。
「こんな村の近くだって言うのに、近頃はＡ級以上のモンスターもガンガン現れやがる。どうなっちまってるんだ……」
兵士のぼやきには疲労が見え隠れしていた。
「アレス、どうする？」
「カオス・スパイダーぐらいなら、どうにかなるかな。ティア、倒しちゃおう？」
急ぐ旅ではないが、こんなところで足止めを喰らいたくはない。
「おいおい、お前みたいな子供がカオス・スパイダーに挑むつもりか？ ガキの遊びじゃないんだ。悪いけど、ここを通す訳にはいかないな」
「む。これでも僕はアーヴィン家の次期領主として、訓練してきたんだ。Ａランクの蜘蛛ぐらいなら倒せると思うよ」
師匠に教わった剣だけでなく、新たに習得したビッグバンの魔法もあるのだ。
「ギャッハッハッハ。お前みたいなガキに何ができるっていうんだ！」
「アーヴィン家の次期領主と言えば、外れスキルを授かって追放されたって話じゃないか？ 手柄を立てたくて焦ってるのか！？」
そんな僕の言葉に突っかかってくる２人組がいた。
筋骨隆々のおっさんと、ひょろっとしたノッポのコンビだった。
「む。アレスが授かったのは、外れスキルなんかじゃないわ！ 誰にも理解出来なかっただけよ！」
「なんだい嬢ちゃん、そんな奴庇って――」
「そんな奴は捨てて、俺たちと良いことしないか？ な～に、一晩も遊んでれば、カオス・スパイダーだって倒されてるだろうさ」
２人組はティアに下品な視線を向けていた。
彼女は、これから一緒に旅する大切な仲間だ。
僕はティアを庇うように立ち、挑むように２人を睨みつけた。
「兵士さん。おじさん達を倒せば、カオス・スパイダーに挑む許可を貰えますか？」
「そ、それは勿論だが……。その２人は、ここいらでは有名な賞金稼ぎだ。悪いことは言わない。やめておいた方が――」
「ギャッハッハ！ 今さら遅えってんだよ。今更、謝っても許さねえからな！」
おっさんが獰猛な笑みを浮かべた。
「なんだなんだ？ なんか楽しそうなことになってるじゃないか！」
「賞金稼ぎの２人が、アーヴィン家の外れスキル持ちと決闘するんだってよ！？」
「そんなの相手にならないんじゃないか！？」
街道が封鎖されていて、暇を持て余している人も多かったのだろう。
騒ぎを聞きつけ、あっという間に人が集まってくる。
「ギャッハッハ！ いつでも良いぜ、かかってきな？」
おっさんが余裕綽々で、クイクイっと手招きして僕を挑発した。
こちらを舐め切った態度の割に隙だらけに見えるが、相手は凄腕の賞金稼ぎらしい。
こちらも全力で挑むべきだろう。
『チート・デバッガー』
相手が動いたらこちらも反応出来るように、細心の注意を払いながら。
僕は小さく呟き、スキルを発動した。
