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「アルバスのことは気になるけど、まずはこのダンジョンをどうにかしないといけないよね」

　どうやら、このダンジョンをうろついているモンスターは、デバッガーの能力を悪用して生み出されたものらしい。

　その後、さらにダンジョンの調査を進めた僕たちだったが、途中で異変に気が付く。

「あれ？　モンスターの気配が全然無いね」

「現れるモンスターも、格下ばかりね。おかしいわよ？」

　ティアも首を傾げる。

　あれほど居た凶悪なモンスターたちが、跡形もなく消え去っていたのだ。

　ときどきコウモリのモンスターが現れるが、僕たちの姿を見ると慌てて逃げ出していく。

「リーシャはどう思う？」

「う～ん。このダンジョンをおかしくしたのは、アルバスの仕業。それを止めて、大災厄のためだけに力を使うことにしたのなら……」

　アルバスが、立ち去り際に口にした『大災厄』という言葉。

　聞くだけでも、ろくでもない物だということは分かる。

「一刻も早く、街に戻った方が良いかもしれないね」

「うん。私、話さないといけないこと――いっぱいあるから」

　リーシャは小さく呟いた。

　行きがウソのように平和なダンジョンは、嵐の前の静けさかもしれない。

　そうして僕たちは、急いで街に戻るのだった。

◇◆◇◆◇

　ティバレーの街に戻った僕たちは、そのまま宿に戻り、話し合っていた。

　おもむろに口を開いたのは、リーシャだった。

「みんなに話しておかないといけないことがあるの。今回の黒幕だけど……私の師匠なんだ」

「リーシャの師匠？」

「うん。初代デバッガーで……今は、道を踏み外した可哀想な人。あの人はもう、意思を持ったバグみたいなものだよ」

　悲しそうにリーシャは言った。

「あいつは、僕より遥かに能力を使いこなしてるよね。そんな人が、悪用してるのか……。厄介だね」

「お兄ちゃんは、アルバスの言葉を聞いても、何とも思わないの？」

「どういうこと？」

「だって。お兄ちゃんは、スキル１つで今までの生き方を否定されて、理不尽に居場所を奪われた。アーヴィン家に復讐したいって――そうは思わないの？」

　僕が思い出したのは、アルバスの昏い瞳だ。

　気がつけばティアとリナリーも、僕のことを真剣な顔で見ていた。

　そんなこと、考えるまでもない。

「思わないよ。あの人たちは、もう赤の他人だ――今さらそんなことしても、全然、楽しくなさそうじゃん」

「どうして？」

「そんなこと、いつまでも気にしても仕方ないよ。それなら今の夢を全力で追いかけた方が、遥かに楽しいよ」

　過去、アルバスがどんな目に遭ったのかは分からない。

　だからその生き方を否定することも肯定することも出来ない。

　ただ、アルバスの語る未来は、ちっともワクワクしなかった。

　それならリーシャの願いを継ぐため――僕自身の願いを叶えるため。

　理由なんて、それだけで十分だ。

「ふふ、何だかアレスらしい理由ね」

「その方が楽しそうだから。それ以上の理由が居る？」

　僕の言葉に、ティアは呆れたように笑った。

「リーシャだって、そうじゃない？　自分の生き方を否定して、バグを利用して生きることを選んだアルバスに復讐したい？　違うよね。リーシャはきっと――」

「最期の時。私とアルバスは、ある国を飲み込もうとするバグを、倒そうとしてたんだ――」

　ぽつりぽつりと語るリーシャ。

　それは前世の最期の記憶――恐ろしい光景だったのだろう。

　それでも聞いて欲しい、と僕たちの前で言葉を紡ぐ。

　それはバグとの戦い１つの結末。

「私は最期までバグを拒んだ。デバッガーの役割に殉じて、バグを消そうとしてたんだ。結局、私はバグに呑み込まれて――アルバスはバグを取り込むことを選んだんだ」

「リーシャ、ごめん。辛いことを話させてしまって……」

「どうしてお兄ちゃんが謝るの？　私が勝手に話しただけだよ」

　リーシャは少しだけ言葉を止めると、

「アルバスは最期まで私を救おうとしてた。あの場面では、ああするしか無かったって分かってる。だから私は、アルバスを止めたい」

　強い決意と共に、リーシャはそう言った。

「うん。絶対に止めよう」

　僕は力強く頷き返す。

「リーシャ、そこでお姉ちゃんをハブるのは良くないわよ？」

「え？　こんなこと――ティアお姉ちゃんを巻き込む訳には……」

「あなたまで、そんなことを言うのね。アレスと似た者同士なのかしら。嫌って言われても付いていくわよ！」

「わ、私も！　少しでもアレス様のお力になれるなら！　パーティメンバーとして協力させてください！」

　ティアは、実にティアらしい物言いで。

　リナリーは、ただ真摯な思いを貫くように。

　大災厄に共に立ち向かうことを、宣言するのだった。

「じゃあ、リーシャ。パーティ全員で大災厄に立ち向かおうって決まったところで、さっそく『大災厄』について詳しい説明を――」

「それが……。女神様からは『大災厄だけは避けないと行けない』って言われてたんだけど、それが何なのかはサッパリ分からないの」

　静まり返る室内。

　――大災厄に立ち向かうための話し合いは、もう少しだけ続く。