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「どういうことだよ……。なんで、そんなことになるんだよ！？」

　ティアに続いて、リナリーまでもがアレスを追いかけてしまった。

　それはまるで、俺よりアレスの方が優れている、とでも言われているようで……

「リナリー嬢からは、以前から辞めたいと相談は受けていました。自分にはアレス様に返せない恩があるのだと――だからアレス様の後を追いかけたいのだと」

「……そんなの、主人の俺に言うのが筋だろう？」

「その通りではございますが――あなたは、少しでもリナリー様の声に耳を傾けましたか？」

「……」

　外れスキル持ちが専属メイドとなると、大抜擢である。

　リナリーは間違いなく、俺に感謝していたはずだ。

　黙り込む俺を見て、執事は黙って首を振ると部屋を出ていった。

「くそっ。何だって言うんだ」

　なんだ、あの呆れて物も言えないとでも言わんばかりの態度は。

　何もかもが気に食わなかった。

「そうだ。俺がアレスの化けの皮を剥がしてやる！！」

　俺は、アーヴィン家を継ぐ男だ。

　ティアもリナリーも、ただの冒険者に付いていって幸せになれると、本当に思っているのだろうか？

　あいつが言葉巧みに騙したに違いない。

「くっくっく。俺が引導を渡してやろう」

　俺が力を示して、アレスがそこまでの人物でないと暴いてやろう。

　そうすればティアもリナリーも、愛想を尽かして俺のもとに戻ってくるはずだ。

　剣の師匠を相手にした模擬戦では、何かズルをされて負けることになった。

　それでも正々堂々と戦って、極・神剣使いのスキルを持つ俺が、あんなやつに負けるはずがない。

　アレスのスキルは、外れスキルどころか、最強クラスのユニークスキルである。

　さらに言えば、既に【極・神剣使い】のスキルも手にしているのだが、ゴーマンは幸か不幸かそんなことは知らないのであった。

◆◇◆◇◆

　翌日、俺は父上が居る執務室に向かっていた。

　父上ならきっと、アレスの居場所を掴んでいるはずだ。

　居場所を突き止め、ティアたちの前であいつを叩きのめしてやるのだ。

「ねえ、知ってる？　アレス様、例のカオス・スパイダーを討伐したんですって？」

「ええ！？　兵たちも匙を投げたって言う、例の変異種よね？」

　そんなことを考えていたが、通りかかったメイドのうさわ話を聞いて、俺は思わず歩みを止めた。

「その話、ちょっと詳しく聞かせて貰おうか？」

「げえっ。ゴーマン様……」

「さ、サボってなんか無いですよ～？　そ、その――失礼しますっ！」

「良いからその話をもっと詳しく聞かせろと言っているんだ！」

　サッと逃げようとするメイドたち。

　その反応も気に食わないが、今はうわさ話の方が先だ。

　イライラする俺に、メイド２人はヒィと青くなる。

「ゴーマン様も知っていますよね？　ティバレーの街に向かう途中に居座っていたカオス・スパイダーの変異種の話。それが忽然(こつぜん)と姿を消したらしく――兵からの報告によればアレス様が倒されたとのことでした」

「ちなみにティア様も一緒だったらしいですよ！」

　やはりティアとアレスは、一緒に行動しているのか。

　実に不愉快な話だ。

　アレス様が単身で倒された、ねえ……。

　兵たちが手を焼くような相手を、外れスキル持ちごときが倒せる訳がないだろう！

　なんせ「領主さま、力をお貸しください！」と兵たちに泣きつかれて、父上は頭を抱えていたからな。

　所詮はうわさ話。

　それでも、何か参考にはなるかもしれない。

「他には、何か無いのか？」

「他……でございますか？」

　メイドたちは話すのを迷っているようだったが、

「そういえば、アレス様。神を殺したらしいですね？」

「……は？」

　何か、突拍子もないことを言い出した。

「なんでも『神殺し』の称号を手に入れたらしいですよ！？」

「いつもは冷静沈着な行商人のヘンリーおじさんが、あんなに興奮していたのは初めて見ました。その日の冒険者ギルドは、大騒ぎだったらしいですね――」

　人が神に勝てる訳がないだろう！？

　何故、そんな馬鹿げたうわさ話が広がっているのか。

　――俺は気が付いてしまった。

　これはアレスが、意図的に広めたうわさ話なのだろう。

　追放された分際で、アレスは今でも次期領主の座を虎視眈々と狙っているのだろう。

　それならばうわさは、自らがアーヴィン家の当主に相応しいというアピールか。

　俺を次期領主から追い落とすための一手なのだろう――そう考えればしっくりきた。

「舐めた真似しやがって。今すぐに、ティバレーの街に行く。――白黒付けてやる！」

　追放では生温かったのだ。

　領内を混乱させるために、ふざけたうわさを広めようとした罪――ひっ捕らえるには十分な理由だろう。

　直接、叩きのめして、ティアとリナリーを、この手中に収めてやろう。

　そうして俺は、屋敷に居た兵士を何人か引き連れて出発した。

　目指す場所は、アレスの居るとうわさのティバレーの街。

　誰もが俺を賞賛し、隣にはティアとリナリーの居る明るい未来――俺はそんなを未来が来ることを、疑いもしなかった。