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2021/04/03

後ろのエピソードに繋がるように、少しだけ会話を足しました。

　翌日の早朝。

「お兄ちゃん、お兄ちゃん？」

　リーシャに揺すられて、僕は目を覚ました。

　ティアは隣で、スースーと規則正しい寝息を立てている。

「どうしたの、こんなに早く？」

「私に聞きたいこと、あるよね？　そろそろ話しておいた方が、良いと思って」

　リーシャの真剣な表情を見て、つられて頷く僕。

　ティアには聞かれたくないのだろうか？

　僕たちは部屋を移し、机で向き合うように座り直した。

「リーシャは先代のデバッガーなんだよね？　君も、チート・デバッガーのスキルを持ってるの？」

「ううん、それは前世の私。今の私は、ただの一般人。特別なスキルは持ってないよ」

　僕の質問に、リーシャは首を振って否定する。

「このスキルは、そもそも何なの？　ただの外れスキルじゃないのは分かったけど……。ちょっと、普通じゃないよね？」

「お兄ちゃんが手に入れたチート・デバッガーは、世界にたった１つのユニークスキル。文字通り世界そのものに干渉して、自由自在に操る――そういうものだよ」

「世界そのものに干渉？」

　思わず笑ってしまうような言葉だが、リーシャの顔は至って大真面目。

　僕も、それを冗談だとは思えない光景を目にしていた。

　思い出すのは、静止する時の中で文字が乱舞する景色。

　この世の全てが、文字列と数字で構成されていると気づいたあの瞬間。

　――僕はたしかにあの時、世界に干渉していた。

「うん、世界そのものへの干渉。【スキル】の効果を生み出す世界の法則を書き換える反則級の能力――それが【チート・デバッガー】だよ。出来ないことなんて(・・・・・・・・・)存在しない(・・・・・)。そんな能力だよ」

　たとえ今は思うとおりに使えないでも。

　このスキルの可能性は無限大だ。

「そういえばバグってのは何なの？　バグモンスターだったり、リーシャと出会った時のあれも……」

　言いよどむ僕。

　黒い染みが自分たちを覆いつくそうとする光景は、正直なところトラウマだった。

「バグっていうのは、ひと言で言うなら世界の歪みだよ。一番分かりやすいのはモンスターの狂暴化かな？　放っておくと、いずれは世界がバグに包まれて消えてしまう――例えるなら、世界を侵すガンみたいなものだね」

「そ、それは穏やかじゃない話だね」

「私は【デバッガー】の能力を授かってから、世界を守るためにずっと戦ってたんだけど――最後はバグに呑まれて消えちゃった」

「――ッ！」

「私がこうしてお兄ちゃんの妹として存在するのは、お兄ちゃんをデバッガーとして導くためなんだ」

　何てことないようにリーシャは自らの過去を語ったが、それは壮絶なものだった。

　世界をバグから守るための戦い――最後にはバグに消されて、それでも世界を守るために、次期デバッガーの僕の前にこうして現れたのだ。

　どれほどの重荷が、リーシャの小さな背にのしかかっていたのだろう。

「ちなみに一番大きなバグは、魔界の存在だよ。人類がモンスターに圧倒されてるのも、元はと言えばバグのせいなんだ」

「え？　魔界ってバグなの？」

　衝撃的な言葉だった。

　魔界、それは世界の果てまでの一番の障害であった。

「本来、モンスターってのは、適度に現れて経済を回すだけのシステムなんだって。それが人類を圧倒するような勢力になっちゃったのは、バグのせいなんだってさ」

「信じがたい話だけど……。もしかして、バグが消えれば魔界も無くなるの？」

　こくりとリーシャが頷いた。

　僕は、笑みが溢れてくるのを、止められなかった。

　世界の果てが見たい。

　口にするのは簡単で、叶えるのは途方もなく難しい夢だった。

　その夢を阻む魔界という存在は、挑みようのない分厚い曇のようなものだった。

　どれだけ夢を口にしても、魔界を縦断する方法なんて想像もつかなかった。

　それがバグを倒すだけで、世界の果てが見られるというのなら。

　リーシャが前世で叶えられなかった望みをかなえるためにも。

　僕が願いを叶えるためにも――やらないという選択肢はなかった。

「お兄ちゃん。こんなことを背負わせてごめんなさい。でもバグに立ち向かえるのは、お兄ちゃんしか居ない。だから、どうか――」

「もちろん引き受けるよ。この世にあるバグは、１つ残らず消し去るよ」

　リーシャを安心させるように、僕は頷いた。

　不安で仕方ないという表情から、パーッと花が咲いたような笑みになり、

「お兄ちゃん、本当にありがとう！　ありがとう！」

　そう言いながら、僕に抱きついてくるのだった。

「リーシャ、その代わりだけど……１つお願いがあるんだ。この話は、ティアには内緒にしておいて欲しい」

「ティアお姉ちゃんに？」

「うん。ただでさえ、僕の身勝手な旅に巻き込んじゃったんだ。これ以上、巻き込むことは出来ないよ。バグと戦うなら、どれだけ危ない目に遭うかも分からないしね」

「それがお兄ちゃん判断なら……。それでも、ティアお姉ちゃんなら、すべてを知っても、お兄ちゃんに付いていきたいんじゃないかな？」

　リーシャは口を尖らせる。

　だとしても、僕としても譲る気は無かった。

　そんなことを話していると――

「う、う～ん……。２人とも起きてたの？」

　その時、ガラガラっと扉が開いた。

　眠そうなティアが目をこすりながら立っており、

「な、な、な！　どういうことなのよ、アレス！？！？」

「テ、ティア！？」

　僕はリーシャと抱き合ったままフリーズする。

　やがてティアの悲鳴のように声が、宿中に響き渡るのだった。