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　全裸の少女は、機嫌が良さそうに僕に頬ずりをしてきた。

　いったい何が起きているのだろう。

「き、き、君は！？」

「あ、いきなりごめんなさい！　会えたのが嬉しくて……！」

　幼さの残る少女は、パッと僕から離れる。

「私はリーシャ！　先代のデバッガーで――お兄ちゃんの妹だよ？」

「いや、僕に妹は居ないけど……」

　少なくとも僕に、生き別れの妹が居るなんて話は聞いていない。

　それとも……まさか父上の隠し子？

「リーシャはお兄ちゃんの妹になる予定だったけど――バグのせいで生まれなかったみたい。お兄ちゃんに会うのが楽しみだったのに……しょんぼりだよ」

「バグっていうと――あのモンスターとかだよね？　え、どういうこと？」

「バグはバグだよ。バグモンスターもそうだし、それだけじゃない――まさしく世界の歪みそのもの。さっきお兄ちゃんが、口にした通りだよ？」

　リーシャは小首を傾げながら、目をぱちくりと瞬く。

　無我夢中であまり覚えていない。

　それでも口にした事と言うと「世界を覆うバグに立ち向かう力を持つものが、デバッガー」と言う部分だろう。

　分からないことだらけだ。

　少女の言葉には、まだ気になる部分が多かった。

「待って？　先代のデバッガー？」

「うん。ふつつか者ながら、お兄ちゃんの前にデバッガーをしていて――バグに負けて消されました」

　バグに消された――穏やかでは無い言葉だ。

　僕の脳裏に、黒い染みに囲まれたティアたちが蘇る。

　そうだ、こうしてはいられない。

　僕が考えるべきなのは、どうすればティアたちを助けられるかだ。

「リーシャ、あの黒い染み――僕の力でどうにか出来る？」

「お兄ちゃんなら楽勝だよ。そのための力は、既にお兄ちゃんは手に入れてる――絶対やれるよ！」

　そんなリーシャの言葉を最後に――

　徐々に、止まっていた時が動き出した。

　僕を押しつぶそうとしていた文字の羅列が消えていく。

　同時に、だんだんとリーシャの姿が薄れていく。

　そして数秒後には、元通りの世界が広がっていた。

◆◇◆◇◆

「みんな、大丈夫――！？」

「アレス。いきなりどうしたの？」

　ティアの怪訝そうな顔。

　どうやら本当に、時間は経っていないらしい。

　だとしてもピンチには変わりない。

　刻一刻と黒い染みは、僕たちを覆いつくそうとばかりに浸食を続けているのだから。

「落ち着いて、お兄ちゃん。お兄ちゃんは開発室で、ちゃんと解決策を見つけているはず――この程度のバグなら簡単に勝てるよ」

　聞こえるのはリーシャの声。

　あの文字の洪水から、何かを探し出せと言うのか――

　そんなことは不可能だ――否、出来ないはずがない。

　あの空間を漂っていたのは、元は僕のスキルから生まれたはずの文字なのだから。

　自分のスキルなら、使い方が分からないということは有り得ない。

　自分にそう言い聞かせる。

『Debug Console.』

　何度も何度も出てきた言葉。

　発音は分からなくとも、文字を頭に思い浮かべてコールする。

「お兄ちゃん、その調子。次は――」

『Watch Variable.』

『Extract Local. 』

　あの空間を漂っていた文字を拾い上げていく。

　ときにはリーシャの言葉を頼りに。

　ときには本能に従って――

「――ッ！？」

　思わず言葉を失った。

　世界が一変していた。

　この世界はすべて、文字で出来ていた。

　この世界はすべて、数字で出来ていた。

　なんだこれ――？

「お兄ちゃん、チャンスは今！　バグは【コード】には逆らえない！」

「――ッ！？」

　迷う暇はなかった。

　ついには黒い染みはティアにまで広がろうとしていた。

　苦しみ始めた周囲の兵士たち――何も見えず、ただ怯えて僕に縋るような視線を向けてくるティア。

『Instance tia. equip Rapier. class Sol - null null null - ge 17. 』

『null null null null null null null 』

　――こいつだ。

　この文字列こそが黒い染みで、僕が倒すべき敵だ。　

　思えばこれこそが、僕が授かった【チート・デバッガー】の真の姿なのだろう。

　世界そのものに自由に干渉する力。

　僕は指先ひとつで世界を書き換えていく――目の前の敵を消していく。

「あ、アレス！？　いったい何を――」

「ティア、もう大丈夫。安心して？」

　こいつらには『ビッグバン』も『ブラック・ホール』も通用しない。

　敵はこの世界の理(ことわり)の外側にいるのだから。

　――それでも今の僕ならば、そこに干渉する事が出来るのだ。

　無我夢中だった。

　気が付けば苦しんでいた兵士たちが、立ち上がっていた。

　どうやら無事だったようだ。

　誰もこちらを、祈るように見ていた。

　そうして――

「終わった」

――――――――――

カオス・フィールドを駆逐しました。

絶対権限(プライオリティ)が６になりました。

Debug Console. の使用

絶対権限(プライオリティ)が７になりました。

絶対権限(プライオリティ)が８になりました。

―――――――――

　脳に響くのはいつもの言葉。

　僕は安堵の声を吐く。

「アレス、もう大丈夫なの？」

「うん。こんな危ないことに巻き込んでごめん――でも……もう大丈夫」

　僕の言葉を聞いて、ようやく張りつめた空気が緩む。

　正体の分からない敵――突如として訪れた体の不調。

　本当に恐怖でしか無かっただろう。

　安心させるように微笑みかける僕。

　思わずこちらに近づき、涙目で無事を喜ぶティア。

　そんな２人の間に――

「やったねお兄ちゃん！　ほんとうに流石だよ～！」

　ぽわんと空中から、全裸の少女が現れた。

　そうして呆気に取られる周囲を余所に――そのまま僕に抱きついてきた。

　氷点下にまで下がるティアの視線。

「え、ええっと……これは――」

　僕はしどろもどろに説明をはじめるのだった。