五章 「この世界は」 その1
住宅街やビルの間を交互に走り、最早どこへ向かっているかわからなくなってきた。ある日―あの日から、ずいぶん経っただろうか―の事だった。
周りは工事が中途半端に進んだ空地ばかりが目立ち、川か用水路かわからない流れの先には、かの有名な白い橋がかかっていた。なんだか、もう感動も覚えない。ああ、あれか○○か、と思うだけになった。
「２０２０年 東京オリンピック」と書かれた看板をよく見る。この辺りは競技場の建設予定地かなにかだろうか。
車通りが少なくただ幅が広いだけの道路を走る。大分出せるようになったスピードも、まだ原付の最高速にも及ばない。
横と後ろに乗っている女子二人は、かつては頻繁にあった、ここはどこ？といった類の会話をすることもなく、ただぼんやりと外を眺めているだけだ。
更地に囲まれただだっぴろい道路に、軽自動車のエンジン音だけが鳴り響く。
＊
最近、気になっていることがあった。
いや、私自身もあり得ないことを言っていると分かっている。
でも、気になっているもの。
「砂」だった。
思い出せば、一番初めに見たのはこの車を見つけて、この車で旅をすると決めた時。
運転席の座面に、少量の砂が残っていたのを見た。
その時は、この車の元の持ち主のせいだろうと思っていた。
本当に、その時はそれだけだった。
けど、気になり始めたのは、吉川と別れてからだった。
窓を開けていると、砂が目に入ってくる。海沿いでもないのに、だ。
車から降りる時も、靴の裏に、じゃりっ、とした感触を感じることがある。やはり海沿いでもないのに、だ。
風で公園とかの砂が舞い上がったにしては量が多い。靴底に感触を感じるくらいというと、意図的に撒いたりしないかぎりあり得ない量だと思う。
そしてその回数は、東京に近づくにつれ多くなっていた。
新宿の辺りでは、歩道が一面真っ白になっているところすらあった。
高山や咲ちゃんは気づいていないようだが、私の中では、それらは形を持った疑問となって燻りつづけた。
しかし、疑問はいぜん疑問のままであり、正体がわかるはずもなく、ただ日々は過ぎていった。
「お、人か？」
高山の声で、現実に意識が引き戻される。
座席の間から前を見ると、真っ直ぐ続く大通りの向うに、なるほど、人影のようなものが見える。
しかし、なんだろう？今までと違って少し違和感がある。
今の世界で人に会うのはまれだ。思わず駆け寄りたくもなるだろう。まあ、自分がそうであったからそう思うだけかもしれないが。
でも、あの人影は違う。駆け寄るでも逃げるでもなく、まるで立て看板のようにそこにいる。本当に看板でした、なんてオチは、全員がその影を人だと認識したのでナシだ。
「んー、なんだろうあの人？」
咲ちゃんも、疑問を感じたようだ。
見た目は、三十代くらいの男性だ。残り数メートルの所で高山が車を止める。
「とりあえず、話だけでもしてみよう」
と、高山が車を降りる。
