もう姉妹には戻れない

第4章 姉と妹と親

第43話 姉に救われる―③

　それは、ずっとわかっていたこと。

　私がはるに抱いた憧憬は、結局、醜い欲望の集積だ。

　母親がいた記憶がないから、母性を求める。

　抱きしめられた記憶がないから、愛着を求める。

　安心を貰った記憶がないから、支配を求める。

　愛された記憶がないから、その身体を求める。

　恋と呼ぶのすら烏滸がましい、欲に塗れの心に巣くった、ただの空洞。

　その孔を埋めるのに都合が良かったのが、たまたま傍にいたはるだった。

　結局、ただそれだけの事。

　わかってた、こうやって事実を告げられるずっと前から。

　わかってたはずだ、このままはるの隣にいることが許されないことは。

　わかっていた―――はずなのに。

　男の声を聞くたびに、胸の奥からぐずぐずと、黒い何かが零れ落ちていく。

　幼い頃の記憶が、姉妹として過ごした想い出が、ぐちゃりぐちゃりと血で染まった何かに塗りつぶされていく。

　瞳の奥から、重油のような真っ黒い雫が、滲んでいくような感覚があるけれど。

　現実の私は、涙一つ、零すことすらできもしない。

　だって、そんなもの、もうとっくの昔に枯れ果ててしまったから。

　わからないよ、どうしたらいいの。

　「お前が決めろ」

　わたしには、わからない。

　「あの姉の傍を離れるか」

　いやだよ。

　「このままあの女を犯すか」

　それもやだ。

　「お前が決めろ」

　わからないの。

　どうしらいいの。

　わたしには、もうなにも。

　わからないよ。

　「たすけて」

　おねえちゃん。

　「ねえ、私の妹に―――何をして―――るんですか？」

　※

　それがはじめ、誰の声か、わからなかった。

　静かで、丁寧な口調のはずなのに、その奥底はどうしようもない何かに、震えているような。

　揺らめき立つ業火が、ある一定の温度を越えると、ふっと静かになるような。

　そんな途方もない何かを、内に抱えたそんな声。

　仰ぐように、俯けていた視線を上げた。

　そこにいたのは、この10年間ずっと見てきた、小さな背中。

　いつもおっかなびっくりで、些細なことにすぐ怯えて、自信なさげにしていた姉の後ろ姿。

　その―――はずなのに。

　「お久しぶりです、10年前はお世話になりました。

　――――で、これはなんですか？」

　はるの表情は、あの男に向けられているから、上手く窺えない。

　声も落ち着いていて、パッと見れば、ただの久しぶりにあった親戚との会話の様だけど。

　「……何って、久しぶりに親子の会話をしてるだけだよ？　久しぶりだね、灰琉。くろえと話して、少し感情が籠ってしまってね、動揺させてしまったかもしれないけど。決しては悪気はないんだ。だから―――」

　「―――御託はいいです。私はどうして、くろえがこんな顔をしなくちゃいけないのか聞いてるんです」

　聞いたことのない声だった。10年間ずっと一緒に居て、一度だって、はるがこんなに怒っているところをみたことがない。

　「……やれやれ、困ったな。私としても不本意な流れになってしまってね―――」

　「あと、その『善い人』のフリ止めてもらえませんか？　さっきまで、そんな顔、くろえに向けてなかったでしょ？」

　そんな姿をぼーっと見ていると、机に乗せていた手に、はるの手がそっと重なった。

　優しく、静かに、さっきまで血の気の一つも感じられなかった私の指を、ゆっくりと温めるように。

　そして、そんな私たちを、あの男は静かに瞳を細めて見つめてた。取り繕うために張りつけていた笑みは、いつのまにか色を失って、無機質な表情が剥き出しになっている。

　「…………なんだ、ただの愚鈍な落ちこぼれかと思ったら、存外、よく見てる。あの母親より、見る目だけはあるんじゃないか」

　声は、元通り、低く胡乱なものになる。そんな声を聴くだけで、私の中から体温が奪われて身体が無意識に震えだす。

　でも、はるの手が重なっている部分だけは、どうしてか温かいままだった。

　「それはどうも。―――で、あなたは何をしていたんですか？」

　「……………………」

　私の手にかかるはるの指は、そっと慈しむように優しく添えられている。でも、もう片方の掌は、震えるほどに握りしめられていた。

　「私の妹をこんな顔にさせて―――どんな下らないことを言ってたんですか？」

　「…………さあな、知りたければ、そいつに聞けよ」

　胸の奥が、ぎゅっと潰れそうなほどに傷んだ。息が喉につっかえて、声を塞がれる。

　思わず顔を伏せて視線を隠す。誰から……？　はるから……？

　そうだ、さっきの話を、はるに聞かれたら―――。

　私は―――。

　「なるほど―――、聞く意味のない話だってことは、わかりました」

　止まりかけた息が、そこで一瞬だけ、安堵に緩む。でもすぐにまた、息が逸りそうになってしまう。

　「…………どうかな実際聞いてみたら、そう思えないかもしれんよ？　なにせそいつは、お前のことを――――」

　あの男はそう言って、どこか嘲るように嗤って、ゆっくりと口を開いた。

　まるで、そうやって、私の秘密が―――この醜い欲が暴かれるのを、愉しんでいるかのように。

　だめ、だめ。

　知られたら、気付かれたら。

　この想いは、こんな醜い私のことは。

　はるに知られたら――――。

　そう、思わず手を伸ばしかけた、その瞬間に。

　水音がした。

　はるの手元から。

　数瞬、何が起きたかわからないまま、呆然とする。

　あの男も、時が止まったように、口を開いたまま。

　そんな中、はるだけが静かに動いてて。

　ことんと、いう音と共に、水の入っていたグラスがゆっくりと机に置かれる。

　そうしてはるは、濡れた男を見下ろしながら、その口を開いていた。

　「もういい―――黙って」

　「あなたが何をしようが、あなたが何を言おうが関係ない」

　「もうくろえは、私の妹なの。誰にだってあげない、誰にだって傷つけさせない」

　「もしこれ以上、あなたがくろえを傷つけるなら」

　「私は、あなたを許さない」

　しばらく、世界から音が消えてしまったような気がした。

　それくらい、現実感が失われていたような時間の中、はるだけ揺らぐことなく、あの男を見据えていた。

　怒りも、激情も、慟哭も。

　何一つ、表情には表れていないのに。

　その瞳だけが、静かに揺らめいているような。

　そんな時間が、ただ流れていた。

　そうして、時が動き始めるのに、一体どれだけかかったんだろう。

　あの男は、ゆっくりとはるに視線を向け直すと、色のない瞳でそっと尋ねた。

　「……許さないって、どうやって？　ただの餓鬼のお前に、何ができる？」

　……そう、実際問題、私たちはまだ子どもで、相手は悪意を持った大人なのだ。

　どれだけ啖呵をきったところで、私達には具体的には何もできない。

　はずなのに―――。

　「―――ど(・)う(・)や(・)っ(・)て(・)も(・)」

　はるの声は、淀みなかった。

　答えにはなってない。根拠もない。

　合理的に考えれば、ただの子どもが、必死に喚く強がりでしかない。

　それでもはるは、揺るがなかった。

　まるで、自分がそうすることに、何の疑問も抱いてないかのように。

　……そんなわけあるはずないのに。

　「……そんなわけあるかよ」

　そもそも、本当の私のことを知られたら。

　「そもそも、本当にそいつのことを解ったら」

　そんなことは、言えなくなる。

　「そんな戯言は、口に出来なくなるぞ？」

　だって、はるは知らないの。

　「なにせ、お前は知らないからな」

　私が、どれだけ醜いか。

　「そいつが、どれだけ人でなしか」

　はるのことを、どう想っているか。

　「お前のことを、どんな目で見ているか」

　もし、知られたら―――。

　「もし、知っちまったら――――」

　私は――――。

　「お前は―――」

　「―――関係ない」

　「あなたがくろえに何を言おうが」

　「くろえが私に何を想おうが」

　「関係ない、私が守ると決めたから、この子を守るの」

　「理由なんて必要ない、くろえが何者かも関係ない」

　「たとえこの世界で、誰がこの子の敵になろうと」

　「私だけは味方なの」

　「だから、私はあなたを許さない」

　「だから、私はあなたを認めない」

　「くろえを泣かせる、あなただけは」

　「誰が許しても、私だけは絶対に許さない」

　そう淀みなく口にした、はるのことを。

　あの男はただ、じっと見つめてた。

　何も言わず、何も応えず。

　その瞳だけを、微かに細めながら。

　私の手を取って歩き出す、はるのことを。

　ただ、黙って見つめ続けていた。

　「さあ、帰ろ？　―――くろえ」

　※

　それからのことは、あまり上手く覚えてない。

　あなたに手を引かれるまま、喫茶店を出たんだっけ。

　確か、外には琥白が心配そうな顔で待っていて。

　ああ、そっか琥白が連れてきてくれたんだって、ぼんやりと考えていた。

　それから覚束ない足取りのまま、二人に心配されながら家に帰った。

　何を言ったか、何を話したかは覚えてない。

　何を想ったか、何を考えたかも曖昧で。

　その日はただ、何もしないまま、帰ってすぐ倒れるようにベッドに突っ伏した。

　感情という感情が、全て絞り出されてしまったような。

　胸の奥の孔が広がって、私という存在全てを飲み込んでしまったような。

　そんな、よくわからない感覚に飲まれるまま、ただ静かに眼を閉じた。

　そして、そんな曖昧で蜃気楼に覆われたような時間の中。

　あなたは、そっと私の傍までやってきて。

　ゆっくり静かに、目を瞑る私のことを抱きしめていた。

　こんな、醜くて歪んで、どうしようもないはずの私を。

　あなたはまるで、慈しむように、そっと優しく包みこんでいた。

　温かかった。

　触れる肌の感触が。

　抱きしめられる腕の、ほのかな熱が。

　わからない、その手の意味を、この触れ合いに宿る想いを。

　私は上手く、理解できない。

　だから、わからないまま、眼を閉じていた。

　だって今は、何をすることもできないから。

　まるで、無力な子どものように。

　ただ、あなたに抱きしめられる。ただ、それだけ。

　そうしていると、胸の奥に空いた空虚な孔の感触が。

　少しだけ、忘れられたような、そんな気がした。少しだけ。

　そして、私の眼から零れた、小さな何かを。

　あなたの指が、そっとすくった。

　これがあなたと、ただの姉妹でいられた。

　私達の、最後の記憶。