もう姉妹には戻れない

閑話

閑話 こはくはドリルする

　非常にむかつくけど、覆しがたい事実として。

　しの姉が選ぶ選択肢は、いつも大体正解だ。

　私が必死に謎解きゲームで悩んでいたら、隣で見ていただけのしの姉が、犯人をさらっと言い当てたり。

　公園で遊んでたボールがなくなったって話をしたら、10分くらいで、あっさりとボールを見つけてきたり。

　隣のクラスでいじめがあるって聞いて、とっちめてやろうと私が息巻いていたら、しの姉は「すぐ解決するから、ほっときな」って私を止めた。事実、そのいじめは、一月くらいで嘘のように止まった。

　なんで、そんな簡単にこれだって正解がわかるのって聞いたことがある。

　そしたら、しの姉は少し考える素振りを見せた後、何でもないように笑って答えた。

　なんとなく―――、なんとなく、その人が『何がしたいか』がわかるらしい。

　言葉に出来ないけど、本当はしたいこと。言っちゃダメだけど、本当は言いたいこと。

　そういうことが、相手を観察してると、なんとなくわかるんだって、ゲームも遊びも、結局人がやってるから後は全部同じだそうだ。生徒会長になったのも、みんなが『本当はしたいこと』を、代わりに口に出しただけなのだそうだ。

　へ～、って感じだ。頭がいいのは大層よろしいことですね、バカな私にはわかりませんが。

　だから、多分、今日、しの姉がやったこともいつも通り正しいのだろう。

　事実として、灰琉先輩は、生徒会のみんなと打ち解けてたし。生徒会のみんなも、灰琉先輩と黒江の仲の良さを、なんとなく知る形になった。そして、肝心の秘密はちゃんとバレてない。

　まるで、全てがしの姉の掌の上で、進んでいたよう。一から十まで、あの姉の計画通りに上手くいったというわけだ。なるほど、なるほど。結果オーライ、万々歳。皆笑顔で大団円。

　…………って、なるかバーカ。

　どれだけ結果オーライでも、あれじゃあ、灰琉先輩と黒江の、本当の関係が皆に知られるかもしれなかった。そうでなくても、二人の関係をおもちゃみたいにしてるのも気分が悪い。

　……楽しむものは、しっかり楽しんだので肩身は狭いけど、それでも許せないことがある。

　というわけで、八木原　琥白。実力行使に出るの巻き。

　みんなが帰って、あらかた片づけも終わって、ひと段落した今が好機。

　ソファの前で一息ついているしの姉の背後に忍び寄って、そのまま勢いよく突貫する。

　「くたばれ！　バカ姉！！」

　ごりっ―――という音がした。若干きりもみ式に突撃した私の頭蓋骨が、しの姉の骨盤に食い込む音だった。

　数秒ほど時が止まって、無音の時間の中、しの姉は綺麗にソファに向かって飛んでいく。

　そうして豪快な音と共に、馬鹿姉の身体がソファに突き刺さる。うん、後でお母さんに怒られそうだけど後悔はない。

　「あっ……ごっ……が……こ、腰がぁ！？　てか急に何？！」

　お手本のようなやられ台詞と共に、しの姉は下腹部を抑えて、身をよじる。うむ、ここに正義の鉄槌は下された。

　「八木原家相伝、妹ドリル。傍若無人な姉を倒すためだけに、磨かれ続けた技じゃ。ちなみに開祖は私」

　「状況が限定的すぎるだろ！？　ていうか、子孫に伝えていくつもりかこれ？！」

　などと聖夜にそぐわない姦しいやり取りを繰り広げながら、私はふんっと大げさに怒りの息を吐く。

　「罪状はもう分かってるよね？」

　ゆらっと追撃の構えを取りながら、私は未だにソファで蹲るしの姉ににじり寄る。しの姉は若干冷や汗をかきながら、気まずそうに視線を逸らした。

　「ど、どれだ……？　王様ゲームでイカサマしたことか？　灰琉を焚きつけたことか？　……あとは、灰色羊先生にこっそりファンレター書いてたこと？」

　震える声で、全てを自白するしの姉に、私はふーっとため息をつきながら、拳を鳴らす。バキバキいわせる予定だったけど、こりこりと変な音しかならない。

　「そりゃあ、全部……いや、最後の初耳なんだけど」

　そんなもんだしたら、灰琉先輩が羞恥心で爆発するでしょうが。

　「いや、さすがにタイミング無くて渡せなかった、非常に残念……」

　言いながらしの姉は少し恥ずかし気に、てへって照れて見せた。肉親の照れ顔程、見ていて心の震えないものもない。

　「うるせー！！　問答無用じゃー！！」

　そのまま年甲斐もなく、姉妹プロレスごっこに突入する。聖夜だもの、悪を滅するくらいやらなきゃね。

　そして、空の向こうで、サンタさんが私に手を振っている姿を幻視しながら、姉にチョークスリーパーをかける、今日この頃なのでしたとさ。夜空の向こうで、サンタさんは私の健闘に、笑って親指を立てていた。

　※

　「ていうか、どこまで知ってんの？」

　その後、若干ぼろぼろになりながら、パーティとは別の理由で散らかった部屋を片付けて、私はそんなことを姉にぼやいた。

　動き回って若干顔の紅いしの姉は、余りもののポテトを摘まみながら、はてと首を傾げる。

　「言うほど大したことは知んないよ。黒江が灰琉に、ご執心ってくらいだ」

　そういうしの姉は少し疲れ気味に、ふぅっと息を吐く。ちらっと様子を窺うけど、嘘を吐いてる感じには見えなかった。

　「…………ふーん」

　「逆にこはくは、どこまで知ってるんだ？　というか、あの二人、どこまで進展してる？」

　そんなしの姉の問いに、一瞬、あの放課後、二人がしていた姿が思考によぎる。

　「さあ…………？」

　…………さすがにしの姉も、まさか、キスまでしてるとは思ってないよねぇ。余りのコーラを啜りながら、そうはぐらかした答えに、しの姉は興味なさげにふぅんと頷いた。

　「うーん、告白は済んでそうだな、ならキスもしてるか。寝るとこまでは行ってなさそうだが」

　ぶっっと、口から、黒い液体が迸る。

　その勢いで、胸が痛い、むせた、やばい。

　ていうか、この姉、まじでどうなってんのよ。

　「な、な、な、な！？」

　「ちなみに、山勘だからな。今ので確証に変わったが」

　言いながらしの姉は素知らぬ顔でポテトを摘まみ続ける。私は思わずしの姉をじっと睨むけど、さっぱりうろたえやがらない。仕方ないので、こぼしたコーラを吹きながら、ぐるると唸る。

　「言っとくけど、灰琉先輩たちの邪魔したら、今度こそ本当に怒るからね！　みんなにばらすのもダメ！　ああやって、揶揄うのも禁止！」

　紅くなった顔を誤魔化すために、真剣にそう詰め寄るけれど、しの姉ははいはいと頷くばかりだ。くそう、マジにとられてない。

　「わかってるよ、あそこまで露骨な真似はもうしない」

　ただ、そうやって答えたしの姉は、存外素直に身を引いてるようにも見えた。まるで、もう自分のしたいことはやったとばかりに。

　「…………ていうか、今日はどういうつもりだったの？」

　思わずいぶかしみながら、そう問うと、しの姉はうーんと考え込むように腕を組んだ。

　「どういうつもりって、言うほどのものはなかったな。強いて言えば、灰琉が黒江のことをどう想ってるか、少し探るくらいの気持ちだったんだが……」

　そう言いながら、しの姉はポテトを口に咥えたまま、煙草みたいにゆらゆら揺らしていた。私は言葉の意味がわからず、首を傾げる。

　「探るって……結構、なんか狙って動いてなかった？　キスさせてみたり、灰琉先輩を王様にしてみたり……」

　あんなの、ちゃんとどうなるか狙いがないと、やらない気がするけれど……。

　だけど、しの姉は軽く首を横に振ると、どこか遠くをじっと見つめる。

　「いいや？　そもそも私は灰琉と、ほとんど初対面みたいなもんだ。話しこそ聞いてるけど、そこまで大したことはわからないよ。最初こそ吹っ掛けたけど、まあキスの命令は、どうせ通らない前提で言ったしな」

　……まあ、あの二人にはそうじゃなかったかもしれんが、と言いながらしの姉は静かにぼやいた。私はそんなしの姉を、思わず少し呆然と見つめる。

　「そもそも、灰琉に王様の権限を渡しても、結局何をするのかは灰琉次第だろ？　まあ、何か起こってもうちの役員は口が堅いから、大丈夫だとは思っていたけどな」

　じゃあ、あの色々の展開は、灰琉先輩と黒江が、自分からそうなったってこと？

　場の雰囲気とか、クリスマスとか、そういう色んな要素はあったけれど。

　「でも……しの姉いっつも言ってるじゃん！　人が『何がしたいか』わかるって。それを解ったうえで、煽ってたんじゃないの？！」

　そうやって詰め寄ってみても、しの姉の表情は揺るがない。どころか、くすっと笑われてしまう。

　「こはくはたまに、私をエスパーかなんかだと思ってないか？」

　「………………うー」

　そうして、しの姉はぽんっと私の頭に、そっと手を乗せた。

　「そもそもな、こはく。他人の心なんて、本当の意味では誰にも分かりっこないんだよ。私も……黒江も。なんとなく察したり、推理したりはできるけど、結局それは、推測の域は出ないんだ。人の心がどうなってるかなんて、実際にその人が動いて、喋ってみないとわからない」

　だから、灰琉と黒江がどうしたいかは、実際にやってみるまで私もわからなかったよ―――と。

　そう言ってしの姉は、咥えていたポテトを飲み込んだ。それから、ポンポンと私の頭をあやすように叩いた。

　「じゃあ、あの二人、……灰琉先輩と黒江は、これから大丈夫なの？」

　それがわかってるから、しの姉は二人を焚きつけたんだと想ってた。だって、しの姉のやることは、大体いっつも正解だし。

　だけど、しの姉は、ちょっと悲しそうに笑うだけだった。

　「……さあ、わからない。そうなるように、手伝ってあげたいが。結局はあの二人が望むことだからな。最後の決断は、あの二人がしなくちゃいけない」

　「………………」

　「ちゃんと想い合うのか、想い合ったとして、それを誰にどこまで明かすのか……。あの二人が決めることだ。まあ、私としては、優秀な部下にいなくなられると困るから、受け皿くらいになるのはやぶさかじゃないけどね」

　言いながらしの姉はそっと立ち上がって、コップに残っていたコーラをぐっと飲み干した。私は上手く言葉を繋げないまま、そんなしの姉を見つめることしか出来ない。

　「………………」

　「あの二人の人生だ。結局、あの二人が決めるしかない」

　わかってる、そんなこと。

　しの姉の言うことは、大体、いっつも正しいから。

　ただ、それをわかっても、胸の中は少しぐるぐるして、上手く収まりがついてくれない。不安と痛みが、ボールになって、私の身体の中で暴れているみたい。

　「………………でも」

　「…………」

　その後の言葉が続かない。何を続ければいいのか分からない。私はしの姉や黒江と違ってバカだから、こういう時上手く割り切れない。

　「………………ぅ～～～～」

　憧れの先輩には、幸せになって欲しい。

　ちょっといけ好かない友達も、出来るならちゃんと笑ってて欲しい。

　二人が想い合っているのなら、ちゃんとそれが受け容れられる世界であってほしい。

　わかってる、こんなの子どもっぽい、都合のいい願いだってことくらい。

　バカな私でも、現実はもっと厳しいことは、わかってる。

　でも…………。

　思わず眼元から、何もできない情けなさが、零れそうになる。

　そしたら頭上から、はぁ……、という声が聞こえた。

　しの姉が困ったように、ため息をつく音だった。それから、しの姉は、もう一度ぽんぽんと私の頭を撫でた。まるで、妹をあやす姉みたいに。

　「……こはくは、あの二人にどうなって欲しいんだ？」

　そうして、少し笑いながら、そう尋ねられる。だから、私は顔を上げて、思いっきり口を開いた。

　「…………ちゃんと、ちゃんと幸せになって欲しい！」

　たとえそれが、どれほど茨の道だとしても。たとえそれが、どれほど知らない誰かに望まれない道だとしても。

　それでも、私は――――。

　「そうだな、私もそうだ―――」

　そんな、私の言葉に、しの姉はゆっくり頷いた。

　「だから、ちゃんと応援してやろう。私達はせめて、ちゃんと味方で居てやろう」

　そう言って、わしわしと私の頭を撫で続ける。

　それに少し安心してしまうのが、ちょっとだけむかつくけど。

　でも、そうやって笑うしの姉は、なんだか久しぶりにお姉ちゃんって感じがした。

　「大丈夫。大丈夫だ。ちゃんとしたいことに真っすぐなのが、こはくのいいところだからな」

　そんなしの姉の言葉を聞きながら、私は零れかけたものを、ぐっとこらえてしっかりと頷いた。

　わからない、これからのことは、何一つ。

　それでも、『何がしたい』かだけは、ちゃんとわかる。

　バカで、どんくさい私だけれど、それくらいは見失わない。

　そういえば、昔はよく、しの姉にこうやって泣きついていたっけ。

　懐かしいなあ、あの頃は、お姉ちゃんお姉ちゃんっていって、しの姉の周りよくついて回っていた気がする。

　なんとなくそんな瞬間が懐かしくなって、私はそっと撫でられるまま、眼を閉じた。

　なんだか、こうやって誰かに素直に撫でられるのも、久しぶりのような気がするから。

　だから、たまには、別に悪くないよね。

　ちょっと、できすぎる姉に褒められても、別にそんなに嬉しくないけど。

　たまには、そう、悪くないのだ。

　しの姉の少し滑る手が、頭を撫でるの感じながら、私はそっと改めて決意する。

　私は、私の大事だと思うものを守るのだ。

　それだけは、見失わない。

　そんな私に、しの姉はどこか、慈しむように微笑んで撫でていた。

　ちょっと、ぬめっとした、その指で。

　……………………？

　「ねえ、しの姉」

　「ん？」

　「ポテト食べてから、手、洗った？」

　「あ」

　そういったしの姉の指からは、凄く塩と脂の混ざった香りがした。

　「もう！！　髪べったべったじゃん！！　このバカ姉ー！！！！」

　「いや、その、ごめん！！　ごめんって！！」

　はあ、なんかいい雰囲気だったのに。

　やっぱり、姉妹なんてこんなもんかなーと思う、琥白なのでした。