もう姉妹には戻れない

第3章 姉と妹としの

第31話 姉との帰り道

　「じゃ、お疲れ。また来年な」

　「ではでは、灰琉先輩、黒江、よいお年をー！！」

　そんな八木原姉妹の声に背を押されて、私たちはクリスマスパーティを後にした。

　最後まで元気よく手を振っている琥白に、しばらく手を振り返しながら、はると二人ですっかり暗くなった帰り道を歩いてく。

　ふと見上げた夜空は、真っ黒でどんよりとしていて、吹きさすぶ風は凍えそうなほどに肌を冷やしていく。

　さっきまでの喧騒が嘘みたいに静かになって、なんだか少し現実感がない。

　まあ、色々あったから、脳の処理が追いついてないのかもしれない。生徒会のメンバーに悪い人はいないから、今日のことで立場が悪くなったりとかはないと思うけど……。

　ふぅっと吐き出した息が白く棚引いて、風に流されていく。隣のはるも同じように白い息を吐きながら、手をさすって温めていた。

　「…………」

　「…………くろえ？」

　まだ、八木原家から離れて、そう距離は遠くなってない。他の役員に見られる可能性もゼロじゃない。そんな葛藤を、コンマ数秒だけ抱えたけれど。

　まあ、今更かと、息を吐き直して、はるの方にそっと手を伸ばす。

　ぱくぱくと、何かを期待する様に、その手を軽く開いてみる。

　はるはしばらく、私の手をぼんやりと眺めていたけど、やがてくすっと笑うとその手をそっと取ってくれた。仕方ないなあとでも言うように。

　冬の風で、凍えて仕方なかった指が、ほんのりと温かくなる。

　「寒いからね」

　眼を閉じて、その温かさを感じながら、そうぼやいたら。

　「そうだね、寒いからね」

　はるはくすくすと笑いながら、ぎゅっと私の手を握り返した。

　ごうごうと夜風が私たちの身体を薙いでいく。コート越しでも段々と体温は奪われてる。現に握ったはるの手は、繋いでる部分こそ温かいけど、それ以外の所は酷く冷たい。

　こんな寒い夜は、早く帰ってしまおう。風邪を引いてしまうから。

　そう想って少し足を急かしかけたけど。ふっとポケットに入れておいた小包に指が触れる。

　…………無理に今、渡す意味はない。帰ってからでも、別に構わない。

　でも、なんとなく、今、渡したくなった。

　非合理的だね、我ながら。でも別にいいかと、そう想う気持ちも同時にある。

　だって、クリスマスの夜だもの。

　こんな夜ぐらい些細な幻想(ゆめ)を見たって、罰も当たりはしないだろう。

　「ねえ、はる」

　「なあに、くろえ」

　ぎゅっとあなたの手を握りながら、空を見た。雲ばかりで、真っ暗な、そんな夜空を。

　「ちょっとだけ……寄り道していい？」

　そんな私の言葉に、あなたは静かに頷いてた。

　※

　白い息を吐きながら、小さな丘の階段を昇ってく。暗くて危ないけど、幸い微かな街灯が私たちの足元を照らしてく。

　凍えるような寒さと、少し歩いた熱で、頬が少し火照った感じがする。

　最後の一段に、二人揃って足をかけて、軽く周囲を見回した。

　丘の上の小さな公園は、他に誰もいない。こんな凍えた夜だもの、そりゃそうだよね。

　小さな街灯に照らされたベンチに、二人一緒に腰掛ける。寒さから身を護るように、肩を寄せ合って。

　「ふぅ……さすがに、ちょっと疲れたね」

　「あはは……だね。……でもくろえが疲れてるの珍しいかも」

　言いながらはるは、どこか楽しそうに笑ってた。私は思わず、そんなはるを細めた横目でじっと見る。

　「誰のせいだと思ってるの……？」

　「…………うっ、まあ、私のせいですね。……はい、ごめんなさい」

　はるはそう言って、すごすごと肩をすぼめて小さくなる。まあ、そこまで怒ってはいないけど、そんな姿を見ていると少しだけ溜飲は下がる。

　頭を傾けて、重み少しあなたの方に預けながら、私ははあと一つ息を吐く。

　「王様ゲームの時は、ほんっと、焦ったから」

　「あはは…………」

　隣から力ない笑みが漏れてくる。大人げないけど、今日は愚痴っても許されると思う。

　「まさか、はるが、あんなSM趣味だとは思わなかった。いつのまに、そんなキャラになってたの？」

　「いやぁ……、あの時は、ちょっと自分でもテンションがおかしかったといいますか……。溢れるお姉ちゃん欲が抑えきれなかったといいますか……えっと」

　貯まったもやもやの分だけ、問い詰めてみるけれど、はるは気まずそうに視線を逸らすばかり。指はもじもじと所在なさげに擦られていて、あの時の威厳は見る影もない。

　「あーあ、冬休み明けたら噂されちゃうなー。副会長は、夜な夜なお姉ちゃんにSMプレイさせられてるって。困ったなー、どうしよっかなー」

　「あう……あう……」

　当てつけのようにそう言ってみると、みるみるうちにはるは涙目になっていく。なんとか謝ろうとしてるのか、震えて私の方を見てるけど、あえて目は合わせてあげない。今日は一杯振り回されたもの、これくらいはいいでしょう。

　ただしばらくそうやって、つーんと拗ねるふりをしていたら、隣のはるが本気で泣きそうになってしまった。……まあ、これくらいが限度かな。

　「………………ふぅ」

　「ご、ごめんね、くろえ…………。な、何でもするから許して…………」

　……そういう安請け合いは身を滅ぼすよと、お説教したいとこだけど。今回の寄り道の本題はそこじゃないので、ぐっと我慢する。

　「…………いいよ、まあ、結果的に悪い感じにはならなかったし」

　改めて、生徒会のメンバーが善人ばかり良かったとそう思う。あそこに、ちょっとでも悪意が混じってる人間がいたらまずかった。

　まあ、白乃さんがそういう人を選んで集めたんだろうけどさ。……肝心の白乃さんが、善人かは置いといて。

　「うう……ごめんねホントに……」

　そうやって、すっかりとしょげ倒してるはるに、私は軽く息を吐きながら、ぼすっと体重をあえて重めに預ける。

　「別にいーよ、気にしてないから」

　言いながら、自分でも子どもっぽい声になってるなと思う。

　「…………声が、怒ってるじゃん」

　案の定、はるはまだしょげた感じで、そんな私にされるがままだ。

　「怒ってないし、怒ってるとしたら、そこじゃあないし」

　「ぐうぅ……妹心が難解すぎる……」

　ぐりぐりと頭の頭頂部を、はるの身体にドリルのように擦り続ける。実は、ちょっと楽しくなってるのは内緒。

　「主導権取られて悔しいとかないし、本当は私も王様したかったのにとか、絶対ないから。拗ねても怒ってもいませんよーだ」

　我ながら、言ってることが幼児みたいで、滅茶苦茶だな。琥白に見られたら一生ネタにされそうだ。

　「…………もしかしなくても、そっちが本心？」

　はるも、段々おかしいと感じ出したのか、むむっと眉根が寄せられてる。

　私は思わずくすっと笑って、そのまま頭ドリルを続行する。

　「さあ？　どーだろね？」

　「………………むむむ」

　ただ、これ以上やっても仕方ないかと、すっと頭をはるから離してにっと微笑む。胸の中に溜まっていた、わだかまりや不満は、たったこれだけで風に流されるように消えてしまった。

　「ふふふ」

　そんな私にはるは、軽く肩を落として、諦めたように息を吐く。

　「わかった、こーさん。どうやったら、機嫌治る？」

　言いながら言葉通り、はるの両の手がひらひらとあげられる。私はそんな姿に微笑んで、眼を閉じて、そっと首を傾げた。

　「別に機嫌損ねてないけど……そーだなあ。……『続き』をしてくれたら、治るかも」

　我ながら、滅茶苦茶言ってる自覚はある。外で副会長してる時は、絶対誰にもこんな理不尽なことは言わない。

　でもまあ、今はどうせ、はるしか見てないし。

　クリスマスだもの、これくらいの甘えは許してくれるよね？

　ちらっと片目を開けて、はるの方を窺うと、顔を赤らめながら少したじろいでいるようだった。

　ふむ、まあ今まで私からキスしたことは何度もあるけど。はるからしてもらったことはないもんね。

　私達の関係も、私側からの性的な好意は示したけど、はるの気持ちはまだ何も聞いてない。

　ただ、結局は王様ゲームと一緒だ。こういう遊びは暗黙のルールで、本当に嫌がることは絶対にしてはいけない。

　そんなことはわかってる。このおねだりも、はるが嫌がるならすぐに止めたってかまわない。

　でも、なんでだろうか。

　眼を閉じると、ごうごうと丘の上を吹く冬風の音がする。後聞こえるのは、あなたが傍で、微かに身じろぎする衣擦れの音だけ。

　根拠はない、ただの直感。

　それでも、揺るぎない確信が胸の中にある。

　顎を少しだけ、あなたの側に向けて、餌を待つ小鳥のように唇をそっと差し出す。

　凍える夜風が、その唇の先から、体温と湿り気を徐々に奪ってく。

　それでも待つ、あなたの心の準備ができるまで。

　そう、時間はかからない。

　どうしてか、それを知っているから。

　胸の奥で、期待が熱を持って震えだす。

　口の中に溜まった、甘い唾液を、そっと喉の奥に流し込む。

　その瞬間に、ごうっと風が、一際強く吹いた。

　その音が、あなたの身じろぎの音を隠してしまう。

　でも。

　なんでだろう、わかってしまった。

　それが触れる、その前から。

　ほのかに暖かくて。

　いつもより、少しだけかさついて。

　それでも確かな柔らかさを持った何かが。

　そっと、私の唇に蓋をした。

　眼を閉じたまま、その感触をただ味わう。

　胸の奥でとくんと静かに鼓動が鳴った。

　冬の風が吹いている。凍えるような、震えるような、そんな風が。

　なのに、その全てが、今は遠くて。

　眼を閉じたまま、私はただ感じてた。

　あなたがくれる、この安心を。

　甘えるように、その甘い触感を。

　凍える様な夜空の下、二人っきりで。