もう姉妹には戻れない

第2章 姉と妹とこはく

第16話 姉に言葉を告げる

　「好きだよ―――はる」

　きっと、もっとうまい伝え方は幾らでもあったけど。

　「世界の他の誰よりも」

　はるが断れない言い方も、はるの罪悪感を刺激する言葉も。

　「一人の『女の人』として大好きなの」

　考えることはできた、その気になればきっと、私の想いに縛り付けることだって出来たはず。

　「私は、はるに―――ずっと恋をしていたの」

　なのに、口から出た声は、バカみたいに愚直で、駆け引きや比喩の一つもなくて。

　私の心の中から拾い上げて、そのまま持ってきただけみたいな。

　何の加工もされてない、ただそれだけの言葉。

　胸の奥で熱を持った心臓が、微かに震えてる。

　吐く息は冷たいのに、身体は焼けるように熱い気がする。

　ああ、それにしても変な話だね。

　生徒会の副会長として、それ以前から、人前に立つことは別に苦じゃなかったはずなのに。

　部会で沢山の部長たちを前にする時よりも、全校集会で何百人の前に立つ時よりも。

　はるの―――今、この人の前に立つことのほうが、何よりも私の胸を動揺させる。

　はるはじっと、どこか潤んだ瞳で、真剣に私の言葉を聞いている。

　この人はいつもそう、普段は逃げて怯えてばかりの癖に、大事なところではちゃんと向き合ってくれる。

　私の心を、ちゃんと見てくれる。

　それだけでよかった。

　それだけで幸せだった。

　そっか、私は、あなたが私の心をちゃんと見てくれているのなら。

　それで、よかったんだ。

　この気持ちを、あなたが知ってくれているのなら。

　私は、それで満足だったんだ。

　※

　言葉を告げて、どれくらいの時間が経ったのだろう。

　何も言えない、何も聞こえない時間の中で、視線だけを交わして私たちはただ向き合っていた。

　現実的な進展は、何もない。

　そもそも、こんな想い、あなたはなんとなく察していたはずだ。そうなるように、私自ら仕向けていたはずだ。

　でも、それでも、こうやってあなたに言葉を伝えられたことが、今は何より嬉しかった。

　胸の奥がじんわりと温かくなる。ずっと蓋をし続けていた大切なものを、ようやくあなたに見せられた。

　私は、それだけで満足だった。

　「くろえ…………」

　「……あ、返事を強要するつもりはないから。ていうか、すぐに答えなんて出せないでしょ？」

　はるはいつも、気持ちがはっきりするのに時間がかかるから。

　お義母さんに、寂しいっていうだけで、どれだけ時間がかかったかわからないくらいだ。

　案の定、はるの目線は少し下がって、申し訳なさそうにそっと頷いた。そんなに落ち込まなくていいのにね。

　「代わりじゃないけど、一杯、悩んで？　私も一杯悩んだから。そのうえではるが出した答えなら、私はそれで納得するよ」

　そんな言葉を、まだ瞳が動揺で揺れてるあなたに、あえて笑って口にする。

　そう、結局、現実は簡単にはいかない。

　私達は10年間姉妹として過ごしてきて、周りもそう扱ってきた。

　今更、恋人になんてなれるだろうか。関係の変化にはるの気持ちが、追いついてくれる保証すらどこにもない。

　そうでなくても、友達に、お義母さんに、社会に、どう説明すればいい。

　どう言っても、きっと後ろ指を刺されることに変わりはないのだろうし。

　どんな決断をしても、きっと誰かを傷つける。そして、そこにはもちろんはるの心も含まれている。

　何が正しい、なんて答えはきっと、どれだけ探しても見つからない。

　だから、すぐに答えは出ない。それはいい、わかってる。

　それでも、言葉にすれば、想いは進むんだ。どこに向かうかはわからないけど。

　そして今、私にできるのは、信じて進むことだけかな。我ながら、らしくない答えだけれど。

　どうかせめて、私たちの行きつく先が、最良でなくとも納得を経たものであるようにと、ただ祈る。

　「…………難しいこと言うね、くろえは」

　はるは、どことなく涙目で、そうぽつりと呟いた。

　「うん、ごめん。いっつも困らせてばっかりで」

　軽く笑ってそう言うと、はるはふーっとため息をついて、ふんっと軽く胸を張る。

　「まあ、任せなさい。いつになるかは……わからないけど。私も頑張ってくろえに答えを返すから。だって―――」

　その言葉の続きを、私はそっと微笑んで待つ。

　「……………………」

　ただ、少し待っても、いつもの常套句(お姉ちゃんだから)は飛んでこない。軽く視線で疑問を投げると、はるは困ったように口をもごもごさせていた。

　「………………はる？」

　「えと…………もしかして、『お姉ちゃん』っていうの嫌？」

　そう言いながら、心配そうに上目遣いの視線が飛んでくる。うーん…………。

　「どうだろ？　おねえちゃんぶってるはるは、可愛くて好きだけど？」

　「うぐ……」

　そう言うと、はるは顔を赤らめながらたじろいだ。ただまあ、はるの言わんとすることも分からなくはない。

　一度、『お姉ちゃん』って言葉に噛みついてるもんね、改めて想いを告げたら、気になるのは、まあ自然かな。

　うーん、でもなあ……。

　「さっきとは、矛盾したこと言うけどね、はるのことは『おねえちゃん』としてもちゃんと好きなの。『家族』としても、『友達』としても、ちゃんと好き。ただ、そうじゃない好きの気持ちにも、気付いて欲しい……って感じかな」

　どうにか言葉を探しながら、そう告げる。我ながらしちめんどくさいことを言っている気がするけれど、これが一番今の気持ちに素直な気がする。

　私ははるが好き、本当にいろんな意味で。

　「うう…………な、難解なことをいいよる……」

　ただ、ややこしいから、案の定難しい顔をされてしまった。

　「ま、そういうとこも含めて、段々わかっていって？」

　何せ十年かけた想いだもの、そう簡単にわかったり、割り切ったり出来ないものでしょう？

　それだけの時間を、まるで雪が降り積もっていくように、長い年月をかけて、私たちは積み重ねてきたんだから。

　軽く笑ってそう言うと、はるは少し諦めたように、肩をすくめてそっと頷いた。

　「はあい……精進します」

　そんな様子に、くすくすと笑みを浮かべる。

　そしたら、はるも少し気が抜けたのか、あははとどこか力なく笑ってた。

　まるで、いつもの私達だ。ずっと、こうやって毎日を繰り返してきた。

　喧嘩して、仲直りして。

　寄り添って、離れて。

　行ったり、来たり。

　ステップを踏むように、手を繋ぎながら、二人で踊るみたいに。

　「ごめんね、困らせて。でも、ありがと、はる」

　「いいよ。私も、ちゃんとくろえのこと見れてなかったし。あと、ありがと、ちゃんと伝えてくれて」

　そうやって二人で、くすくすと笑い合う。

　胸の中の強張りは、気付けば緩んでしまってて。

　いつもの安心感と、緊張が抜けた熱が、ぼうっと思考を揺らしてく。

　答えはまだない。でも、それでいい。

　あなたが答えを探してくれてる。今の私は、それでいい。

　そんな幸せを、じっと少しの間、噛みしめる。

　そうしていると、はるは少し不思議そうに首を傾げた。

　「くろえ？」

　そう言って軽く小首が傾げられた瞬間に、思わず視線がはるの唇にそっと向く。

　「………………」

　少しだけ、身体が熱い。緊張した後に、安心したから。

　あと、なんとなくむずがゆい。まるで何かを急かすみたいに。

　ああ……、うん……これは。

　「ねえ、はる」

　「…………なに？」

　ちょっと、あれ……だね。

　「私、ちょっと今、……キ(・)ス(・)し(・)た(・)い(・)か(・)も(・)」

　今の今で、ちょっとバツが悪いけど、正直に口を開いてみる。

　はるは少しあんぐりと口を開けていたけど、段々と理解が追いついてきたのか、顔がみるみる紅くなっていく。

　「…………そ、それは、そのせ、性的な意味で？」

　なんだ、その問いは。乙女になんてこと言わせるつもりだ、この人は。

　そう想って藪にらみしかけたけど、どう考えても、色気づいてるのは私の方か。

　仕方ないので、諦めて、口を開いた。

　「そう、はい。そうです。今、はるに触りたい、キスしたい。…………性的な意味で」

　言って思わず、頬が焼けそうなほどに熱くなるのを感じる。

　ああ……恥ずかし。いや、ずっとやってきたことだけど、改めて言語化すると恥ずかしい。

　ふぅっと息を吐きながら、ちらりとはるを窺うと、どこか気まずそうに…………違うな、恥ずかしそうに目線を逸らしてた。顔は耳まで真っ赤かだ。

　「えと、その、ここ学校だよ？」

　「そうだね」

　「か、帰るまで、我慢できない？」

　「我慢できない、今すぐがいい」

　いや、ほんとは我慢できるけど。今はこうやって押す方が、私は好みだ。

　ゆっくりと身体を寄せて、はるの手をそっと握った。お互い冬なのに手の先まで熱くて、どっちの熱だかわからない。

　はるは真っ赤な顔のまま、あわあわとあちこち見ていたけれど、やがて逃げられないことを悟ったらしい。ぐっと目線が伏せられる。

　そうして、手を握ったまま、そっと身体を近づけていく。

　ちいさく一歩、腕が触れあう。

　ちいさくもう一歩、胸が微かにこすれ合う。

　もう一歩、頬が触れそうな距離まで来る。

　大好きな人の、柔らかくて、紅くて、綺麗な肌が、今の目の前にある。　

　「はわ……はわわ」

　はるは動揺したままだけど、それ以上逃げる様子もない。軽くじゃれるみたいに、首元にそっと顔をうずめると、少し身体がビクンと跳ねた。

　いつもより、だいぶ高い体温に触れながら、微かに甘いはるの身体の匂いを感じる。

　こうしてると、はるに包まれているみたいで、心地いい。10年分の、安心の記憶がここにある。今は少し、期待の動悸のほうが勝ってる気がするけれど。

　指をそっと恋人のように絡め合う。そして、ゆっくりとじりじりと、そのまま身体で、はるを背後の壁に押し付けていく。

　後ずさりしながら、はるの身体が、とんと壁に触れた。もう逃げ場はない。

　「く、くろえ…………えと、その…………」

　はるは口では若干抵抗している風に聞こえるけど、腕はもうすっかり、強張りも解けて抵抗を諦めてる。その気になれば、簡単に抜け出せるはずだし。ここ数週間、身体に教え込んだ甲斐はあるかな。

　はるの手汗で湿って指が濡れる感触すら楽しみながら、耳元に顔を寄せて、あえて耳に息が触れるように言葉を囁く。

　「していい？　―――キス」

　それだけではるの身体はビクンと揺れる。耳も感じやすいから、ここもゆっくり開発していきたいね。時間をかければ、もっと感じるようになってくれるかな。

　「え、え、えと…………」

　はるはしどろもどろになりながら、言葉をどうにか探してる。

　今までキスに許可なんてとったことないし、それをはるが許容したこともない。

　だからまあ、これは半分お遊びみたいなものだ。

　いい感じの所で、我慢が出来なくなったとでも言って、唇を奪えばいい、いつも通りに。

　本当は、部室でこんなことをしてるという、背徳感も味わっていたいのだけれど、今はどうにもキスをしたい気持ちの方が勝ってしまう。

　ああ、はやくしたいな。でも、もう少し焦らした方がいいかな。

　はるが、もう一度、答えを言い淀むまで―――。

　「い、いいよ―――――？」

　――――――。

　初めて奪った時は、気持ちよさよりも胸の痛みの方が強かった。

　二回目からは少し快感を感じる余裕はあったけど、それでも罪悪感は消えてなくならかった。

　許されないことをしている、無理矢理にあなたを犯してる。

　そんな気持ちが、頭の片隅にずっと残り続けてた。

　でも、もし。

　もし、この行為が許されたなら？

　あなたが、私を受容れてくれたなら？

　そのときのキスは、どれだけ気持ちがいいんだろう？

　なんて、妄想自体は何度もしていたけれど。

　ああ。

　唇を食む。

　濡れた、その場所を、そっと重ねる。

　ああ。

　舌であなたの中を舐る。身体の内側、粘膜のその上を。

　これは、まずいな。

　身体が浅く震えてる。でも腕の中のあなたはもっと熱く震えてる。

　あたまが、おかしくなる。

　ぴちゃっという音が、口の中でする。ぷちゅっという音が、あなたの中でする。

　あなたに行為が受け入れられる。ただそれだけで。

　快感で頭が弾けそうになる。幸福を司る神経が、そのまま唇と舌に移ってしまったみたいだ。

　あなたの頬が火照るのがよくわかる、指先も悶えるように暴れてる。それを無理矢理、握りしめて、抑えつける。私から一時だって離れぬように。

　愛を受け止めてもらえてるという、それだけのことが、どうしようもなく気持ちいい。

　快感に震えながら、それ以上に快感に震えているあなたを、唇で、腕で必死に抱き留める。

　このまま、このまま、あなたを快楽で染めてしまえたら。

　あなたの感覚と感情を、私だけに染め上げてしまえたら。

　一体、どれほど、気持ちがいいのだろう。

　唇が濡れるたび、舌があなたの中をなぞるたび、あなたは微かに身体を震わせ続ける。

　そんなともすれば、暴力的な快楽の波の中。

　私はあなたに、必死に縋りついていた。

　今、この瞬間だけは、あなたは私のものだと刻むため。

　冬の放課後の、他に誰もいない部室の中。

　そうやって、あなたにキスをしていた。

　呼吸すら忘れたまま。