もう姉妹には戻れない

第2章 姉と妹とこはく

第12話 姉に嫌われたい

　『羊宮さんって、何というか、大人びてるよね』

　そんなことを、よく言われる。

　『副会長は、理性的っていうか、合理的っていうか。偶に本当に年下？　ってなるよ』

　そういう風に演じてるからね、実態の私とは程遠いけど。

　『お前は割と大事なとこで、お子ちゃまだよなー』

　そんな白乃さんの評価が、まあ一番妥当かな。

　だって、本当に大人だったら、はるに対して無理に迫ったりしないでしょ。

　それに、本当にはるのことを想うなら、さっさと身を引いて、はるにとっての幸せを願うだけの役回りに徹するべきだ。

　だって、私の隣じゃあ未来がない。沢山の人から批判と好奇の目で見られてしまう。まかりまちがっても、私の腕の中ではるは幸せになんてならない。

　そんなことはわかってる。

　わかってるから、もしはるに好きな人ができたら、その人に任せていいか、なんてことも考えた。

　…………その時は、ふりでもいいから、笑って応援するつもりだったんだけど。

　――――ダメだった。

　琥白が、はるに迫ってる時、図らずも自覚する。

　ああ、自分のものにならなくても、その人が幸せならそれでいい―――なんて願える程、私は健気な人間じゃなかったみたいだ。

　別にわかってる、多分、琥白に特別な意図なんてない。

　琥白ははるのことが大好きだけど、それはあくまで、先輩として、優しい姉のような存在としてだ。私みたいな、淫らな欲ではるのことを見ていない。

　それでも―――許せなかった。

　私のはるに触れていることが、私のはるに迫っていることが。

　そして、はるが―――もちろん困惑の方が勝ってはいるけれど―――誰かの腕の中で頬を染めていることが。

　許せなかった。

　たとえそれが形だけの物であっても。

　どけ、そこは私の場所だ。

　誰にだって、渡すものか。

　そんな壊れそうな感情をどうにか抑えていたっていうのに。

　解かりやすすぎるほどに、何かを隠したはるの表情を見ていたら。

　もう耐えられなかった。

　だから、そのまま押し倒した。

　はるは腕の中で頬を赤らめて、耳に息を吹きかけるたび、喘ぎ声を必死に抑えている。そんな情景見ながら、あえて、琥白に見せつける。

　私のは胸の中で紅くて、黒くて、どろどろとした何かが沸き立ち続けるのを、ただ感じる。

　心臓が痛いくらいに脈打っている。血が脳の中を駆け巡る感触まで感じられる。

　はるの頬が上気する。その高く震えた声が、鼓膜を揺らす。少し切なそうに身体を擦り合わせてる。

　それだけで、どろどろとした何かが、胸から溢れていきそうになる。

　いけないことをしている。許されないことをしている。

　そんな無意識の痛みを、興奮した心臓の早鐘が、ぐちゃぐちゃに塗りつぶしていく。

　ちらりと窺った琥白は、困惑で頬を赤らめたまま顔を手で抑えてるけど、視線はじっとこっちに向けられている。

　どうかな、期待してる？　この先を、もっといけないことを。

　その要望に応えてもいいけれど。

　………………ただ、まあ。

　目の前で、頬が触れあいそうなほどに近くで見るはるの瞳が。

　揺れて、滲んで、真っ赤で泣き出しそうなところを見ると…………。

　「と、トイレ行ってくる！！」

　ま、そろそろ限界かな。

　はるは口を抑えたまま、顔を真っ赤にして立ち上がる。そのまま部室を抜け出して、逃げるように走り去っていった。

　まあ、さすがに、外でキスさせたりはしてくれないか。

　軽く息を吐いて、ふぅっと肩を回した。

　文芸部の部室は、さっきまで喧騒が嘘みたいにしんとしてる。

　「………………」

　そんな中で、琥白はじっと私のことを、どこか恨めし気に見つめてた。

　※

　「こら」

　数分の沈黙の後、そう言いながら琥白の足が、私の脛にこつんと当たった。

　「何？」

　私はあえて、とぼけた風に応えてみる。

　「…………見せつけたでしょ、わざと」

　じっと恨みがましくも、滲んだ視線に、私は軽く息を漏らした。

　「なんだ、気付いてたんだ」

　相変わらず、単純だけど察しは良いね。さすが白乃さんの妹……って言ったら琥白は怒るけど。

　「百歩譲って、私はいいけど……。ああいうことしたら、はる先輩、傷つくよ」

　もうとっくに傷つけてるよ、といったところで、余計怒られる気がした。

　「……わかってるよ、そんなの」

　だから、視線を向けないまま答えを返す。今日も窓の外は、相変わらずどんよりとした曇り空だ。

　「……？　じゃあ、なんでそんなことやってんの、らしくないじゃん」

　紅い顔のまま、私をじっと睨む琥白を横目に、私はふぅとため息を吐く。

　「わかんない……自分でも」

　結局、私ははるとどうなりたいんだろう。どうなったところで、未来がないのだけはわかっているけど。

　「何それ……？」

　案の定、琥白からは怪訝な表情が飛んでくる。八木原姉妹には、比較的素を見せている方だけど、ここまでだらしないとやっぱり呆れられるか。まあ、私だって逆の立場だったら呆れてるだろうね。

　さて、今度は何て言って謝ろうかな、この前仲直りしたばっかりだけど。

　こんな調子じゃ、そのうち、本当に愛想がつかされてもおかしくない。

　「…………いっそ、嫌ってくれたら……楽なのにね」

　そうやって漏れた声が、細くて途切れ途切れで、自分でも笑いそうになる。

　そんな私を琥白はじっと、涙目のまま見つめてた。ただ、いい加減、紅くなっていた顔は戻ってきてる。

　「…………正直、私は、まだ、あんたと灰琉先輩の関係、ちゃんと分かってないけどさ」

　視線は揺るがない、真っすぐと私をそのまま射貫こうとしているみたい。

　この子の、こういうとこが、たまに少し羨ましい。

　私もこういう真っすぐな心を持っていたら、はるとの関係も少しは変わっていただろうか。

　こんな無駄に猜疑と、不安と、歪んだ情愛ばかり抱えた心じゃなければ。

　『普通』の妹だったら、もっといい方法があったのかな。

　「あんた―――どう見ても、嫌われたいなんて顔、してないけど？」

　ああ、痛い。

　どうしようもなく、逃げ場すらありはしないのに。

　真実は時に、残酷なまでに痛々しい。

　軽く視線を伏せて、制服の中のネックレスをそっとなぞった。

　そんな私を琥白はじっと、何かを探るように見つめてた。

　※

　同じクラスの、羊宮　黒江は、まあ、それなりにいけ好かない奴だ。

　別に嫌な所があるとか、人として冷たいとかそういうわけじゃないけど。

　むしろ優しいと思うし、勉強も偶に見てくれる。私がボーっとして先生に当てられたら、そっと教科書を指さしてくれる程度の仲ではあるし。

　みんなにも慕われてる。とびっきり優秀。しの姉に一目置かれてるのも、まあ納得な感じなのだけど。

　でも、なんていうんだろうか。

　時々、賢過ぎて怖くなるし、不意にとても冷たい目をしてる時がある。

　直感でしかないけれど……まるで他人をゲームの駒みたいに見ているような、そんな瞬間が偶にある。

　そして、そういう裏の部分を、きっとほとんど他人に見せてない。

　笑顔でみんなの中心にいるのに、その心の内を誰にも晒さずに過ごしてる。

　そういうところが、ちょっといけ好かない。あんなに優しい灰琉先輩の妹ってところも、余計だけどさ。

　だから、今、目の前で少し俯きがちに、視線を落としているこいつが意外だった。

　そんな顔できるんだね、そういうとこ、もっとちゃんと見せてたら可愛げがあるっていうのに。

　はあ……と軽く息を吐きながら、黙るくろえを尻目に、今日起こったことを想い返す。

　えーと、灰琉先輩の小説がロマンス寄りになって、それで恋してるのって私が聞いて、灰琉先輩切なそうな顔をして、なんかぐわってなって迫ったら、くろえが来て、そしたらくろえが嫉妬して、灰琉先輩にまた迫って……。

　そして、多分、何より。

　この二人が、『普通』の姉妹関係ではないと気づいてしまった。

　「…………うぐぐ」

　情報量が、情報量が多いよ……。

　一つ一つでも、結構引きずりそうなのに、いっぺんに見せられたから余計に訳わからなくなってる。誰かに吐き出したいけれど、こんな大事な秘密、そう簡単に人には言えないし……。

　しばらく感情が身体の中で、じたばたするのを堪えて、ぐぬっと黒江の方を見上げる。相変わらず黒江は、叱られた子どもみたいに、しゅんとしていた。いつもの完璧なこいつの見る影もない。

　「ねえ、黒江…………」

　そんなだから、思わず、声をかけてしまった。

　「…………なに？」

　返事もどことなく、覚束ない。はあ、ったくしゃーないなー。

　「別に答えたくなかったら、それでいいけど。あんた灰琉先輩のことが……その好きなの？　…………なんていうか、特別な意味で」

　その問いは、私がしの姉のことで聞かれたら、笑い飛ばすようなもの。

　だけど、黒江は―――。

　「うん―――そうだよ」

　静かに、でも確かに、答えてくれた。

　もちろん、今更否定する意味がないだけかもしれないけれど。

　でも、くろえは誤魔化さなかった。

　「ぐぬぬ…………」

　あー、頭の中がぐるぐるする。

　禁断、背徳、姉妹なのに、世間の眼、誰かにバレたら―――。

　色々考える。考える。考えて、考えて……。

　考えた果てに、ぐぬっと私は顔を上げた。

　あーもう、考えるのめんどくさい！

　友達が悩んでたら、普通、味方になるでしょ！

　大好きな先輩が笑顔になれないなら、普通、なんとかするでしょ！

　そんくらいで、私はいいの！

　私の気持ちがまだ落ち着かないけど、今はそんな場合じゃないし！

　「なら、しっかりしろバカ！」

　そして、私は短い足を延ばして黒江の尻を、げしっと蹴り飛ばす。

　大半の衝撃が椅子の方に吸われて、むしろ私の足の方が痛いけど気にしない。

　黒江は少し驚いたように目を見開いてる。そんな表情も珍しいなと、ふと思う。

　「好きな人に嫌なことしたならすぐ謝る！　好きなら好きってちゃんと言う！　しゃんとしろ！　あんたはいつも完璧な、羊宮　黒江でしょうが！」

　がっと立って、バッと扉を開ける。それから、困惑したままの黒江にびしっと指を差す。

　「私が、今から灰琉先輩連れ戻してくるから！　ちゃんと謝んなさいよ！　いい！？」

　そうやって啖呵を切ると、黒江はしばらくどこか呆けたように固まっていたけれど。やがて、小さくそっと頷いた。

　私はそれに頷き返してから、扉をバンッと閉めて、廊下に歩き出す。

　ああ、もう、あのバカ！　これ以上、灰琉先輩、泣かしたら承知しないんだから。

　早足で、逸る胸と、しっちゃかめっちゃかな頭を抱えながら、廊下を走る。

　「……………………」

　ただ、少しして、でも、と思う。

　脳裏によぎるのは、さっきまでの灰琉先輩の顔。

　どこか寂しそうで、どこか切なそうで。

　なのにどこか頬を赤らめて、いじらしくて。

　まるで大切な誰かを想うような、そんな表情をしてた。

　あんな顔をしている人が、迫られて、あんな……声出して、本当にただ嫌われてるだけなんてことがあるのだろうか。

　あれはむしろ灰琉先輩も……いや、でも。

　わからない。私、バカだから何もわかんないけど。

　それでも、あーーーー！　悩んでも仕方ないじゃん！

　なんでもかんでも、結局やってみないと、伝えてみないとわかんないんだから！

　大好きな先輩のためで、腐れ縁の友達のためだから！

　仕方がないったら、仕方がないの！

　そうして、何故か滲む瞳を抱えたまま、私は全力で廊下を走り続けた。

　もう！　こうなったら！

　絶対、仲直りさせてやるんだから！！