被害者の美少女
女は体を洗っていた。
アパートは古く小汚い、そのわりに、シャワーの水圧だけは十分なものだった。あるいはそれもまた整備不良なのかもしれないが。
高温の水流を全身に当てていく。
髪に。首に。肩に。
「ちくしょう。ちくしょう。ちくしょう」
若く、美しい女だった。しかし眉根を寄せ、醜くゆがんでいる。
乳房、腹、性器を、激流で洗い流す。女の呟きは徐々に大きくなり、隣部屋にまで響きそうな怒号へと変わっていった。
「ちくしょう……！」
「邪魔するぜぇ」
突如、男の声がした。驚き振り向いて、悲鳴を上げる。
「うわっ！！ なにあんた！！」
狭いアパートの、狭いバスルーム。小さなバスタブに、長身の男が入っていた。入浴、していたわけではない。バスタブにはもともと湯をはっておらず、男は服を着たまま、箱の中でくつろいでいただけである。
口をぱくぱくさせて、女は全裸で呆けた。
一人暮らしの女の浴室に、突然現れた男。となれば卑劣な目的の侵入者、というのが定石だが、男にそう言った気は無いようだった。
女の裸を前にして、あひるちゃんのシャンプーボトルでぎゅっぽぎゅっぽと遊んでいる。
むしろ、男のほうこそ美貌の主とたたえてもよかった。年は同じか、すこしだけ年上くらいか。伸ばした髪は染めているのだろう、眩しいほど煌めく白銀色。それに反し瞳は、女の知るだれよりも黒く澄んでいる。
飾り気のないロンTとタイトなパンツはどちらも黒で、芸能人の休日部屋着、という感じがした。
男の美貌にほんの少しだけ見惚れて――女は、自前を隠すのが馬鹿馬鹿しくなった。
「いや。で、あんた何」
「時計屋。高砂って言う名前だ、よろしくな。えーと名前は」
「小西樹里」
「こにしじゅり？ 変な名前だな」
「そっちこそ、人名と思えないレベルだけど、親ってDQN？」
「俺のオカアサマは女神さまだよぉ。まあ気にするな。お前の名前も別に要らんのだ。うちで客に名を聞くのは俺くらいだ。名乗るのはルールだから、名乗ったからには聞かなくちゃいけないと思うのだがな」
「それは……逆なんじゃないかしら」
「そうなの？ まあいいや」
高砂とはコミュニケーションが成立しそうにない。
「それより樹里。急いだ方がいい。俺の時計は二時間しか戻れない」
現れた時と同じ、突然そんなことを言う。
「……は？」
「もうすぐ二時間になるだろう。お前が男に襲われてから」
女は目を見開いた。
「俺の作る時計は二時間限定。ただし、お前の身体をもリセットさせる。記憶は残るが、まあそれは現実問題、あったほうがいいだろう。でないと避けることもできず同じことの繰り返しになるからな。二時間前、お前はここからコンビニで、バイトのタイムカードを押したところだ。街道の暗がりで襲われるのはその十分後。今を逃すとどうにもならんぜ？」
男はポケットから金属円盤を取り出した。それは、方位磁石コンパスに少し似ている。盤のなかに歯車のようなものが四つあり、それぞれが奇妙な動きをしている。数字もあるが、全くわからない絵文字も見えた。金属部分は光沢のない黒。何も考えなければ、メンズファッションウォッチかなと見逃しただろう。それは、何か特殊な計器のようだった。
男の大きな掌で、オモチャのようにちょこんと鎮座する時計。
男は続けた。
「なんも気にするな。願うだけでいい。金はとらない。願うだけでいい。
それで、お前は綺麗な体に戻ることができる」
女は願い、意識が遠のいた。そして――
時を飛んだ。その二時間後。
女は体を洗っていた。
そのすぐ横、狭いバスタブには、一人の男が浸かっている。女と変わらぬ背丈、ふくよかな腹回り。かすかに混じる白髪。豚に似ていた。
髪を洗い、化粧を落とした女が振り返ると、そこに、銀髪の美青年がいた。
「あれ、また来たの」
女は驚かず、シャワーを止めた。バスタブの中年男は、突如あらわれた間男に気付きもしないらしい。機嫌よさそうにあひるちゃんと戯れている。
時計屋はおっさんと美少女を見比べて、半眼で嘆息した。目を細めると、純白の睫毛が黒い瞳を遮る。
「……なんでこうなんの」
「あ、これ、バイト先の店長。前からコナかけてきてて超うざかったの」
「で？」
「だから、ボディガード。店を出てすぐ襲われたから、ほかに頼れる人いなくて。うん、もちろん本望じゃないけど、見知らぬ暴漢よりマシじゃない？」
「警察とか」
「……ん。ああ、うん、警官の彼氏ってのもいいよね。でも今すぐ来てくれそうな知り合いにはいないし。さすがにそっち系落とすのは時間かかるかなあ」
「あっそ」
狭いバスルームに大人が三人、滑稽なほど窮屈な位置で、猫背気味の身体を伸ばす高砂。その男は間違いなく、この空間では最も美しかった。
「ま、いいや。おかいあげありがとーございましたー」
ふわりと消えてなくなる――かと思いきや、普通にバスルームの扉を開けて出ていく。
「閉めてきなさいよ」と女は言って、去りゆく時計屋に手を振った。
