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浮いた声援

　大事な大会の決勝だから見に来てくれと言われた。

　じゃりじゃりと砂を踏みつけながらコートにたどり着くと、既に女子の群れができている。辛うじて見えそうな場所を探して、帽子を被り直した。

　応援と言っても、何を言えばいいのだろう。

　頑張っている人に『頑張れ』などと言うな！とは、よく聞く理屈だ。

　しかし競技特有の声掛けなど知らない。

　そもそも応援とは、『頑張れ』と言うことではないのか？

　『応援しています』という言い回しが通用するのは、手紙や会話の中だけだ。今まさに応援している場で『応援してるよー！』と言うのは、なんか違う。

　勝てるよ、とか？

　いけるよ、とか？

　それでは対戦相手に失礼ではないか？相手だって決勝まで勝ち上がった選手だぞ。

　そもそも『頑張れ』とは、何も努力の強要ではない。

　古くから応援といえば『頑張れ』なのだ。応援する側はそういうもんだと思って『頑張れ』と発し、選手はそれを応援として受け取ってきた歴史がある。

　ゼロの状態から頑張ってほしいと思っているのではなく、鼓舞。

　そう、鼓舞だ！

　『頑張れ』という言葉で、彼らの闘志を煽っているのだ。

　ならば、ごちゃごちゃ考える必要はない。

　彼は応援してほしいから、私に見に来てくれと言ったのだ。

　頑張っている人に『頑張れ』と言って、何が悪い！

　周囲が突然湧き始めた。彼がコートに踏み入るのが見える。黄色い声たちは、皆一様に彼の名前を叫んだ。

　「頑張れーーー‼」

　さして可愛げのある声質でもない。

　ひねりのある言葉でもない。

　ライブ会場のような歓声の中で、私の応援は非常に浮いていた。

　目が合った彼が、力強い笑みとともに右手を掲げた。