魔物殴り飯 ～パーティの神官少女に魔物料理を作らされている件～

レプラコーンを食べよう！

　今日は村のお偉いさんに呼ばれた。

　この小さな村は男爵領に当たり、とある男爵が税収やら政務なりを司っている。

　少なくともこのケルディム王国は男爵が村や街を取り仕切る。

　そして、子爵が男爵達から税収を取る。

　その上の伯爵が子爵から更に税収を取り、侯爵が更に伯爵たちから回収する。

　……という形になっている。

　公爵はほとんど王族に連なるもので、最終的な税収の行き先だ。

　つまり実質的な村や町の管理者は男爵であることがほとんどで、男爵をまとめる子爵、子爵をまとめる伯爵、伯爵をまとめる侯爵、侯爵をまとめる公爵というなんとも面倒な形になっている。

　図にすると王族≧公爵＞侯爵＞伯爵＞子爵＞男爵＝村長や町長という感じだ。

　もっとも、これはあくまで形式上に過ぎず、子爵や伯爵が街を治めることもある。

　結局、王族まで税収が届きさえすればいいので、そこら辺はなんかアバウトな感じだ。

　これまた形式的な領土としては複数の男爵領を包括する子爵領、複数の子爵領を包括する伯爵領……といったところ。ちなみにうちの実家は子爵領だった。そこそこに偉い。

　騎士爵もあるが、これは他の爵位と兼任していたり、あるいは他領に住み込み領土を持たないこともある。なんかかっこつけで騎士を名乗る貴族もいるので、ただの称号みたいな感じ。

　この村の男爵はなんと、教会で神官長を営んでいるそうだ。

　学があるからそういうこともある。教会に入るとき、家督を捨てるものが多いが、兼任する者もいるのだ。ただ信仰しているだけ、なんて人もいる。うちはどうだったかな……。

　面倒な話をした。

　要は今からお偉いさんに会う、というだけの話。

　今は教会の礼拝堂で待たされている。なんだか緊張するなぁ。

　珍しくアコさんが礼拝堂の女神像に向かって祈っている。

　女神だから……地母神か。色々いるんだよね、神様。

　多神教だから別にそこまで喧嘩しちゃいないけれど。

　誰をメインに祀るか、とかは流石に宗派がある。

「アコさんはすでに会ってるんだよね？」

「はい、卵殻卿は蘇生魔法が使える聖女なんですよ」

「聖女！？」

　聖女といえば、蘇生魔法が使える者が任命される職業だ。

　蘇生魔法が使えたら聖女。とにかく聖女なのである。

　どんな魔法が使えるようになるかは、授かってみるまでわからない。

　蘇生魔法はそこまで希少……というわけではないが、重要度が高い魔法だ。

　神官の百人の内、一人が授かると言われており、もし授かれば将来安泰と言われている。

　まぁ、聖女だからな。

　しかし神官長で聖女で男爵。盛り過ぎだろう。

　神は二物を与えるとかいうやつだ。

「卿ら、参ったか」

　どこか中性的だが、荘厳な声。

　その方向を向くと、大きな卵の殻を頭に被った神官がいた。

　性別はどちらかわからないほど細身――だが、俺よりも背が高い。

　顔のほとんどは卵の殻で見えない。どうやって前見てるんだ、あれ。

　祈りを終え、頭を垂れるアコさん。

　隣に立って、その真似をしつつ耳打ちする。

「えっと……女性なんだっけ。聖女だから」

「蘇生魔法が使えれば、男性でも聖女に認定されます」

「で、どっちなの」

「さぁ……」

「卿らよ、聞こえているぞ」

「「す、すいません！」」

　再び頭を下げ、謝る俺達。

　そんな俺の顎を撫で、くいっと持ち上げてきた。

「ちなみに余はどちらでもいける」

「どういう意味！？」

　アコさんが顔を赤らめ、こっちを見ている。

　なんですか、「キャー」って。小さい悲鳴を漏らすな。

　くそっ、なんかいい匂いがするしこの人！！　香水でも振ってるのか！？

「よい、多少の無礼は許そう。卿らの仕事ぶりは耳にしている」

「あ、ありがとうございます」

「感謝します」

　そう言うと、卵殻卿は礼拝堂脇の扉を開いて、奥へと向かっていった。

「ついてまいれ」

　そう言われたので、アコさんと目を見合わせついていくことに。

　たどり着いたのはテーブルの置かれた談話室。

　ふかふかのソファは客人でもゆったり出来そうだ。

「座りたまえ」

　言われてアコさんとともにソファに座る。

　卵殻卿はワゴンからなにやらティーカップを取り出し、そこのお茶を注いでいた。

「近隣で取れたハーブティーとレプラコーンのクッキーだ。美味いぞ」

「レプラコーン……？」

　レプラコーンといえば、金貨を見つけてくれる妖精で有名だ。

　まさか妖精をクッキーに混ぜ込んだのだろうか。

　シルキーの時のこともあるから、ありえなくはないけれど……。

「うむ。レプラコーンは他の妖精種より多くの白粉を撒き散らす。これが上質な砂糖に使われることから金貨を生む、とまで言われている妖精なのだ」

「へぇ、やはり精人(エルフ)の方が集めたのですか？」

「さてな。その辺りの情報までは知らん」

　もぐもぐとリスのようにクッキーを頬張るアコさん。

　お茶菓子に対して、遠慮という文字は彼女にはない。

　さて、俺も一つ……。

　うん、たしかに上質な甘みだ。

　小麦粉もきっといいのを使っているのだろう。

　ああ、久しぶりにちゃんとした食べ物を食べた気がする……！

　こっちのハーブティーも独特の渋みと甘みがあって、美味しい！

　なんだか目が冴えるようだ。

「うむ。たんと食え」

「あ、あの、俺達は何のために呼ばれたんでしょうか……？」

「おっと、そうであった。説明しよう」

　そう言うと立ち上がり、卵殻卿は黒板を持ってきた。

　既になにやら大きな魔物のような絵が書かれている。正直言ってちょっと下手だ。

　内容的にはこの大きな魔物が、森から小さな魔物を追い出した……と言いたいらしい。

「森林の奥から魔物が溢れてきている理由。おそらく強大な魔物が現れて、住処を追われた魔物たちが街道や村に飛び出している……と考えておるのだ」

「へぇ……」

「つまり、私たちにその強大な魔物――言うなれば”ボス”を探し出して倒せと？」

「うむ、そうすれば今回の騒ぎも落ち着くであろう」

　しかし、なんだってそれを俺たちに言うのか。

　もっと強力なパーティだっているんじゃないかな……。

　……いないか。少なくともこの村じゃあ、俺たちが今のところ最強だ。

「冬になるまでに討伐に行こうと思う。無論、余もついていく。卿らには有望な冒険者を集めて臨時パーティを設立してもらいたい。”ボス”相手に二人では厳しかろうしな」

「なるほど、承知しました」

「りょ、了解です」

「うむ、時にアコよ」

「はい、なんでしょう？」

「卿とその男はどういった関係なのだ？　もうしっぽりいったのか？」

「は、はぁああああああああああああああああ！？」

　顔を真っ赤にして、両手をバタバタと振るうアコさん。

　それに対し、卵殻卿はケタケタと笑っていた。

「よいではないか、いい男の趣味だ」

「べ、別にチョーくんとはそういうのでは……っ！　もうっ！！」

「違うなら余が貰おうか？」

「はぁあああああああああああああああああ！？」

　ぶんぶんと振るう手が卵殻卿の方へ向く。

　卵殻卿は笑って避けているが、あれは結構力を込めてるぞ。

　結局、この人は男なのか女なのか……。