5月30日１巻発売！【悲報】リストラされた当日、ダンジョンで有名配信者を助けたら超絶バズってしまった〜そのサラリーマンは善意と最強でダンジョンを殴る〜

第四章

第82話 さよならブラックカラー

「ここ……だよな。あいつが入院している場所って」

　スマホのナビを頼りに目的地にたどり着いた俺は、辺りの様子をきょろきょろと見渡した。

　広い駐車場にはタクシーや乗用車がずらりと並んでおり、その奥には複数の棟に分かれた大きな建物がそびえている。

　建物の正面入口からは、初老のガードマンが立つ傍ら、多くの人が、ひっきりなしに出入りしていた。

　ここは都内某所にある総合病院だ。

　といっても、俺が入院していた病院とは別の場所である。

　ようやくヨル社長から退院の許可が出たのは、今から三日前のことだった。

　入院期間中に、体力がフル充電になっていた俺は、さっそく仕事に取り掛かりたかったのだけれど。

　社長から言い渡されたのは、そこから更に一週間の療養休暇だった。

『あの……社長、流石にもう大丈夫なんですが……』

『いや、ダメだ。そもそもキミは働き過ぎなんだ。有休も全然消化していなかっただろ。自分の生活を見つめ直す、いい機会だと思ってゆっくりしたまえ』

　こうして、半ば強引に休暇を取らされてしまった俺。

　すぐに仕事に戻れないことは、正直歯がゆい思いだったけれど。この機会を利用して、ブラックカラーに積み残してしまった、《《最後のやり残し》》を片付けることにしたのだ。

「……よし、行くか」

　俺はスマホをポケットにしまうと、病院の中へ足を踏み入れた。

　受付で面会の手続きを終えると、エレベーターを使って三階まで上がる。そしてそのまま廊下を歩いていき、とある病室の前で立ち止まった。

　扉の上には、患者名札が掛けられている。

　そこには『雛森ミクル』の文字が記されていた。

　一度だけ、扉の前で深呼吸。

　それから意を決して、扉をノックした。

「……誰」

　扉の奥からは、警戒したような色を帯びた声が聞こえてきた。

「あの……俺です。皆守クロウです」

「……え？」

「久しぶりです、ミクルさん。あなたと直接話したいことがあって……入ってもいいですか」

「……」

　返事はない。

　だけど、その沈黙を俺は肯定と受け取った。

「失礼します」

　控えめにドアを開き、俺は病室の中へと足を踏み入れる。

　殺風景な、白い病室。

　その中にぽつんと、ベッドの上で身を起こした少女の姿があった。

「久しぶりですね、ミクルさん」

　俺はミクルに声をかける。

　半年ぶりに会う彼女は、青い入院服に身をまとい、顔には包帯がグルグル巻きにされていた。

「……今更、なにしに来たんだよ」

「すいません、突然で。ミクルさんの意識が戻ったというニュースを見たものですから。本当は事前に連絡してからとは思ったのですが、そうしたらきっと断られてしまうと思って」

「……」

　少しの沈黙。

　そして……

「私のこと、笑いに来たんだろ……？」

　ミクルは自嘲するように、そう呟いた。

「え？」

「みたけりゃ見せてやるよ……」

　ミクルはそう言って、顔にかかった包帯をスルスルとほどいていく。

　包帯の下には、モンスターにやられた傷痕が痛々しく残っていて、そこにかつての美少女ダンチューバー、雛森ミクルの面影はなかった。

「どう？　これで満足？　見たかったものが見れた？」

「ミクルさん……」

「調子に乗っていた小娘は、無様に負けて、このとおり顔もグチャグチャになったよ。会社からも、ファンからも、みーんなから見捨てられて……！　何もかも失いましたとさ！」

　ミクルは自暴自棄に吐き捨てる。

「ねえ、気持ちいいでしょ？　スカッとした！？　自分のこと散々バカにしてたヤツがさぁ……！　自業自得で墓穴掘ってさぁ……！」

　ミクルの語気は荒い。

　だけどその声音には隠し切れない絶望と悲しみの色が滲んでいた。

「ミクルさん……もういいです、やめてください」

「あははっ、マジウケる。最高だよね……！　笑えよ！　ねえ、笑えってば！」

「ミクルッ！」

　俺は声を張り上げた。

　ミクルの肩が、ビクッと震える。

「……すまない、大きな声をだして。でも、俺はそんなことのために来たんじゃない」

　俺はミクルのベッドサイドまで歩み寄り、懐から取り出した小瓶を差し出した。

「今日ここに来たのは、君にこれを渡したかったんだ」

　ミクルは瓶を受け取ると、まじまじと見つめる。

「なに、これ」

「ソーマ」

「ソーマ……！？　これが……！？」

　俺は頷く。

　当然ミクルも探索者(ダイバー)のはしくれ。ソーマの持つ効能は知っているはずだ。

「これを飲めば、君が負った傷は回復するはずだ。もちろん、その顔の傷跡も含めて」

　ミクルは瓶と俺を、交互に見つめた。

　そしてしばらくの間、発する言葉を探しているかのように黙り込んだあと。

「なんで……」

ぽつりとそう呟いた。

「どうして……私にこんなものをくれるんだよ」

「なんでって。だって俺は君の――」

「同情はいらないッ！」

　ミクルは、投げつけるようにソーマの瓶を突き返した。

「ホント何様！？　みじめな傷物になった私に施しをして、聖人アピール！？　　そうだよねぇ、あんたは優しいもんねぇ！　ふざけんな！　オナニーなら一人でやれよ！」

　ミクルは、そうやってひとしきり喚き散らした後、黙りこんでうつむいてしまう。

　やがて、その肩が小刻みに震えだした。

　か細い嗚咽が、静まり返った病室に響き渡る。

「ミクル……」

「もう、放っておいて……あんたと私は、何の関係もない、他人なんだから……」

「いや、関係ならある」

　俺は、ミクルにかけられた言葉に対して、静かに反論する。

　ミクルの、涙で濡れた目が俺に向けられた。

俺はその瞳をまっすぐ受け止めて、こう言葉を続けた。

「だって俺は、君のマネージャーだったから」

「は？」

「この機会だ。正直に言う。ハッキリ言って、俺はお前のことが嫌いだった！　礼儀も分別もなっていない、クソ生意気なガキ。仕事とはいえ、ガキに散々バカにされて、振り回される日々にホトホト嫌気がさしてたよ」

　俺は、大人の仮面を脱ぎ捨てて、ミクルに本音をぶつける。

　傷つき、すべてを失って、丸裸になってしまった彼女に対しては、それが正解だと思った。

「だから、お前がイレギュラーに遭ったとき、ざまみろって気持ちがゼロだったかというと、そんなことはない。むしろ結構ざまみろって思ってたわ。悪い」

　俺の言葉に、ミクルは呆けたような顔を浮かべる。

「だけどな、会社(ブラックカラー)を離れて、会社が、アサトがやっていたことを知って……思い知ったんだよ。俺だって、会社の一員として、やらなきゃいけないことから、ずっと目をそらしてたって……」

「やらなくちゃいけないこと……？」

「ダメなことはダメって、ちゃんと言うこと」

　俺はミクルの目をまっすぐ見つめて、そう答えた。

「俺はお前のマネージャーだったけど、それをしなかった。コイツにはなにを言っても無駄だって、シャットダウンして、お前のダメな部分にちゃんと向き合わなかった」

　そう言って、俺はミクルに向かって深く頭を下げる。

「本当にごめんなさい。俺は、あなたのマネージャー失格でした」

　頭を下げたまま、病室に沈黙が続く。

　やがてその沈黙は、ミクルの戸惑いを帯びた声によって破られた。

「わけわかんない……なんで……あんたが……謝るんだよ……だって、あんたは……なんにも……」

　俺は顔を上げて、再びミクルを見つめる。

「俺はマネージャーとして、お前の間違った行動を止めることができなかった。そのせいで、お前は大きな傷を負ってしまった。俺はそう考えてる。だから、大人として、俺はお前に謝らないといけない」

「もう……なんも関係ないじゃん。わたしもアンタも……会社の人間じゃないんだし……」

「確かに。だけど昔、俺が社会人としてペーペーの頃、ある人から、こう教わったんだよ」

　俺は、少しだけ笑いながら、その言葉を口にする。

「一度始めたことを投げ出さない。自分の行動に、責任を取れ」

「せき、にん……？」

　俺は頷き、言葉を継ぐ。

「ミクルが寝ている間さ、俺にも色々あったんだよ。それで、段々と、俺がやるべきこと、やりたいことが、おぼろげだけど見えてきたんだ」

　ミクルはじっと俺の顔を見つめている。

「いや、《《思い出した》》っていうのが、正しいのかな……」

　俺はちょっとだけ顔を伏せてから、もう一度面をあげて、その先の言葉を告げた。

「俺は、ダンジョンに渦巻く悪意や理不尽……それに落とし前をつけさせたい。それによって傷ついた《《皆を守りたい》》」

　実際に口にしてみると、随分とクサイ台詞だなと、恥ずかしくなる。

「……そうは言っても、俺一人にできることなんて限界があるけどさ」

　俺は照れ隠しにそう一言加えてから、ソーマの小瓶をベッドサイドの机に置いた。

「……だからこれを受け取ってくれ。このソーマをお前に渡すのが、俺のやりたいことの第一歩なんだ」

　そう言ってから、俺は冗談めかして笑う。

「大丈夫、これさえ渡せたら、俺はもう二度とお前の前に姿を表さないから。俺の顔をもう見たくないなら、今ここで素直に受け取っておいた方がいいぞ」

　ミクルはじっとソーマの小瓶に視線を注いでいたけれど、その表情から戸惑いの色は消えていないように見えた。

　ちょっと余計な自分語りをしてしまった気もするけど、とにかく、俺がミクルに伝えたかったことは全部伝えた。

　あとは、彼女自身が決めることだろう。

「とにかく、お大事に。じゃあな」

　俺はそう言って、ミクルに背を向けた。

そしてそのまま病室のドアに手をかけた――そのとき。

「――さい」

　背後から、か細い声がした。

　俺はドアノブから手を離して、振り返る。

　視線の先には、

　ぽろぽろと大粒の涙を流す、

　ミクルの泣き顔があった。

「ごめんなさい……」

　ミクルは、しゃくりあげながら言う。

「ごめんなさい……ごめんなさい……！」

　彼女は繰り返し、謝罪の言葉を口にする。

　俺はそんな彼女の元へ歩み寄り、そっと肩に手を置いた。

「大丈夫だよ、子どもの間違いを許すのが、大人なんだから」

　俺のかけたその言葉をきっかけに、堰を切ったかのように、ミクルはわんわんと泣きじゃくり始めた。

　俺はそんな彼女の背中を、優しくなで続けた。