第４話 イレギュラーと戦う
『緊急事態発生――ダンジョン内でイレギュラー発生――ただちに避難してください――』
「は？ イレギュラー？ マジで！？」
イレギュラー。
ダンジョン内で発生する緊急事態。
大規模な迷宮変動や、モンスターの集団暴走、階層の実力に見合わない強力なモンスターの発生などが該当する。
「ＨＡＬ。イレギュラーの内容は分かるか？」
『イレギュラーモンスターの発生です。モンスターの種類はファイアオーガと推定。発生箇所は中層フロアです』
「ファイアオーガ……下層のモンスターか」
ダンジョンは基本的に下層に潜るほど出現するモンスターも強力になっていく。
そんな下層のモンスターが、上中層に現れたときの危険度は計り知れない。
ＨＡＬから聞いた情報をもとに、俺は自分がするべきことを判断する。
最優先はミクルの安全確保。
幸い彼女の現在地は上層だ。
俺はスマホでミクル宛にイレギュラー発生の旨と、急いでセーフティポイントへ避難するようにメッセージを送信した。
ティロン。珍しく返信だ。どれどれ？
（ミクル：弱者男性が一匹死んでもどーでもいいからとにかくアタシを全力で守れ）
……ピキピキ。
はっ。落ち着け。これも仕事仕事。
気を取り直してＨＡＬに指示を与える。
「ＨＡＬ。ファイアオーガの詳細な位置をフロアマップに表示できるか？」
『可能。表示します』
ＨＡＬがそう告げると、地図上に新たなアイコンがポップアップした。
Ｋブロック――ここから２ブロック先。そう遠くない場所だ。
「よし、ファイアオーガが上層まで上がってくることのないように、ここで俺が対処する」
それが俺にできる最善の行動。
だが、ＨＡＬが俺の判断に異を唱える。
『提案。即時離脱を強く推奨します。ファイアオーガはＳランクモンスター。単独で戦闘した場合の勝率は０％です。自殺行為は推奨できません』
自殺行為って――んな大げさな。
「ＨＡＬ。探索者に危険が及ばないように、ダンジョンでの事故やトラブルに対応するのもサポートの大事な仕事なんだ。つーか俺がいなくなった後はキミの仕事になるんだぜコレ」
『反論。ダンジョン法では探索者が守るべき最優先事項として、自身の身の安全を確保することが義務付けられています。規則に従い行動することを強く推奨します』
なんだろう。コイツもしかして俺の身を心配してくれてるんだろうか。ＡＩのくせに、社長やミクルよりよっぽどいいヤツだな。
だけど――
「大丈夫さ。俺だって、勝ち目のない戦いをするほどバカじゃない」
俺はそう吐き捨てると、ファイアオーガのいる地点まで一気に駆けだした。
＊＊＊
「グオオオオオッ――！」
「きゃあああ――！」
ファイアオーガの発生地点まで駆けつけたところで、前方からモンスターの咆哮と絹を裂くような女性の悲鳴が聞こえてきた。
「イャッ！ 来ないで……！」
どうやらイレギュラーに巻き込まれてしまった探索者がいるらしい。
俺は声のした方へと全速力で駆ける。
そこで目にしたのは、全身に炎をまとった巨大なファイアオーガと、壁ぎわまで追い詰められた少女の姿だった。
「大丈夫ですか！？」
「え――？」
俺は少女を庇うように、ファイアオーガの前に立ち塞がる。
「ここは私が引き受けますので今のうちに早く逃げてください！」
「え？ で、でも――アナタはッ――」
少女が何かを言いかけた時、ファイアオーガが俺の顔をギロリとにらみつけた。
（ヘイトが俺に移ったか？ そっちの方が好都合だ――）
俺はファイアオーガをまっすぐ見据えたまま、腰に装備した革製の鞘から愛用の武器を抜き出す。
ずっしりと手に馴染む重さ。
刃渡り約４０センチ。
くの字型に湾曲した刀身。
俺が初心者の頃から愛用しているククリナイフだ。
（脳筋で暴れられるだけならいいけど、離れたとこから火炎攻撃をされたら厄介だな。ここは先手を打たせてもらいますか――）
俺はククリを構え、戦闘態勢に入る。
「スキル発動――【魔眼バロル】――」
ドクン――
スキルを発動した瞬間、身体中の血流が顔面に集中するような感覚があり、次いで瞳の奥が急激に熱を帯びた。
「動体視力強化・三倍がけ――！」
視界に映るものの動きが急速に減速する。
スローモーションのようにゆっくりと動く世界の中で、ファイアオーガがその身に纏う炎を放とうと、大きく腕を振りかぶるのが見えた。
ファイアオーガの筋肉が激しく収縮する動き。
立ち上がる火柱。その先端、火先のゆらぎ。
震える空気の流れすらも。
俺はハッキリと、すべてを知覚する。
【魔眼バロル】。一時的に視力を超強化する能力。
それが俺に与えられた下級技能だった。
俺はファイアオーガが拳を振り下ろすよりも早く、地面を強く蹴って前に出た。
ヤツの動きを完全に見切り、一瞬で懐まで飛び込む。
その勢いのまま、構えたククリを横っ腹目掛けて振りぬいた。
ズシュッ――！
肉を切り裂く感触とともに鮮血が噴き出る。
「グギャオオォッ――！」
ファイアオーガが苦悶の声を上げ、その巨体がくの字に折れ曲がった。
刹那、ファイアオーガの身体を踏み台にして跳躍。
ファイアオーガの首筋めがけて、ククリを振り下ろす。
ザンッ――！！
決着は一瞬だった。
ファイアオーガの首が胴体から離れ宙を舞う。
首を失った巨体はビクビクと痙攣し、やがて完全に動かなくなった。
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