第1話 恋に落ちる
掛水リンネはその日、恋に落ちた。
潜り慣れた渋谷ダンジョン。
いつもどおりのダンジョン配信。
体調よし。魔素への順応状況に問題なし。装備、アイテム、共に万全パーフェクト。
ナノデバイスモニター起動。画面テスト開始。
マップ……OK
ダンジョンインフォメーション……OK
コメント一覧……OK。
最先端技術ってほんとにすごいよね。専用のコンタクトレンズをつけるだけで、色々な情報が視界に直接表示できちゃうんだから。
Ｄ２スーツ……アクティブ。
えーと、今日の衣装は……迷宮属性が火だから……うん、明るい雰囲気のこのドレスにきまり！
ダンジョンドローン起動。
カメラテスト完了、マイク感度良好……今日も撮影よろしくねっ。
チャンネルの配信待機者数、３万人。
みんな、いつも来てくれてホントにありがとう。
さあ、配信をはじめるよ！
「みんな、こんにちはー！ 掛水リンネです！ 今日もダンジョン探索――張り切っていこー！」
《こんりんりーん！》
《こんりんり〜ん！》
《キター☆*:.。. o(≧▽≦)o .。.:*☆》
《今日も楽しみ！》
ダンチューバーであるリンネにとって、ダンジョン探索は日常である。
今日もいつもと同じ１日が過ぎていく――はずだった。
ダンジョン中層に差し掛かったタイミングで。
「グオオオオオッ――！」
周囲の魔素濃度が一気に高まる感覚と同時に、巨大なモンスターが現れた。
それは炎に身を包んだ巨大な怪物だった。
「ファイアオーガ！？」
その姿を見てリンネは最悪の可能性に思い至る。
《リンネ！ イレギュラーだ！》
《逃げて！》
《ファイアオーガとか下層のバケモンじゃんwオワタwww》
《リンネ逃げて！》
コメント欄が騒然となる。
だが、リンネはそれに目を通す余裕などない。
（こっちはソロ……絶対勝てない。逃げなきゃ！）
そう判断し、死地からの退却を試みる。
しかし――
「グオオッ！」
「――ッ！」
《うわあ！》
《オイオイオイ死ぬわリンネwww》
ファイアオーガは巨体に見合わないスピードで距離を詰めてきた。
ゴゥッ――！
ファイアーガの剛腕が振るわれる。
リンネはバックステップで直撃を避けるが、そこから放たれる炎をまともに浴びてしまった。
「あっ――！ クッ――！」
《マジでヤバイ。誰かリンネちゃんを助けて！》
《こんがり焼けました～＾＾》
《↑コイツが代わりにタヒればいいのに》
「スキル発動！ 《アクアフォーム》！」
リンネは咄嗟にスキルを発動して全身に水をまとう。
なんとか火だるまになるのは避けられた。
（だけど、このままじゃ……）
リンネの実力では、ソロでファイアオーガに太刀打ちできない。
だからとるべき選択はただ一つ。この場から退却することだけ。
だけど、それも難しい。
気が付けばリンネは壁際に追いつめられてしまっていた。
（ダメもとでも……！ やらないよりはマシ！）
彼女はファイアオーガに向かって右手人差し指を銃口のように構えた。
「スキル発動！ アクアバレット――マシンガン！」
彼女の指先から無数の水弾が機関銃のように放たれる。
それらはすべて命中したのだが、相手はまったく意に介さない様子でにじり寄った。
「イャッ！ 来ないで……！」
《ああ！ ヤダヤダヤダ！》
《伝説の事故配信期待》
《誰か……！ 誰でもいいからリンネを助けて……！》
ダンジョン配信は、人の生死すらも娯楽へ変えてしまう。
コメント欄が悲喜こもごものカキコミで踊った。
迫りくる圧倒的な力。
それを前にして、リンネの脳裏に過去の思い出がよぎる。
物心つく前に両親を亡くし、施設で過ごした幼少期。
ダンジョン配信にハマり、自分も探索者になりたいと強く願った夜のこと。
初めてダンジョンに潜ったときに覚えた恐怖と興奮。
ソロでモンスター討伐できたときに味わった達成感。
今の配信事務所にスカウトされたときの驚き。
それから今日まで過ごしたダンチューバーとしての充実した日々。
（これってもしかして、走馬灯ってやつなのかな。死ぬ間際に見るっていう）
そして最後に脳裏をよぎったのは――
リンネ。キミはほかの誰にもない、人を惹きつける才能を持っている。
ワタシの夢のため、どうかその力を貸してくれないか。
忘れもしない。それはリンネが社長と初めて出会った日にかけられた言葉。
今でも彼女の胸の中で、宝石のようにキラキラと輝いている言葉だった。
（社長――ごめんなさい。リンネはここまでです）
リンネは諦念ゆえに、瞳を閉じる。
しかし――
「大丈夫ですか！？」
予期せずかけられた声を聞き、リンネは瞳を見開く。
眼の前に広い背中があった。
ダンジョンに似つかないスーツ姿の男性。リンネのことを守るように、その人が絶望の前に立ちはだかっていた。
《助けにきてくれた！？》
《誰？》
《なんでスーツ？》
「え――？ アナタはッ――！？」
《エサが増えたよ。やったねオーガちゃん》
《有名な探索者？ 後姿で顔がみえね》
《どんだけベテランでもファイアオーガソロ討伐は不可能だろＪＫ》
《誰でもいいからリンネを助けて！》
「ここは私が引き受けますので今のうちに早く逃げてください！」
「え？ で、でも……アナタはッ！？」
その人は答えを返さずに駆け出す。
一瞬だけ見えたその人の瞳は。
燃えるように真紅に輝いていた。
その後は目の前に繰り広げる光景に、リンネはただただ目を奪われた。
「し、信じられない……！ イレギュラーモンスターを……たった一人で……！？」
《ちょwww人間の動きやめてるwwww》
《ワイヤーアクションかな？》
《あっちゅう間に首チョンパwwwうはwwwマジかwww》
《凄すぎでしょ》
《つーかマジで誰だ？》
リンネの驚きに同調するようにコメント欄も沸き立つ。
結局その人は、たった一人で敵を瞬殺してしまった。
戦いを終えたその人に向かって、リンネは話しかけようとする。
（そ、そうだ！ まずは配信切らないと――！ 勝手に顔とか写したら、迷惑かけちゃうかも）
そう思いいたり、リンネは慌てて配信を終了した。
それからおずおずとその人に声をかける。
「あのう――」
「ん？」
リンネが話しかけると、その人が振り返った。
初めてまともに顔を見て、目と目が合う。
「――ぁっ」
（あ、アレ？ えっとどうしたんだろう。は、早くお礼を言わなきゃいけないのに……！）
リンネはコミュ力には自信があった。
持ち前の明るさと人懐っこさで、どんな相手でもあっという間に仲良くなれる。
だけど、なぜだろう。
なぜか今は、うまく口が動かない。
「その！ 危険なところを助けていただき――ありがとうございました！」
それでもなんとかお礼の言葉をしぼりだす。
リンネが無事だったことを確認してホッとしたのか、その人は柔らかく微笑んだ。
さっきまで鬼神のような様子で戦っていた人とは思えないくらい、そのまなざしは優し気だった。
（あ――――）
リンネの心臓は自分自身で自覚できるくらい、ハッキリと高鳴っていた。
（わたし、な、なんでドキドキしてるの……！？ 名前――！ 名前を聞かなきゃ――！ あとでちゃんとお礼をしなきゃいけないんだから――！）
だけど、名前を聞く間も無く、その人はその場から立ち去ってしまった。
一枚の名刺だけをリンネに残して。
「株式会社ブラックカラー……皆守クロウ……さん」
リンネは、自分を窮地から救い出してくれた恩人の名前をそっと呟く。
胸の高鳴りは未だ続いたままだった。
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