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第13話「花子の正体が元同級生で俺の小説の大ファンだった件」

翌朝、♰聖なる森♰に爽やかな光が差し込んだ。

太郎は鳥のさえずりで目を覚ました。昨夜は花子の記憶が戻るかもしれないという期待で、なかなか眠れなかった。

「おはようございます、救世主様」

エリーゼが元気よく挨拶する。

「おはようございます」

太郎は欠伸をしながら答えた。

「花子さんは？」

「まだお休みです」

アルフレッドが答える。

「♰名前の魔力♰による♰記憶の覚醒♰は、深い眠りの中で起こるそうですから」

「♰記憶の覚醒♰...」

太郎は花子が眠る木陰を見つめた。本当に記憶が戻るのだろうか。

その時、花子の体が光に包まれた。

「あ！光ってます！」

エリーゼが指差す。

「♰記憶の覚醒♰が始まったようですな」

アルフレッドが興味深そうに観察する。

光は数分間続き、やがて静かに消えた。

「う...うーん...」

花子がゆっくりと目を開ける。

「花子さん、大丈夫ですか？」

太郎が心配そうに駆け寄った。

「はい...なんだか、頭がすっきりしました」

花子が起き上がる。

「記憶は...どうですか？」

エリーゼが期待を込めて聞く。

「あ...」

花子が太郎を見つめた。その瞳に、昨日とは違う光が宿っている。

「太郎くん...？」

「え？」

太郎は驚いた。くん付けで呼ばれた。

「やっぱり太郎くんだ！」

花子が嬉しそうに微笑む。

「3年2組の田中太郎くん！」

「うわああああ！」

太郎が絶叫した。

「3年2組って...まさか...」

「はい！私、田中花子です」

花子が立ち上がって、丁寧にお辞儀をする。

「3年2組で、太郎くんの後ろの席に座っていました」

「後ろの席の...」

太郎は必死に記憶を辿った。確かに、後ろの席に田中さんという女の子がいた気がする。

「あ...あああ！」

太郎の記憶が蘇った。

「田中さん！地味で目立たない...」

「はい、そうです」

花子が苦笑いする。

「地味で目立たない田中花子でした」

「信じられない...」

太郎は頭を抱えた。

「♰光の巫女♰がクラスメイトだなんて...」

「すごいですね！」

エリーゼが感激している。

「本当に同じ世界からいらしたのですね！」

「これぞ♰過去の因縁♰ですな」

アルフレッドが感心している。

「♰過去の因縁♰って...」

太郎は困惑した。

「でも、なんで花子さんがこの世界に？」

「それは...」

花子が少し恥ずかしそうにした。

「実は、太郎くんの小説を読んだことがあるんです」

「え？」

太郎は驚いた。

「僕の小説を？」

「はい」

花子が頷く。

「『♰終焉の黙示録♰』を...」

「うわああああ！」

太郎が再び絶叫した。

「なんで読んだんですか！？」

「太郎くんが休み時間によく書いているのを見て、興味があったんです」

花子が説明する。

「それで、太郎くんが席を離れた隙に、少しずつ読ませてもらいました」

「勝手に読んでたんですか！？」

太郎は顔を真っ赤にした。

「ごめんなさい」

花子が謝る。

「でも、とても面白くて...それで、スマートフォンで写真に撮って保存していたんです」

「しゃ、写真に撮って...？」

太郎の声が震えた。

「はい」

花子が無邪気に頷く。

「あまりにも素晴らしい内容だったので、家でじっくり読み返したくて」

「まさか...それを他の人に見せたりは...」

太郎が恐る恐る聞く。

「実は...」

花子が申し訳なさそうにする。

「友達にも読んでもらいたくて、SNSに投稿したんです」

「SNSに！？」

太郎は青ざめた。

「『友達が書いた素敵な小説』って紹介して...」

「おいおいおいおい！」

太郎がパニックになる。

「それって、拡散されてるじゃないですか！」

「はい...たくさんの人がいいねしてくれました」

花子が嬉しそうに答える。

「どのくらい...？」

太郎が震え声で聞く。

「えーっと...いいねが500個くらい」

「500個！？」

太郎は目を見開いた。

「リツイートも200個くらい」

「200個！？」

太郎の顔が真っ青になる。

「みなさん『感動した』『続きが読みたい』ってコメントしてくれて...」

「やめてえええええ！」

太郎が絶叫した。

「つまり、何百人もの人が太郎くんの小説を読んだということですね」

アルフレッドが興味深そうに分析する。

「そうなんです！」

花子が嬉しそうに答える。

「♰終焉の黙示録♰、すごく評判が良かったんですよ」

「評判って...」

太郎は絶望的な顔をした。

「みんな『作者は天才』『世界観が素晴らしい』って言ってました」

「天才って...」

太郎は頭を抱えた。

「でも、それがきっかけで私もこの世界に来たんです」

花子が続ける。

「ある日、保存していた写真を読み返していたら、突然光に包まれて...」

「僕と同じですね」

太郎が苦笑いした。

「でも、SNSで拡散されていたなんて...」

「♰異界の扉♰は文字によって開かれるのです」

アルフレッドが解説する。

「聖典を読んだ者は、強い印象に従ってこの世界に導かれます」

「つまり...」

太郎の顔がさらに青くなる。

「写真を見た人たちも...」

「はい、みんなこの世界に来ているはずです」

花子が明るく答えた。

太郎は完全に言葉を失った。

「大丈夫ですか、救世主様？」

エリーゼが心配そうに声をかける。

「だ、大丈夫じゃありません...」

太郎がふらつく。

「何百人もの人が僕の黒歴史を読んで、この世界に来てるってことですか？」

「黒歴史じゃありません」

花子がきっぱりと言う。

「とても素晴らしい物語です」

「そうですか？」

太郎が疑問に思う。

「はい」

花子が力強く頷く。

「私、ずっと♰シュバルツ・フェニックス♰のファンだったんです」

「♰シュバルツ・フェニックス♰って呼ばないでください！」

太郎は恥ずかしがった。

「でも、太郎くんの本名ですよね？」

花子がいたずらっぽく微笑む。

「本名じゃありません！ペンネームです！」

「同じことですよ」

花子が笑う。

「♰シュバルツ・フェニックス♰様」

「様までつけないでください！」

太郎は頭を抱えた。

「でも、なんで僕の小説に興味を？」

太郎は不思議に思った。花子は地味で目立たない子だった。厨二病小説に興味があるようには見えなかった。

「実は...」

花子が照れながら言う。

「太郎くんのことが気になっていたんです」

「気になるって...」

太郎はドキッとした。

「いつも一人で小説を書いていて、とても集中していて...」

花子が懐かしそうに語る。

「なんだか、別世界にいるみたいでした」

「別世界って...」

太郎は苦笑いした。確かに、現実逃避していた部分はある。

「それで、太郎くんがどんな世界を作っているのか知りたくて」

「そうだったんですか...」

太郎は少し嬉しくなった。

「読んでみたら、とても壮大で美しい世界で」

花子の目が輝く。

「私も一緒に冒険してみたいと思いました」

「それで、この世界に来ることになったんですね」

エリーゼが感動している。

「まさに♰過去の因縁♰ですな」

アルフレッドも同意する。

「でも、よく内容を覚えていましたね」

太郎が感心する。

「何度も読み返していましたから」

花子が微笑む。

「太郎くんが書き上げたページを、毎日少しずつ」

「毎日って...」

太郎は恥ずかしくなった。

「そんなに熱心に読んでくれていたんですか」

「はい」

花子が頷く。

「特に、♰光の巫女♰の♰銀月姫ルナリア♰が素敵でした」

「♰銀月姫ルナリア♰...」

太郎は顔を赤くした。

「あれは僕の理想のヒロインだったんです」

「理想のヒロイン？」

花子が首を傾げる。

「はい...美しくて、優雅で、神秘的で...」

太郎が恥ずかしそうに言う。

「でも、現実にはそんな人はいないと思っていました」

「そうなんですか」

花子が少し寂しそうにする。

「でも、花子さんは♰銀月姫ルナリア♰そのものです」

太郎が慌てて言った。

「美しくて、優雅で、神秘的で...まさに僕の理想通りです」

「本当ですか？」

花子が嬉しそうにする。

「はい」

太郎が頷く。

「花子さんは、僕の理想のヒロインを現実にしてくれました」

「太郎くん...」

花子が感動している。

「私も、太郎くんに会えて本当に良かったです」

「僕も...」

太郎も微笑む。

「こんな形で再会するなんて思いませんでしたが」

「♰再会の奇跡♰ですね」

花子が微笑み返す。

「そうですね」

太郎は頷いた。確かに奇跡だ。

「それにしても」

アルフレッドが興味深そうに言う。

「お二人が中学時代からの知り合いだったとは」

「しかも、花子様が太郎様の小説のファンだったなんて」

エリーゼも感激している。

「運命って、本当にあるんですね」

「そうですね」

花子が同意する。

「私たちが出会ったのも、この世界に来たのも、全て運命だったんです」

「♰過去の因縁♰が、今ここで結ばれたということですな」

アルフレッドが満足そうに頷く。

「でも、恥ずかしいです」

太郎が苦笑いする。

「まさか同級生に僕の黒歴史を読まれて、しかもSNSで拡散されていたなんて」

「黒歴史じゃありません」

花子がきっぱりと言う。

「とても素晴らしい物語です」

「でも、何百人もの人が読んだってことでしょう？」

太郎は青ざめた。

「きっとみんな、この世界のどこかにいるってことですよね」

「そうですね」

花子が頷く。

「でも、みんな太郎くんの作った世界を愛してくれています」

「愛してくれてるって...」

太郎は複雑な気持ちだった。

「SNSのコメント、本当に感動的でした」

花子が嬉しそうに語る。

「『この作者に会ってみたい』『続きが気になる』『世界観が完璧』って...」

「やめてください！」

太郎は顔を赤くした。

「恥ずかしすぎます」

「でも、太郎くんの才能をみんなが認めたんです」

花子が真剣に言う。

「私だけじゃなく、何百人もの人が」

「そんなに大げさな...」

太郎は謙遜した。

「大げさじゃありません」

花子が力強く言う。

「太郎くんの想像力と文章力に、みんな本当に感動していました」

「想像力と文章力って...」

太郎は照れた。

「特に、世界設定がとても詳細で」

花子が語り始める。

「♰封印の神殿♰の構造とか、♰滅びの剣♰のデザインとか」

「やめてください！」

太郎は恥ずかしがった。

「あれは中学生の妄想です！」

「でも、今は現実になっているじゃないですか」

花子が指摘する。

「確かに...」

太郎は苦笑いした。自分の妄想が現実になるなんて、考えたこともなかった。

「あの...」

エリーゼが遠慮がちに言う。

「お二人の思い出話、とても微笑ましいのですが...」

「あ、ごめんなさい」

太郎と花子が慌てる。

「つい、懐かしくて」

「いえいえ、構いませんよ」

アルフレッドが笑う。

「♰過去の因縁♰を確認するのは重要です」

「でも、まだ♰四天王♰が残っていますね」

太郎がため息をつく。

「大丈夫です」

花子が太郎の手を握る。

「今度は一緒に戦いましょう、♰シュバルツ・フェニックス♰様」

「だから、その名前で呼ばないでください！」

太郎の絶叫が、♰聖なる森♰に響いた。

同級生との再会。隠れファンとの対面。そして、SNSで拡散された黒歴史。

太郎の冒険は、さらに恥ずかしい展開を迎えようとしていた。

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