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第　三十五　話

「〈それを飲まれたのであれば、あたくしはもう、終わりです〉

〈ジュウ爺……〉

〈キュウサブロウ王子。…申し訳ない。爺は、あなたの父上を殺そうとしました〉

〈そ…そんな〉

〈そして、キュウジロウ王子。あたくしは、あなたの母親、王妃に、徐々に弱らせて殺す毒薬を盛りました。

　元々、病弱なとこがおありでしたので、思っていたより早く亡くなりました〉」

　ハルトが、可哀想だ。こんな、言い方。

　ハルトは、きっと赤ん坊の時、母親が怪盗の御両親にどうしても生きててほしいと思って、あずけたことを想って、王妃のお母さんの愛を本当に感じたはずだ。それを、事務仕事をこなしたぐらいの感覚で、母親は早く亡くなりましたって。堪んないよ、そんなの。

「〈キュウジロウ王子。あなたが、怪盗に連れていかれなければ、私の仕事はもっと早く済んだんですよ…〉

〈仕事…〉

　俺は、その言葉に引っ掛かったが、さらに話の先を聞きたかったので、我慢をした」

　ハルト、偉い。少なくても、平手で、顔を叩くぐらいはしたくなるのに。

「〈キュウジロウ王子。…毒って、素晴らしくないですか？

　仕事をする上で見て…〉

〈俺には、分からない〉

〈あたくしは、毒の愛好家でしてね。だから今回、失敗してしまいました〉」

　　　　　　　　　　　　　　　続く

大臣は、この後さらに、何を語るのか…？