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第　十七　話

「百十二歳…。何言ってるの？おかしいよ」私は、ハルトの話していることが理解出来ない。だって…どう見たって、十四歳ぐらいにしか考えられないというのに。

　こんなの、嘘ついているとしか、思えない。

「見た目に関しては、俺の体内に年を取らない毒があるっていう理由があるんだ」

　そんなの、伝説級の、魔法毒だ。

　全く違う人間に変身する魔法はあるけど、身体に負担が掛かって、二十分ぐらいしか、変えていられないらしい。

　ハルトと出会って、一週間ちょっと見てきたが十時間以上の仕事の間、変身魔法をし続けていけるとは思えない。

　毒の話が、嘘だろうか？そんな感じではないようではあるが。

　雨が、さらに降ってくる。

「……」

　私は、掛ける言葉が、見つからない。

「王様に、会いに行こう」

　ハルトは覚悟を持っているかのように、また提案をする。

「無理だよ。ただの住人である私たちになんか会ってくれないよ」

　忙しい立場の王様だ。頼もうにも、まず、その周りの人間が、願いを通さないだろう。

「そこは、何か方法を俺が考えるから、任せといて」

　化物の王様がいる、お城なんか怖くて行きたくない。私は、強くそう思ったが、ハルトの本気の目を見て、そうは言えなかった。

　寒い。雨が…。私たちは、撥水の魔法の力が付いている敷物を、二人で被った。そして、一緒に座る。

　私は、王様に会いに行くかどうかを決める時間が、たくさんほしい。

　　　　　　　　　　　　　続く

アキは王様と会うことをどう、決断をくだすんだろう？