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第　十六　話

　撥水(はっすい)の力が付いている魔法グッズの敷物を敷いて、ハルトと二人でしゃべる。ご飯の時間にはまだ、早過ぎるからだ。一昨日の化物人間のお婆さんの話に、なった。

　思えば、ハルトはこの時、悲しい匂いを出していた。

「アキ。俺、今までで、化物人間をやっつけたって話はたまに聞くことはあった。だけど、治したって話は聞いたことがないんだ」ハルトは、大事な物を、つい踏んだ時のような表情だ。

「…それは、私もだけど」

　私は、ハルトに追い詰められているような気分になりながら、しゃべる。

「俺、アキを連れて、王様を説得に行きたい」

　私は、驚きのあまり、緊張で身体が硬直してしまいそうになった。が、何とか動いて平静を保つ。

「えっ…え……王様って化物でしょ。人間ですらない」

「でも、王様を治せたら、全てが変わる気がするんだ」

「ハルト。な、な、なんか素早いどころか、焦ってるよ…。どうして？ハルトは魔法だって使える。嫌なことなんて何もないはずだと思うんだけど…」

　もう、普段のハルトじゃない。

　別の…よく分からない何者かになったような気がする。ちょっと怖いけど、悪魔のような感じもする。

「お、俺は…。昔、あることが原因で死んだんだ。俺は、百十二歳なんだ。累計で数えるなら、本当は」

　ザ―――ッ。何の前触れもなく、突然、強めの雨が降ってきたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　続く

ハルトは、死んでいた。一体、どうなるんだこれから？