第918話 『久々の弟 その2』
「パスキア王国、第二王女のメリッサです。この度は、クラインベルト王国からわざわざお越し下さいまして、ありがとうございます」
「こ、こちらこそ。お会いできて光栄です。メリッサ王女」
彼女は、微笑んで挨拶をしたので私も応えた。
パスキア王国へは、子供の頃にお母様と一緒に来たことがある。けれど直ぐに用事を終えて帰っちゃったし、それから何年も経っていて、この国がどういう国かも憶えていない。
とりあえず、メリッサ王女はいい人そうには見えるけれど……こちらのおじ様は……
「アテナ王女、お久しぶりでございます」
「え？ ど、どちら様でしたっけ？」
駄目だ。パスキア王国に来てから、ずっと戸惑っている。だけど王家の事で、ルシエルやルキア達に助けを求める訳にもいかないし……こういう時に、セシリアがいてくれたりすると、上手く助け舟を出してくれたり、いい方向へ逃がしてくれたりするんだけどなー。助けてー、セシリアー。
「お忘れですか？ っと言いいましてもお会いしたのは、アテナ王女殿下が幼少の頃に一度でございますが。私は、ロルス・ロイスでございますよ！」
ロルス・ロイス……お洒落で清潔感のあるお鬚……それに立派な服……そんな人、会ったっけ？ 駄目だ、覚えとらん！
でもロルス・ロイスという人は、明らかに私を一目見るなり、懐かしんでいる様子で目に少し涙まで浮かべているようだった。こ、これはまいったよ。えーーと。
「アテナ様？ ロルス・ロイスですよ。もしかして、お忘れになりましたか？」
「ああっ！！ 思い出したわ！！ ロルスね、ロルス！ ちゃんと、思い出したわよ！ あははは」
「思い出した？ もしかして、この私の事をお忘れに……」
「そんな訳ないじゃないの！ ロルスね、きっちりばっちり思い出したんだから。確か、パスキアの宮廷大臣。そうでしょ？」
「いえ、外務大臣です」
…………暫し、沈黙。
ロルスは肩を落とし、本当に残念な目で私を見つめた。やん！ やめて、そんな目で見ないで！
だって、ロルスと会ったのって、まだ何も解らない位程に、私が小さかったころじゃないの！ そんなの覚えていないわよ。しかもその後は、直ぐにクラインベルトへ帰っちゃったし……
逆にそれだけでよくロルスは、私の事をこんなに思ってくれることができるなんて……その方が驚きを隠せない。エドモンテが、面倒くさそうに口をはさむ。
「あーねーうーえー」
「はいはい、なによ」
「ロルスとの思い出話は、また城に到着してからでも？ メリッサ王女を、このままここに立たせているおつもりですか？ さっさと馬車に乗ってください。先を急ぎましょう」
「だから嫌だって言っているでしょ！ 先に行ってよ！ 本当に申し訳ありませんが、メリッサ王女と、ロルス大臣もお先に行って頂けますか？ 私には、仲間がおりますので仲間と共に後ほど参ります」
そう言うと、メリッサ王女はルシエル達に目をやる。
「あれが、アテナ王女の護衛の者達ですか」
「いいえ、彼女達は護衛ではありません。私の仲間であり、友人です」
「仲間……？」
「あ、あの者達が、アテナ王女殿下のご友人ですと？ ど、どうみても冒険者のようですが……」
メリッサ王女と、ロルスは目を丸くして驚いた。
「対等な存在で、大切だと思える人達って事です。私は彼女たちと、一緒に参ります。ですから、お願いです。お先に行って頂けませんか？」
唖然とするロルス。でもメリッサは、ウフフフと笑った。
「可笑しいですか、メリッサ王女」
「ごめんなさい。可笑しいというよりは、驚いて、うっかりと笑ってしまったのかしら。アテナ王女の事は、こちらへいらっしゃると聞いてから、少し調べさせて頂きました。とても興味のつきない人、それが私の印象でしたが……本当に変わった方なのですね」
「えへへ、よく変わり者だと言われます」
「ウフフ、解りました。それでは、後ほどお会い致しましょう。エドモンテ様、先に参りましょうか」
メリッサとロルス大臣が馬車に乗り込むと、エドモンテも続いた。そして乗り込む時に、一度こちらに振りかえって私の顔を見るなり、舌打ちをした。
それで終わり。いきなり物々しい感じになっちゃったけど、メリッサ王女は納得して先にお城へ戻った。
馬車と鎖鉄球騎士団がいなくなったのを見計らって、ルシエル達がこちらにダバダバと駆けてくる。
「ようよう、どうだった？ どうだったのよ！ なあ、聞かせておくれよ、なあ！」
まとわりついてくるルシエル。
「もう、やめて！ ちょっと落ち着いてよ。今、説明するから」
「ようようよう、いいじゃねーか！ 早く教えておくれよーう！」
「本当にやめて！ 怒るわよ」
「は、はい。ごめんなさい」
ルシエル、ルキア、カルビ、ノエル、マリン、クロエ。全員に、今のエドモンテとの醜いやり取りの所を大幅にカットして、説明して聞かせた。
ルシエルやノエルは、それほどみたいだけれど、ルキアとクロエに至ってはさっき馬車から出てきた女の子が、パスキア王国の第二王女だと知って、かなり驚いたようだった。
わざわざ王女が迎えに来るなんて思ってもいなかったから、まあ、私も驚いたんだけどね。
ルシエルが言った。
「それで、どうする？ 城にはオレ達、ついていけないもんな」
「うん、一緒に来てくれたら、どれ程気持ちが楽になるかなって思うけれど、やっぱりちょっと厳しいかな」
「解った。それじゃ、オレ達は王都まで一緒に行って、そこで一度アテナと別行動する事にするよ。それでいいだろ？」
「うん、ありがとう。それじゃ、予めその後の合流する段取りとかそういうのも、今のうちに決めておかないといけないね。もちろん、こっちの用事が終わる目処がたったらだけど」
ノエルが馬車と、それを引いている牛も指さした。
「あれも一旦、どうにかしないとな」
うーーん。ちょっともったいないけれど、パスキアにどれくらい滞在する事になるかは解らないし、馬車は諦めるしかないかな。
