第903話 『絶品でした！ カチャトーラ！』
「ふう、腹いっぱいだ」
「いやー、食ったね食ったね」
とても満たされた顔をしながら、パツパツになったお腹を摩るノエルとルシエル。妊婦さんみたい。
十分に満足した所で他の客席を眺めると、皆とても笑顔になっている。どうやら、私達はパスキア王国に入国するなり、とてもいいお店に入ることができたみたい。
うーーん、でも気になるのはこのカチャトーラの味。とても美味しかった。トマトベースなのはとうぜんだけど、この味にはいくつか更に味付けがされている。
「ニンニクだ」
「え？」
振り返ると、後ろに店主が立っていた。
「企業秘密だ。だから、これは独り言だ。ニンニク、バジル、ローズマリー、ローリエ。あとは、鶏肉や玉ねぎが素材の味を引き出してくれる。因みに調味料も至ってシンプル、塩と胡椒、それにオリーブオイルだ」
「へえ、なるほどなるほど。バジルとローズマリー、二つのハーブに加えて更にローリエが入っていて、よく味が喧嘩しませんね。それに胡椒は、高級品なのに……」
「通常は、ローズマリーだけだったりするんだろうが、うちはこれでやっている。胡椒については確かに高級品だがな。これがあるとないとでは違うし、なんと言っても味が引き立つ。知り合い価格で、仕入れてんだ。あと鶏肉にもこだわりがあってな、うちは兎肉はつかわねえ」
カチャトーラという料理は、【ハンター】つまり狩人が得意とする料理だ。昔、何処かの地方で狩人が獲物を狩りに出かけた時に、一緒にちょっとした食材とトマトなど持って行って、獲物を仕留めるとその場で捌いて肉にして調理していた料理。
それがとても栄養満点で、美味しくて一般的に知れ渡った。基本的には、鶏肉か兎肉で作ったりするらしいけど、どちらかというと私も鶏肉の方が好み。
「ありがとうございます、マスター。折角教えてもらったし、今度は自分で作ってみようかな」
「嬢ちゃんなら、間違えなく上手く作れる」
店主は、今度は明らかに笑った。
ようやくお腹もご満悦になったし、とびきり美味しいカチャトーラの事も聞けた。もう少し、ここでゆっくりと休みたい所だけれど、ずーーっとここに居る訳にもいかない。
「それじゃ、お腹もいっぱいになった事だし、そろそろ王都に向かおうか」
再び出発する。そう告げると、ルシエルが嫌な顔をする。
「ええーー！！ 今日はもうゆっくりしようぜー。もう、動きたくないよー」
「はいはい、駄々をこねるのはもういいから、さっさと準備しなさい。もう少しで、王都なんだから。ね、マスターそうですよね？」
急にマスターにふる。だけどマスターは、ちゃんと答えてくれた。
「そうだ。お前ら王都に向かうってんなら、今直ぐここをたてば夜にはなるだろうが、今日中には王都に入れる」
「ほれ見ろー！！ 夜になるっつっているぞ、おっさん！！ 今日はもう、この村で宿でもとってゆっくりしよーぜ、なあ。いいだろう？ 皆もそう思うよなー？」
必死になって、皆に同意を求めるルシエル。
「私は、アテナの判断が正しいと思います」
「わ、私も同様です」
ルキアとクロエの言葉に、地団太を踏むルシエル。
「でたーーー！！ はい、でましたよーーー！！ アテナの子分その1と子分その2が出ましたーー！！」
「こ、子分って……」
「うるせー、こうなったら仕方がない。ノエルとマリンは、オレと同じ意見だよな。ちょーっと休憩したいよな」
「休憩って言っても、お前が言っているのは、ここに宿泊するっていう意味だろ。ならあたしは、アテナに従う。大事な予定があるのはアテナだしな。勝手についてきたあたしは、それに合わせるまでだ」
「くっそーー！！ ノエルめ、お前もアテナの手先か！！ ならマリンは！ マリンはどうだ？ ああん？」
「ボクは、どっちでもいいよ」
「あ、そう。ならマリンはこっちだ！！ こっちさ来いマリン！」
「え？ ちょっと引っ張らないでほしい。やめないか、ルシエル。ちょっと……」
「うるせー、こっちさこーーい！！」
マリンと戯れるルシエルをよそに、店主にお会計を払う。
「とても美味しかったです。ご馳走様でした」
「そうか、ならまた食べにくればいい」
「是非また食べにきますよ。カチャトーラは食べたから、今度は私もハンバーグを食べようかな」
ルキアとクロエが、仲良く微笑む。
「すっごくハンバーグ美味しかったですよ」
「プリンもです！ プリンも凄く美味しかった」
ルキアとクロエの反応に、店主は凄く満足げな表情をした。
なるほど、やっぱりドワーフの王国で知り合ったジボールと同じで、一見とっつきにくい感じの人でも、この店主のように実は、とても優しい人っているんだなってしみじみと思う。
「それじゃ、次はハンバーグを注文しますんで。ご馳走様でした」
「ああ。また懲りずにこい」
「ほら、ルシエル、マリン！ 行くよ」
「えーーー、まとわりついてきているのは、ルシエルなのに、なぜボクが怒られるのー？」
「いつまでも、そうやってふざけてないで。他のお客さんにもご迷惑でしょ」
このお店の料理はとても美味しくて、居心地もいい。だからか、次から次へとお客さんが入ってくる。だから邪魔にならないように、外へ出ようとした。
カランカランッ
ほら、またお客さんが入ってきた。
「邪魔をする。楽しんでいる所申し訳ないが、ここにアテナ様はおいでか？」
アテナ様という言葉に、お客さん全員がキョロキョロと周囲を見回す。
私達も誰が私を探しているのかと振り向くと、そこには5人の男が立っていた。とても冒険者には見えない立派な鎧に、えらそうなマント。そしてその鎧には、パスキア王国の紋章が刻まれていた。
