第893話 『黒い追手 その4』
ジュノーに強烈な膝蹴りを入れられて、またしても大きく吹っ飛んで転がった。
だけど今度は木に打ち付けられずに済んだし、ちゃんと受け身もとった。転がった先でわざと派手に転がり、衝撃を殺す。
転がった先で、ジーク・フリートと戦闘中のルシエルも、蹴られて私の方に転がってきた。目を合わせる。
「おー、いってー！！ まったくなんて、おっさんだ！！ あんな重そうなフルプレートメイルを着込んでやがるのに、とんでもねえスピードだぞ！！」
「あら、弱気な発言なんて珍しい。フフ、苦戦しているみたいね！ ルシエル」
「あんだと？ アテナだって、苦戦してんじゃん！」
ぶーーー、言い返せない。確かに、ジュノーのような強敵には、今まで出会ったことがない。
例えば師匠やモニカと比べると、絶対そっちの方が強いとは思えるけど、師匠やモニカは敵として戦ったことがないから、なんとも言えない……身内だしね。
でもジーク・フリートが、ジュノーの事を帝国最強って紹介していたけれど、確かに大袈裟でもなく、それ程の強さは感じる。明らかに規格外の強さは、持っているし秘めている。
ジュノーとジーク・フリート、2人は並んでこちらに一歩一歩と近づいてくる。
「どうすんだ、アテナ？ あいつら相当強いぞ！」
「ルシエルが相手してくれている、ジーク・フリートもかなり強いよね？」
「ああ、めっちゃ強いぞ、アイツ。アテナがジュノーって奴とやり合っているのも横目で見ていたけどさ、あのオッサンもジュノーレベルに強いぞきっと」
私も薄々は感じていたけれど……今、私とルシエルの目の前には、ドルガンド帝国最強と言ってもいい2人が迫ってきている。徐々に私達を追い詰めるように、こちらに近づいてきている。
「お、おい、どうすんだよアテナ！ ここで、やっちまうっていうのなら、オレもそれなりの覚悟をしてだな」
「え？ 覚悟をしてどうするの？」
「本気出すに決まってるだろ！ 決戦だよ、決戦！！ それなら腹くくるけど、どうする!?」
ルシエルがそこまでいう程の敵。さて、どうしたものか。
かなり迫ってきた所で、ジュノーが再び話しかけてきた。
「さあ、観念しろ。抵抗せずに大人しくするなら、命だけは助けてやろう。しかし私の望みとしては、精一杯抗って欲しいというのが本音だが……まあ、いいだろう。噂というのは、たいがい尾ひれがつくものだが、それを思いしらされた。強いと聞いていたが……この程度とは、正直拍子抜けだな」
ジュノーの言葉を聞いて私は、どうするかはっきりと決めた。そう、私もそうだし、ルシエルだって結構な負けず嫌いである事は、間違いはないんだけど。
「ルシエル！」
「おう、どうするか決めたか？」
「うん。逃げる！」
ズッコケるルシエル。
「に、逃げるんかい！！」
「でもああまで言われて、誤解されたまま逃げるっているのも癪じゃない。だからちゃんと、誤解をといてから逃げようか。このまま戦っていても、長期戦になりそうだしね」
「あっ、察し。そういう事ね」
あと少しで踏み込んでこれるという距離で、ジュノーとジーク・フリートは一旦足を止めると、素早く剣をこちらに構えた。来る。
「ルシエル！！」
「おうさ！！」
私とルシエルは、同時に手をジュノー達の方へ突き出して叫んだ。
「喰らえ、≪【火球魔法≫】！！」
「ちょっと本気！！ ≪【竜巻発射】！！≫
大きな火球と、横殴りに発射される竜巻が、ジュノーとジーク・フリート目がけて同時に襲い掛かる。
ドガガガーーーン！！
爆炎と竜巻によって薙ぎ倒されたり、へし折れる木々。轟音。辺りには、土煙が舞った。
「おっしゃ！！ 命中！！ 見たか、俺とアテナのコンビ技、ウハハハ」
「調子に乗ってないで、逃げるわよ！ ほら、こっち！」
「アイアイサー！」
山中を走る。
結構、強めに魔力を込めて放った【火球魔法】。まともに着弾していたら、ただでは済まないはず。だけど、あの2人は残念な事に普通じゃない。
「どこまで走って逃げるんだよ！！」
「兎に角、こっち！！」
転がるように、山の中を駆ける。
すると、木々が生い茂る場所を抜けた。外。目の前には、拓けた草原が広がっていた。空は快晴。とても清々しい陽気……なのに、唐突な寒気が背中から突き刺してくる。
「アテナ！」
「うん！ 解ってる！」
ルシエルと共に、足を止めて振り返る。すると、そこには漆黒の戦乙女、ジュノー・ヘラーが立っていた。
「アテナ、あいつずっと追ってくるつもりだぞ！」
「でも相方は、追いついてきてないみたい」
きょろきょろと辺りを見回すルシエル。
「ほんとだ。鎧のオッサンは、いなくなってるぜ。それならこのまま、2人がかりでサッとやっちまうか。ちっと卑怯だけど、ルキア達もオレ達が追いつくのを待っているだろうしな」
「ルシエル！！」
ドンッ！
ルシエルを、咄嗟に突き飛ばした。剣。いきなり真後ろに現れたジーク・フリートが剣を振り、ルシエルを斬ろうとしたのだ。だけど私がルシエルを突き飛ばして、その剣を避けさせた。
「ちい、避けたか！」
「ひいいい！！ あっぶねーー！！」
転がった先で起き上がり、剣を抜くルシエル。私もルシエルも、さっきまでジュノーの気配しか感じていなかったのに……いきなり現れて攻撃された。
「おい、ジュノー。さっさと役目を終わらせようぜ」
「フッ。そうだな」
再び斬りかかってくるジュノーと、ジーク・フリート。私とルシエルは、慌てて応戦する。でも次の瞬間、ルシエルの体勢が崩れた。斬られた？ ううん、確かにさっきの剣は避けたはず。なのに、どうして!?
「うわあ！！」
「ルシエル、どうしたの？」
見ると、ルシエルの両足が完全に固まっていた。氷漬けにされて、地面に張り付いている。
「こ、氷属性魔法!?」
慌てる私とルシエルの反応を見て、薄ら笑いを浮かべるジュノー。それで彼女の魔法だと察した。
ジーク・フリートが、チャンスとばかりに動けないルシエルに斬りかかる。
「このエルフの女は、連れて帰る命令は受けていない。だから、この場で斬って捨てる！」
「うわあああ、アテナ！！」
ま、まずい！！ 私は思い切り地面を蹴ってルシエルの前に移動し、ジーク・フリートの前に立ちはだかると彼の剣を受けとめた。
だがその代償に、ジュノーの重い蹴りを脇腹に喰らってしまった。
