第884話 『ペロリ』（▼アテナpart）
山道を馬車で行く。
今乗っているのは、馬車だけどその馬車を引いているのは、牛。プッシュオックスという種の魔物で、身体も大きくとてもパワフルだけど、大人しい。だから、こうして馬車を引いたり、農耕用に適した牛らしい。
私達は、途中立ち寄ったエドウィー村で、この馬車と牛をもらって、パスキア王国までの旅を続けていた。
後部荷台、馬車の中にはルシエル、ルキア、カルビ、ノエル、マリン、クロエの6人が乗り込んでいる。
少し前は、3匹のバジャーデビルの赤ちゃんもいたけれど、このままこの子達を連れて旅するのは大変だという事と、パスキア王国へは連れていけないから、この山で出会った木こりのパテルさんに預けた。
今になってやっと、3匹のバジャーデビルと別れてとても寂しい気持ちになっている自分に気づく。
だって、バジャーデビルって気性も激しいし、狂暴で人を襲って食べると言われている魔物だけれど、赤ちゃんはとても可愛かったから。それにあの子達3匹は、決して人は襲わない。そう思える位に、可愛くていい子達だった。
パテルさんは、木こりだけど以前は冒険者で、【ビーストテイマー】のクラスについていたという。だからパテルさんの住んでいた家には、パテルさんと家族になっていた魔物や動物達が沢山いた。一緒に仲良く暮らしていた。だからあの3匹もきっと大丈夫。あそこならすくすくと、元気で優しい子達に育つと私は確信している。
でもあれだな。もう出発しちゃったんだけど、もっとウィニーやテガー達と戯れたかったな。普通、あんなダイナミックベアとか、サーベルタイガーのような猛獣系の魔物と戯れられる事なんてそうそうない。
そう考えると、もっとウィニーやテガーに抱き着いて匂いとあの肌触りを……
「アーテナ！」
「ル、ルシエル！」
馬車の後部から、御者席の方へルシエルが顔を出してきた。そして隣の席へ移動してくる。
「よっこらしょーいちっと！ ふいー、よし、アテナ！ 御者を代わってやろうか？」
「え？ いらなーい」
「え？ なんだよ、それ。ずっと御者やってっから、オレが代わってやるよって言ってんのにー」
「いらなーい。だって、ルシエルに任せたら、谷底とか崖に突っ込みそうなんだもん」
「こら！！ そんな事になんねーよ。オレに任せれば、大丈夫だっちゅーの。御者なんて簡単よ。なんせオレのクルックピーの扱いは、知っているだろ？」
「それは知っているよー。だって一緒にカッサスの街のクルックピーレースに出たんだもん」
「ほらな。なら任せろって」
「嫌よ。だって、ルシエル、御者をした事がないでしょ」
「したことないけど、できるって！ アテナだってしてんじゃんよー」
「私はだって、小さい時から経験があるんだもん。馬車の扱いって、他の人も乗せていたら、ちゃんと周囲を見て進まなきゃだし……ルシエルは、注意力散漫だから任せられないかな」
「あ、あんだとおおお！！ そこまで言うか？ ちきしょー、アテナめえええ！！」
「ちょ、ちょっとやめなさい！！ 今、御者をしているんだから、ふざけないで！！ って、きゃあああ、ぞわわってしたああ！！」
ルシエルがいきなり私の顔に、頬ずりをしてきたので身体に悪寒が走った。両手で手綱を握っていたけれど、片方の手でルシエルの肩を押した。
「ちょっと、あっち行って！！」
「なんだよ、なんだよ、押すなよな。オレとアテナの仲じゃないか。いいじゃんかよ」
「あんたは、盗賊か！！ って私とルシエルの仲ってどういう仲よ！」
「そんなの決まってんじゃん！ 一緒に旅して、一緒に食事して、一緒にお風呂に入って、一緒に同じお布団入って……それってもう、アレだよな、フヒヒ。ムチュチュチューーー」
「いやあああ！！ こら、やめなさい！！」
ギュギュギュギューー！！
口をとがらせて、迫ってくるルシエルを全力で押した。だけど御者をしながらな上に、片手じゃとてもルシエルを押し返せない。ルシエルが思い切り尖らせた唇が、ついに私の頬に届いた。またぞわわっとして、悲鳴をあげる。すると、馬車の中からルキアが顔を出した。
「ちょっと、何をしているんですか、ルシエル！！ アテナの邪魔をしたら、駄目ですよ！！」
「ちげーし、邪魔なんかしてねーし！ まーーたルキアは、オレを悪者にしよってからにー、まったくもー」
「今のは、絶対邪魔をしていましたよ。だってアテナの悲鳴が聞こえたもん！ ルシエルは、いつもそうやって……」
「なんだとー！！ アテナがずっと御者をしてっから、ちょっと楽しそ……じゃない、大変そだなと思って、御者の役目をちーとばかり代わってやろうと思っただけなのにー！！ どいつもこいつも、オレの優しさの解んねー奴らだ！！ いいさ、こうなったら、もうどうなってもしらねえぞ！！ 喰らえ、ペロッ！！」
ルシエルはそう言って、私の鼻の下をペロリと舐めた。嗅ぎたくなくても、強制的に嗅がされるルシエルの唾液のにおい。
「あああああああああ！！」
「ワッハッハッハ！！ どうだ、アテナ！！ オレを怒らせると、こうなるのだ！！ 思い知ったかああ！！」
「アテナ、大丈夫ですか！！」
「もおおおお、大丈夫じゃなああああい！！ ちょっとルシエル！！」
「ヒャッヒャッヒャッヒャ！！ もう満足したからいやーや。退散退散っとー」
ルシエルは笑い転げて回ると、そう言って素早く、馬車の中に潜り込んでいった。もう！！ いったいなんなの、あのエルフは！！
ルシエルに舐められた鼻の下を、ハンカチでごしごしと擦る。クンクンと嗅ぐと、やっぱりルシエルの唾液のにおいがほのかにする。っもう！！
「大丈夫ですか、アテナ？」
「大丈夫じゃないよー、っもう！」
私の嘆きが聞こえたのか、馬車の中から再びルシエルの笑い声。きっと、お腹をかかえて笑い転げているな。まったくもー、なんて事をするのよ。
御者席。今度は隣に、ルキアがちょこんと座った。
