第865話 『ジュノーの扱い』
ルーラン王国一の怪力を持つ、勇将ボンバータ。彼は今まさに対峙しているジュノーに、仲間と部下を一瞬にして氷漬けにされて、殺された怒りに身を震わせていた。
通常のものよりも、明らかに重量のあるモーニングスター。それをブンブンと振り回して、ジュノーに投げつける。
「喰らええええ、小娘が！！ バラミスと部下たちの仇！！ それに今まで帝国によって無残にも殺された、ルーランの民達の無念、俺が晴らしてやるぜえええ！！」
いくらジュノーが強くても、見た目は線の細い娘だ。あんなモーニングスターの鉄球をまともに喰らいでもしたら、一撃で全身の骨が粉砕するだろう。そう思ったが、モーニングスターの一撃は、ジュノーには掠りもしない。
ジュノーは、相変わらず構えもせずに、ただただ右手に剣を持ち、感と才能だけで相手の攻撃を避けているように見えた。翻弄。
やがてボンバータの息は、激しくあがっていく。
「くそ――！！ くそくそーーー！！ 逃げまくりやがってええええ！！ くそーー！！」
まるで道端の石ころでも見ているかのような、ジュノーの視線。ボンバータはそれを理解しているからこそか、いくら息があがっても攻撃をやめれない。怒りと意地。やめる訳にはいかないのだ。
一見、見た目には、ボンバータのような筋肉隆々の大男が、モーニングスターという豪快で残忍な武器を手に、華奢な娘を相手に一方的に襲い掛かかっているようにも見える。だが実際は、ボンバータはジュノーの掌の上で、もはやいいように転がされているのだ。
「はあ、はあ、はあ……ぜえ、ぜえ、ぜえ……ちくしょう！！」
「まだ、何かできるか？」
「なんて女だ！！ 嫌な奴だぜまったく！！ 悔しいが、これが俺の実力……」
意表を突く攻撃。喋っている途中でボンバータは、モーニングスターを素早くジュノーの頭部へ放った。
「ぐははは！！ これは、もらったああああ！！」
鉄球がジュノーの頭部に命中……したかに思ったのは束の間、鉄球は彼女の頭部に触れる前に凍り付いて静止する。しかしボンバータはそれも読んでいたかのように、凍り付いたモーニングスターを手放して、素手でジュノーにつかみかかる。彼女の首に両手をかけて、締め上げた。
「ぐはははは！！ 勝った！！ 勝ったなあああ！！ 悪魔のような娘め、この俺様が討ち取ってやったぞおおおお！！」
ドガーーーンッ！！
刹那、轟音と共に空からの落雷――ボンバータとジュノーに降り注いだ。しかしジュノーは、全く焦げてもおらず全身にほのかに雷を纏っている。
「ぐ……は……ば、馬鹿な……」
「馬鹿とはなんだ？ ひょっとして、私が氷属性の魔法しか使えん脳なしに見えたか？」
馬乗りになっていたボンバータの身体を、面倒くさそうに押してどけると、ジュノーは立ち上がって服についた土を払った。そして周囲を見渡す。
ジュノーにとって、もはやボンバータへ対する関心は薄れたものになっている。彼女はこの森林に身を隠している、次なる獲物の気配を探している。
「うおおおおおお！！」
もはや、力尽きたかに思えたボンバータは、いきなり立ち上がるとモーニングスターを手に取って、それをジュノー目がけて振り下ろす。
ジュノーは、眉一つ動かさずに剣を少し振る。するとモーニングスターの鉄球と繋いでいた鎖は、砕けて飛び散った。
このままボンバータと距離を詰めて、倒す。そう思った刹那、ボンバータは背を見せて全力で草木の生い茂っている森の中へと駆けた。
私は、突っ立ったままのジュノーに声を発した。
「ジュノー！！ 逃げられるぞ！！」
「ヴァルツ総司令官が、ルーランの勇将とか言っていたうちの一人だから、もっと楽しめるかと思った。だが違った。あの程度の男なら、放っておいても別段問題はないだろう」
「問題はある。我々は陛下の命で、クラインベルト攻略作戦を決行しなくてはならない」
「ここは、クラインベルト王国ではないが」
「この場所を平定せねば、クラインベルト王国と戦はできない！ いくらジュノー、貴殿でもクラインベルト王国に攻め込んでいる合間に、この場所でルーラン王国の亡霊達が決起し、ドルガンド帝国の街や村に攻め込んできたら対処できぬだろう」
「…………確かにその通りだ」
「ジュノー、貴殿の強さはまさに一騎当千。それは、はっきりと理解したが、それでも万能ではない。我々の目的はあくまでも征服だ。このヨルメニア大陸全土を、陛下に治めて頂く。それこそが、目的だ」
「征服……私にはよく解らないが、将軍としての責は果たせるように心がけよう。ボンバータは、次に見つけた時には必ず討ち取ると約束する」
私とジュノーのやりとり、それを周囲の兵だけでなくジーク・フリートもじっと見ていた。いや、正確には見られていたという感覚。
ドルガンド帝国の将軍は、現在クラインベルト攻略作戦の最中、全てこの私の指揮下にある訳だが、この二将に限っては普通の扱い方では手に余るな。
「よし、それではジーク・フリート将軍には引き続きこの私の警護を！ ジュノー・ヘラー将軍も、共に行動をしてもらう。全軍、この調子でルーラン王国の残党狩りを継続せよ！」
『はっ！』
後続のフランツ・フリューゲル将軍と、アテーム・シュバインにもその事を伝える。そして軍を動かして、ルーラン王国残党の完全討伐へと再び乗り出した。
