第863話 『サボタイ・ジュベス』
漆黒の戦乙女、ジュノー・ヘラーが次々と襲い掛かってくる敵兵士を斬り倒していると、草木が生い茂る場所から新たな敵が姿を現した。
飛び出してきた敵兵がずらりとジュノー・ヘラーの前に並ぶと、彼女一人に向けて剣を抜く。だが漆黒の戦乙女は、複数の手練れを相手にしなければならないというのに、特に同様した素振りも見せずに、ただただ無表情だった。
「ここは我らルーラン王国の土地だ！！ 悪名高く、汚れたドルガンド帝国の者達よ、よく聞くがいい。お前達に対して、即刻この地より出ていけとは言わない。なぜなら帝国には恨みがあり、できればここで全員死んでもらいたいからだ！！」
ジュノー・ヘラーがこちらに気づくと、敵兵も私とジーク・フリートの存在に気づいた。敵兵は驚いた表情を見せた。
「おお！！ これは……まさか。こんな所で、単身でいるクリスタフ・ヴァルツ司令官と会えるなんて……これは神の思し召しだろうか。神よ、感謝します。ここで敵司令官を討てるとは！」
私と出会うなり、いきなり神に祈りを捧げる敵兵……いや、この男。よく見ると、知っている。ルーラン王国の勇将の一人、サボタイだ。サボタイ・ジェベス。こんなルーラン王国きっての勇将と、こんな所で遭遇するとは……私は剣を構えると、サボタイに声をかける。
「ジュベス将軍……サボタイ・ジュベス将軍か。私がここであなたと会えたことこそ、神に感謝をしたい」
「それはこちらのセリフだったはずだ。クリスタフ・ヴァルツ将軍。いや、総司令官だったか」
「今は陛下に全軍の指揮を任されており、そう名乗っているに過ぎない」
「なるほど、やはり貴殿は、他のドルガンド帝国兵とはどこか違う。聡明であり、道理が解るお方だとは聞いていたが、そのイメージの通りだ」
「ジュベス将軍は、私を買いかぶっておられる。私は平民の出で、大した力もない。だが人並み以上の努力はしてきたつもりだ。それでこの歳になって、ようやく陛下に認められたという所だろう」
サボタイは、フフっと鼻で笑う。
「やはり、貴殿は帝国兵にしてはとても惜しい人材だ。どうだ、我々ルーラン王国に寝返らぬか。帝国には多くの兵や民を殺され、土地も奪われた。だから帝国兵は皆殺しだと、我々は決めている。だが、貴殿ほどの男なら、特別に我がルーランに迎え入れてもかまわない。どうだ？」
「断る」
即答だった。サボタイの表情が険しいものに豹変する。そして合図をすると、何十人というサボタイの部下が、武器をこちらにも向けた。
「サボタイ・ジュベス将軍。忘れたのか？ 私の現在の立場は、ドルガンド帝国の総司令官だぞ」
「クーデターを起こせばよい。そうすれば、国王に私から願い出て、貴殿を旧帝国領の統括ができるように手配しよう。そうすれば、実質貴殿が帝国の支配者だ」
「先ほど会った時は、まさにルーラン王国の気高き勇将という雰囲気をまとっていたが、今はまるで悪役のようなセリフを語るな。サボタイ・ジュベス将軍」
「悪役は、貴殿ら帝国兵だろ？ 我らは今や亡霊と化し、怒りに満ちている。仕方がない、そちらにいる漆黒の剣士は、おそらくジーク・フリートという新しく帝国の将になりさがった者だろ？ という事は、ここには兵を連れてもいない将軍が3名……しかもそのうちの一人は総司令官とくる。このまま黙って逃がす手はないのでな。下る気がなければ、全員ここで死んでもらう」
サボタイが言い放つと、一番敵に近い位置にいるジュノー・ヘラーが動こうとした。私は、ジュノー・ヘラーが戦闘再開する前に、もう一つだけサボタイに質問をした。
「私達をここで殺すと言うのなら、それでもいい。私達は、ドルガンド帝国の覇業に誇りを持っている」
「フッ」
一瞬、隣にいるジーク・フリートが笑ったような気がした。まあいい。私も陛下に忠誠は誓っているものの、今の帝国の行いについては疑問しかない。そんなのは、解り切っている事だ。だからジーク・フリートは、よく言うよとでも思って、笑ってしまったのだろう。
「それでなんだ？ やはり助けて欲しいか？」
「いや、違う。貴殿らの森にいる森林ウルフを使った戦法、あれは見事だった。あんな手を使うのは、ルーラン王国の勇将、タルサ・ズリックではないか？ それだけ確認しておきたかった」
「そうだ、タルサがいる限り、我が王国軍はいかようにも巻き返せるだろう。だがな、このサボタイ・ジュベスとて一応はルーラン王国の将軍に名を連ねる者ではあるぞ！！ 漆黒の女剣士を斬り殺して、直ぐにクリスタフ・ヴァルツとジーク・フリートの二将を討ち取ってみせる！！ 全員、かかれえええ！！」
サボタイがそう叫んだ刹那、武器を手にしていた部下たちは、その場に一斉に倒れた。
唐突に血飛沫が舞って、サボタイの部下たちの手足や首が宙を飛んで地面に転がる。戦を見慣れている私でさえも、その光景を目におぞましさを感じた。
「な……馬鹿な……い、一瞬でこんな真似ができるだと⁉」
サボタイの部下は、かなりの手練れだった。しかしそれを一瞬にして始末したジュノー・ヘラー。
彼女はやはり、冷淡でこれといってなんでもない事のように、無表情のままサボタイの前まで近づいて行って、彼の前に立った。そして私の方を振り返り、言った。
「ヴァルツ総司令。この男に他に聞く事はあるか？ なければ……」
「特には、な……」
ザンッ
とんでもない速さの抜刀。ジュノー・ヘラーがこちらへＵターンする後ろで、サボタイ・ジュベスの首は宙に飛んで彼は倒れた。
漆黒の戦乙女、ジュノー・ヘラーと龍殺しの剣士、ジーク・フリート。これは、二将軍の使い方を改めて考えねばならない。改めて……改めてそう思った。
