第828話 『おもしろエルフ』
集めたミルクの実。全て皮を剥いて、用意した鍋の上で割った。するとミルクとしか思えない果汁が、鍋に溜まる。皆でその作業をしたので、作業自体は一瞬で終わった。
バジャーデビルにミルクをあげるのは、自分達が率先してやりたいと、ルキアとクロエが言ったので任せた。
ミルクの入った鍋を焚火で、少し温める。人肌ぐらいがモアベター。あと鍋から直接あげるのはちょっとアレなので、スプーンを使った。
「アテナ、ルシエル！！ 見てください、この子達、美味しそうに飲んでいますよ！」
「アハハ、くすぐったい。この子、わたしの指も舐めるから」
和やかな光景に私とルシエルは、微笑んだ。
「クロエの手についたミルクを舐めたんだね。でも気を許していないと、きっとそういう事はしないよ」
「うんうん、そうだそうだ。これでクロエもルキアも、バジャーデビルの立派なお母さんだな」
バジャーデビルのお母さんと聞いて、目を輝かせる二人。私はルシエルの脇を、指先で突いた。
「おふんっ！」
「変な声を出さない！ っていうか、ルシエルが連れて来た子達なんだから、ルシエルがちゃんと面倒みなきゃでしょー！」
「解ってる、解っている」
心の籠ってないような軽い返事。まったくルシエルはー。
でもだからといって、このバジャーデビルの子達をパスキア王国、ましてや王都になんてちょっと連れていけないよね。
既に使い魔として登録されていて、意思疎通もできるカルビは兎も角として……ちょっとどうするか、考えないといけないな。
「さーーってと、それじゃバジャーデビルの面倒はルキアとクロエに任せて、私達は晩御飯に取り掛かりますかね」
「うひょーーー、やったーー、イエーーイ！！ もう、ペッコペコだからよ！ 沢山作ってくれよな！」
「た……沢山作ってくれって……ぜんぜん手伝う気ないし……」
「手伝うよーー。でもご存じの通りこのルシエルちゃんは、ちょっとお料理スキルはアレだからよ。それに折角いい獲物獲ってきたんだからよ。一番お料理スキル高い人に、調理してもらいてーじゃん！」
「まったくもう、調子いい事言って」
しょうがない。辺りはもう結構暗くなってきているし、やるしかないですな。
焚火の前に移動すると、私はノエルとマリンに声をかけた。
「2人は、料理が得意だったりする？」
「あたしは得意だ。だが基本的に焼く事と、煮る事しかできない。手伝うか？」
「ボクも得意だよ。特に盛り付けには定評があるよ。斬ったり焼いたり煮込んだりは、苦手だけどね。でもよく言われるだ。マリンちゃんは、お皿を並べるのは得意だねって」
2人共、あまり得意ではないな。唯一ノエルが、お肉に塩をまぶしていい感じに焼いたりできるってだけか。ううーーん、でも一人で今から作るとなると、遅くなっちゃうなー。
ルキアは凄くお手伝いしてくれるし、手先も器用だけど……今は、別の事を頼んでいるし……他に有力な人材がいないか、目を向ける。
ワウ？
やだっ！！ カルビと目がった。すっごい、つぶらな瞳でこっちを見ている。
私はカルビに抱き着きにいった。そしてどさくさに紛れて、カルビの頭に顔をすり寄せてニオイを嗅ぐ。スーハー、スーハー。あーーー、癒される。
ワウワウーー！！
「ごめんね、カルビ！ ちょっとこのカルビの可愛い肉球のついた手じゃ、お料理のお手伝いはできないかなー」
クウーーーン
「手じゃなくて前足だし」
冷めたノエルの呟いた言葉に、はっと我に返る。二つ咳ばらいをして、カルビの頭をもう一度撫でた後に、私はようやく晩御飯の準備に取り掛かる事にした。
まず初めに、焚火の火力をあげる。
「ルシエル！ 焚火に薪をくべてくれるかな。それとノエルとマリンは、ルシエル達が獲ってきてくれた大きな鳥、それの羽をむしってくれる？」
「それなら得意だ。あたしに任せな」
「え、羽を毟るなんてボクにはできない。それに臭いから嫌だよ」
「やりなさい！ じゃないと、マリンの分のご飯は……」
「はい、やりたいと思います」
2人共、聞き分けが良くてよかった。あれ、そうだ！
「ルシエル、焚火なんだけど、大きめのお鍋に水を入れてほしいんだけど……そう言えば水が……」
「それなら大丈夫だ。さっき、ノエルと狩りに出る時に、その先に小川を見つけたからよ。本当に小さいチョロチョローって流れている川だけど、水も問題なかった。それを汲んでくるよ」
「さっすが、ルシエル。じゃあ、お願いね」
そう言ってそれぞれに役割を与えると、私は採ってきた薬草を、早速テント近くの木の枝に干した。そしてルシエルが大きな鍋にたっぷりと水を汲んでくると、クロエと採ってきたお芋さんをルシエルに手渡した。
「おおーー！！ 芋じゃねーか！！ 芋だけに、いいもん採ってきたなー！！」
死んだ魚のような目になる、私とノエル。だけど1人には大うけ。
「プフーーー！ プフーーー！ 芋だけにいいもんって……プフーーー！！ これは、傑作だよ」
ルシエルは、マリン1人にウケただけなのに、なぜか鼻の頭を掻いて照れている。そしてなぜか、やりきった感を出している。
「はいはいはい、2人共ちゃんとノエルを見習って手を動かしてね」
「手を動かすって、オレはどうすりゃいいんだ？ この芋を両手にもって、マラカスみたいに振ってりゃいいのか。こうやってよ。ウーー、マンボーー！」
「プフーーー、やめて！！ プフーーー、プフーーー！ 傑作だ、こんな面白いエルフ、ボクは未だかつて目にした事がないよ。でもやめてくれー、笑いで腹がねじ切れる。プフーー！！」
「ヘイヘーーイ、オレっちの芋ダンス、その目にしかと拝ませてやんよ！ イッモイッモ、オイモーーサーーン！」
しーーーーんっ
急にしらけるマリン。
「これは、気に入らねーのかよっ！！」
「ちょっと、もういいから、食べ物で遊ばないの！！ はいはいはい！ ルシエルは、そのお芋さん全部、蒸かしてくださーーい！ それで、ノエルとマリンはその鳥、全部羽を毟ったら、こっち持ってきてくれる。今、まな板と包丁を用意するから」
「解った。もう、羽を毟り終わるからな。ちょっとだけ待ってろ。って、おい！！ バカエルフ！！ あたしの尻を触るな！！ 今は作業中だぞ、コラ！！」
「こわーーい、ノエルっちこわーーい」
ノエルが腕を振りかぶって怒ると、怯えてみせるルシエル。まったくもう、なんなのこの子達。
……でも楽しい。これから私はパスキア王子との縁談で、そのパスキア王国に向かっている。でもやっぱり改めて思ったけれど、相手がどんな人であれ、私はまだまだ結婚なんて考えられないし望まない。
だってこんな素敵な仲間との旅や食事、そしてキャンプがとても楽しいから。
なんか、最終回みたいな感じになっちゃったけど、私達の冒険はまだまだ続くんだからね！
フフフ、でもとりあえずは、パスキア王国で縁談を済ませて、ちゃんと断らないとね。
皆にも、こんな用事につき合わせちゃっているし、そのうち何か埋め合わせしないといけないかな。
