第823話 『クロエとどきどき採取 その4』
背負っていたザックを下ろすと、その中から更にザックを取り出した。何かあった時の為の、予備のザック。それを私はいつも自分のザックに、忍ばせてある。
安くて軽くて丈夫で、沢山物を入れておけるもの。それでいて尚且つ、コンパクトな感じで嵩張らないもの。
そんなザック、見つけるとなると難しいけど、稀にそういうのを何処かの街の店で見つけて購入する。因みに今持っているのは、エスカルテの街の、ミャオの店で購入したものなんだけど。
それをクロエに手渡した。薪拾いをしている最中に、こんな鬱蒼とした草木が生い茂る場所でと思ったけれど、思いついたら直ぐに行動したいと思うのも、私のいいところ。フフフ。
いきなりザックを手渡されたクロエは、明らかに戸惑っていた。
「あ、あのこれは……これは何ですか？」
「フフフ、なんでしょう？ ヒント、その1。ここでお芋さんや、薪を集めた訳だけど、それを手で持って帰るのは、ちょっと大変だよね」
クロエは手に持たされたザックを、両手で触ってそれが何か確かめる。今までの行動範囲は、自分の部屋位だという。だけど、凄く狭い世界にいたものの、そういう生活にも慣れている。
そしてこの子は、雰囲気や場の感じで、その場の状況なども読み取ったりできる非常に感のいい子だ。だから、すぐに手渡したものが何か、気づいたようだった。
「こ、これ！ これはもしかして、ザックですか？」
「正解！ あちゃー、ヒント1で解っちゃったかー」
上品に手を口に当てて笑うクロエ。フフフ、結構ウケた。
「で、でもなぜ、アテナさんのザックを私に？ それに中身が入っていない」
「そう、何も入っていない。なぜなら、これは、私のザックに入っていた予備のザックだから。つまり、サプライズ！」
「え？ え？ そ、そんな、サプライズって、頂いてもいいんですか？」
「うん、どうぞ。これは、クロエにプレゼントするから、早速使ってみて。でもほらこれ、袋。お芋さんは土がついているから、そのままザックに放り込むと汚れちゃうでしょ。だからお芋さんの土を払った後、この袋に入れてから、ザックに入れるといいよ」
そう言って丁度いい大きさの使い勝手のいい麻袋を何枚か、クロエに渡した。エヘヘ、これも実はミャオのお店で買ったもの。
一見ミャオは、お金に対してがめついように見えるけど、実際はがめつい。
……がめんついんかいっ！！
だけど、いいものを売ってくれるし、安くもしてくれる。
まあ、何が言いたいのかっていうと、ミャオのお店は、とてもいいからそこで大抵の物を買っちゃうんだよね。うん、エルカルテの街に寄る度に、必ず何か買いに行っている気がする。
クロエは、戸惑った声で言った。
「え？ え？ でも、これ……わたしに……そ、そんな。本当にいいんですか？」
「え？ もしかして、いらない？ あった方が便利だと思うけれど。だってクロエ、勢いでブレッドの街から出てきちゃった感じだから、その手に持っている杖と、服とか今身に着けているものしかないでしょ」
「でも、こんなものを頂いてもわたし……わたし、アテナさんにどうやってお返しすればいいのか……知っての通り、わたしの家は貧乏ですし……」
私はアハハと笑うと、クロエの髪を優しく撫でた。目が見えていなというのは、解っている。だけどクロエは、私の方を振り向いてしっかりと目を合わせた。その眼には、戸惑いや困惑のようなものが写って見える。
「言ったでしょ。これはプレゼントだって。プレゼントっていうのは、何も損得だけでするものじゃないのよ。因みに私は、クロエともっと仲を深めたいと思ったから、プレゼントしたいと思ったの。だからむしろ、私の方がクロエにこれを受け取って欲しいかな」
「そ、そんな。でもこれ、とてもいいものじゃ」
「うん、いいものだよ。クロエも会ったから知っているでしょ。ミャオ・シルバーバイン。彼女のお店で買ったザックなんだよ、それ。丈夫だし、ポケットも沢山ついてて使い勝手もいいし。まあ、一応冒険者で一流のキャンパーであるこの私がいうから間違いないけど、旅や冒険には必需品だから。ほら、背負ってみて」
クロエが持っていたお芋をその場に置かせて、ザックを背負わせてみた。うん、似合う。っていうか、超可愛い。
「ど、どうですか？」
「っちょーー、似合う！！ 凄く似合うよ、クロエ。そして断言します！ クロエは、猛烈に可愛いです！」
「え？ そ、そんな……」
ワウワウワウッ！！
飛び跳ねて、私に同意している事をアピールするカルビ。
「アテナさん、グーレス。ありがとう。それじゃあ、本当にこのザックを頂いても？」
「いいんです！ どうぞ、使って！」
クロエはやっと、私があげたザックを抱きしめて、凄く嬉しそうにした。
ザックひとつでこんなに喜んでくれるなんて……なんて、いい子なんだろう、この子は。って思っていると、唐突に突き刺さるような視線を感じた。
ふとその方へと目をやると、さっきまで飛び跳ねていたカルビが、じっと私の方を見つめている。ヤダ、超見てるんだけど！！ キラキラの眼で、チョーー見てるんだけど！！
フフフ、大丈夫。カルビもクロエと同じくらいに可愛いから！
心の中で、そうカルビに伝えつつウインクすると、カルビはビクっとした。
