第1293話 『屋上バトル その1』
市役所の屋上まで登り、逃げ出したリッカーを追い詰めていた。下の階には、シェルミーやデプス市長達がいて逃げ場はない。なのにリッカーからは、余裕の笑みが消えていない。
ローザは、剣を抜くとリッカーにずんずんと向かって行く。
「俺はーーー、情報屋だって言ってんだろーーがーー。代価を払わねーかぎりー、ただで情報はやらねーーってばよーー」
「好きにすればいい。私は、貴様を取り押さえるだけだ。そうすれば無理矢理にでも、ラビッドリームで貴様の心と記憶を探る。そうすれば、貴様が喋ろうが喋らまいが、『狼』だと裏付ける証拠か何かが出てくるだろう」
「ローザ。でも、セシリアの話ではリッカーは、デューティー・ヘレントやイーサンとも組んで、『狼』をなんとかリベラルから排除しようとしていましたよ」
「『狼』の正体は、誰も知らないんだったな。ならリッカーが同士を装い、『狼』を警戒して排除しようとしていたデューティー達を騙していた。その可能性も否定はできないし、デューティー自体も会議室から逃げ出しているからな。『狼』を倒したいと言っておきながら、その言っていた奴が『狼』だったってオチかもしれん。リッカーとデューティー、どちらが『狼』で、どちらがその『狼』に使われていたかはまだ解らないがな」
「おもしろーーい、発想だあーーー。ならーー、わざわざ生き残っている執政官の1人、トム・ハークスの存在をーーー、わざわざ教えてやると思うかーー」
「その情報自体が偽りの可能性もある。セシリアとファーレをデューティーの農園で解放したのも、後で利用できるかもしれないと思ったからかもしれんだろ？」
「知りたければーーー、金を払えーーー！！」
「まったく、確かにこのまま話し合っていても埒が明かないな」
ローザはリッカーの直ぐ目前まで移動すると、剣をリッカーに突き付けた。その瞬間、ローザの剣が高く打ち払われる。時間はもう夜になっていて、その夜の闇に潜んでいた何者かがローザの剣を跳ね上げたのだと解った。
まさか、ローグウォリアーとビーストウォリアー!? そう思ったけれど、違った。ワイルドな感じと言うか、レザーの服を着た男がローザの剣を跳ね上げていたのだ。初めて見る男。
ローザは慌てて距離を取り、リッカーからその男に剣を向ける。すると逆側からも、ダガーを持った男が現れてローザを挟み撃ちにした。
「ローザ！！ 今、助太刀します！！」
涯角槍を手に持ち、ローザのもとへ駆ける。
ジャラララララ！！
音がして、何かが飛んできた。見ると私の持っている涯角槍に、鎖が巻き付いていた。別の男が鎖を手にしていて、それを私に向かって投げてきたのだ。
「な、何者ですか！！」
言って気づいた。この人達は、会議室を襲った人達の仲間だと――なぜならそう判断できる理由がある。彼等のユニフォームなのか、男達は皆揃って同じレザーの服を着ていたから。リッカーが大笑いする。
「ギャハハハーーー！！ 今は夜だ。真っ暗闇の夜。皆、その闇にーー、潜んでいたのさーーー」
「や、闇に潜んでいたって……か、隠れていただけじゃないですか！！」
リッカーに睨まれて、少し後ずさってしまう。すると私の涯角槍に鎖を巻き付けている男が、その身を後ろに引いた。鎖と一緒に、私は男の方へ引き寄せられた。
「きゃ、きゃああ！！」
「テトラ！！ 蹴りが来るぞ、防ぐんだ！！」
ローザの声。私は鎖の男に引き寄せられた所で、その男はまってましたとばかりに前蹴りを放ってきた。ローザの声が届いていた私は、手に持っていた涯角槍で蹴りを受け止める。後ろに弾かれるも、鎖は解けた。
「やるなー、獣人の女！！ 噂にたがわねえ。流石、あれだけの人数に加えて、あのバズ・バッカスをも倒す程の女だ」
噂？ あれだけの人数……バズ・バッカス……
鎖の男のその言葉で、はっとする。このレザーの服、見覚えがある。私が何かに気づいた事を知り、リッカーが大笑いした。
「ヒャッヒャ！ 思い出したかーーお嬢ちゃーーーん。こいつらはーーー、俺の子分じゃねーーーぞ。雇ったのさーー。『デビルウォーズ』って名のーー、盗賊団だーーー。覚えているよなーー、テトラ・ナインテール。お前がーー、やっつけたろーーー」
この都市で偶然見かけたシャノン。彼女を追っている時に、因縁をつけてきて絡んできた盗賊達だ。覚えている顔は、この場にいない。でも間違えなく、『デビルウォーズ』という名前には聞き覚えがあった。
「なんだ？ もしかして知っている奴らなのか？」
ローザは剣を振り回している男と、ダガーで突き刺そうとしてくる男、2人を同時に相手にしながらも私に聞いてきた。彼女にはそれができる余裕があるのだと、安心する。
「はい！ ダニエルさんの所へ行った時の話ですが、その道中で因縁をつけて来た相手です！」
鎖がまた飛んできたので避けた。ローザは、「あー、なるほど」と言って納得している。
「リベラルで、一番の情報屋というだけあるな。テトラとの事を知って、敢えて雇ったのか」
「そこはーー訂正してもらおうーー！ リベラルではなくて、オレサマは、メルクトで一番なんだああああ！！ さあ、金は払っているんだーー！！ この2人を叩きのめせーーー！！」
リッカーは、自分が雇った盗賊に指示する。でも次の瞬間、ローザは相手にしていた男2人を凄まじい剣捌きで倒してしまった。鎖の男はそれを見て、焦って力任せに私に向けて鎖を放ってきた。単調で直線的な攻撃。
今度は私がその飛んでくる鎖を涯角槍で跳ね上げると、くるりと武器を返して石突部分で相手の鳩尾を突いた。鎖の男は、項垂れるように倒れ込んだ。
