第1283話 『イーサン・ローグの世界 その5』
イーサンが薬屋だからなのかは解らないけれど、薬品臭い緑色の霧が辺りを包んでいる。その中で私は、シャノンと見合っていた。
先程までは普通に会話をしていたけれど、今はなぜか彼女の目に狂気を感じる。私は警戒して、背負っていた涯角槍に手を伸ばした。緊張。額から冷たい汗が流れる。現実世界ではないはずなのに、彼女がそこにいるのだとリアルに感じる。
「テトラ！！」
霧の中から声がした。セシリアの声。私は、彼女の声がした方を振り返り、ここにいるのだと声をあげた。
「セシリア！！ ここです！！ 私はここにいます！！」
「テトラ、そこにいるのね！！」
「はい、います！！ でもこの霧で何も見えなくて！！」
「声であなたがいる位置は解るわ。こちらからそっちに行くから、動かないで」
動きたくても、今は動けないと思った。シャノンと見合っているから――
そう思ってシャノンの方へ再び目を向ける。あれ？ するともう彼女の姿は、忽然と消えていた。
「シャノン？」
「どうしたの、テトラ？」
「セシリア！ あれ？ 今ここにシャノンがいて……」
「シャノン？ シャノンはお尋ね者になった後に賞金稼ぎに捕らえられて、檻に入れられ護送されていたのよね。この交易都市リベラルで、それを見たとあなたが話してくれたわ。そのシャノンがいたの？」
シャノンを見た時の話は、セシリアとローザには既に話していた。
「はい……いえ……でも、本物ではありませんでした」
「そう……でもなぜこの世界に、シャノンが現れたのかしら？」
「解りません。この世界は、イーサンの心と記憶の世界ではありますが、術者である私や、今も力を使っているラビッドリームが大きく作用していると思います。だから……」
「ここはイーサンの世界だけれど、あなたの心と記憶にあるシャノンが現れてしまった。そういう事かしら」
「……はい」
イーサンもシャノンには会った。リベラルの街中で、護送されているシャノンと――
でも見ただけで会話もろくにしていないと思うし、あの後に何か話をしていたとしても僅かに違いない。さっき私が会話したシャノンは、本物そのものだった。イーサンの心から現れた彼女であるなら、本物と変わらないシャノンが現れるのはおかしい。だったらやっぱり、イーサンの心と記憶に私の心と記憶も、混じってしまっているのだ。
「そんな事よりも、この緑色の霧……いったいどうなっているのかしら。さっさとローザやアローと合流をして、すべきことを終わらせてしまった方がよさそうね」
「はい、合流すればきっと脱出できます。でもローザとアローは、何処にいるのでしょうか？」
私のそのセリフを聞いて、ポカンとするセシリア。あれ？ でもあの顔は、たいてい私が見当違いの事を言ってしまっている時の呆れた表情。何か、変な事を口走ってしまったのかと考える。
「あなた、解っていないみたいね」
「え？ 何かですか？」
「何がって……私達がここへ来た理由以外に、何かあるのかしら？」
「そ、それは……あっ！！」
「やっと気づいたようね、私達のするべき事は一つよ。それとローザやアローは、心配しなくても向こうからきっと私達を見つけてくれるわ。ラビッドリームだって、今は協力的でしょ。それならきっとローザやアローの事だって、この近くに飛ばしてくれているはずよ」
「は、はい、そうですよね！ アローは、この世界にも凄く慣れているようでしたし、ローザは凄く頼りになりますから」
「ええ、そうよ。私達がまず合流しなくてはならないのは、イーサン・ローグよ。イーサンに会って、あなたは『狼』ですか？ って質問をしないといけないでしょう」
「ううー、そうでした。流石は、セシリアですよね」
「まったくもう、仕方がないわね」
セシリアはそう言って、私のお尻をぎゅっと鷲掴みにした。いつもみたいに胸を叩かれなかったけれど、いきなりそんな事をされたので跳び上がる。
「ひゃああ！！」
「喜んでないで、探すわよ」
「よよよ、喜んでなんていませんよ！！」
「フフ」
「なんですか、その笑いは！！」
セシリアをポカポカと叩こうとしたけれど、後が怖いので頬を膨らませるだけで我慢した。でも彼女とのやりとりで、不安になっていた気持ちが凄く楽になった。
「それでセシリア。イーサンを探すと言っても、この霧ですし……おまけにどっちにいるのかも解りません。あては、あるんですか？」
「そんなものある訳ないでしょ。適当に進むしかないわ」
「適当なんかでいいんですか？」
「適当じゃなきゃどうやって進むの？ 他に何かいい案があるなら聞きたいわね。じっとしているよりは、何か行動をする。いい手を考えるにしても、行動しながらすべきでしょ」
「うっ！」
セシリアに正論を言われて、慌てて今一度辺りを見回す。手をこまねいて動かないでいるよりは、何か行動をした方がいい。
辺りは緑色の濃い霧で視界は悪く、数メートル先がどうなっているのかも全く解らない。このイーサンの心と記憶の世界の広さも解らないのに、無闇に歩き回ってもいいのかとも不安になる。
あれ？
「あっちの方から、何か聞こえた気がしたわ。行ってみましょう」
「え？ ちょ、ちょっと待って下さい、セシリア！」
こんなに視界の悪い所で、セシリアとはぐれたりしたら大変な事になる。私は急いでセシリアの後ろにくっつくと、彼女の腕を掴んだ。セシリアに鬱陶しいという視線を向けられる。だけど私は、彼女の腕を離さなかった。
セシリアもそんな私から、「やめなさい」と言って腕を振り払うような行動はとらなかったので、許してくれたのだと思った。こんな時なのに、ちょっと甘えてしまっているような感覚。
緑色の濃い霧の中を歩く。なんの薬か解らないけれど、間違いなくなにかしらの薬品のニオイ。
私やダニエルさん、ミルトとは明らかに違う異常な世界……でもイーサンが『狼』でないと証明する為には、このまま進むしかない。
「おおーーーーい……」
何処かで声がした。セシリアがさっき何か聞こえたと言った方向から。
「おおーーーーい……」
「セシリア！ これはローザの声じゃないですか？」
「そうね、ローザね。行ってみましょう」
「ローーーザ！！ 私ですーーーーう！！ 今、セシリアと一緒にいますーー！！ そっちに行きますから、声を発していてもらえますかーーー！！」
「テトラかーーー！！ 解ったーーーー！！ こっちだああーーーー！！」
やっぱりローザだった。良かった。
私とセシリアは、警戒をしながらもローザの方へと向かった。
