第1281話 『イーサン・ローグの世界 その3』
イーサンの心と記憶の世界――そこへ入った。入るなり、言葉を失ってしまった。
ダニエルさんの時は、馬車で街へ向かう途中の街道。ミルトの時は、とても広い草原にある彼の屋敷だった。でもここは……
辺りには、濃い霧で何も見えない。歩く事すらままならない。しかもその霧は、緑色をしていてとても薬品臭かった。それで彼が薬屋だった事を思い出した。
「セシリアー！！ ローザ！！ アロー！！ 何処にいますかーー！！」
急に心細くなって叫んだ。すると肺にその緑色の霧が入って、咳き込んでしまった。うう、やっぱり薬品臭い。なぜ、どうして？ 明らかにここは、ダニエルさんやミルトの世界と違う。私の時のフォクス村だって、現実ではないと言っても、もっとちゃんとした世界だった。
なぜ、彼の中はこうなってしまっているのだろうか。
考えても解らなかった。それもそのはず。よく考えてみたら、ラビッドリームで誰かの心と記憶の世界に入ったのなんて、自分自身を含めてこれで4人目なのだから。たまたまこういう世界に当たらなかっただけで、これから他の十三商人も調べる事になれば、こんな世界の人がイーサン以外にもいるのかもしれない。
急に不安になって、背負っている涯角槍に手を伸ばそうとして、やめた。ここは視界が悪すぎる。自分がどんな場所にいるかも解らない。それで武器を手にして歩いていたら、間違ってセシリア達を傷つけてしまうかもしれないから。
「ううーー！！ セシリアーー！！ ローーザ！！」
もう一度、叫んだ。思い切り出せるだけの力を込めて、叫んだ。でも声は誰にも届いていないのか、返事は帰ってこない。頑張って出せるだけの声で叫んでみても、その声は緑色の霧の中へと吸い込まれて消えていく。
イーサン……彼の心と記憶の世界は、どうしてこんな事になっているのだろうか。
「こ、このままこうしていても、何もならないし……でも調べるとしても、こんなのどうしていいのか解らない。この世界のイーサンにせめて出会う事ができたら、彼に『狼』かどうか問いかける事はできるけど……でも調べるならちゃんと調べた方がいいし、それならアローを見つけて、彼にイーサンの深層心理を直接調べてもらった方がいいかもしれない……」
セシリアもローザも傍にはいない。不安な気持ちになっているせいか、まるでそこに誰かがいるかのように声に出してしまった。
すると直ぐ横に、誰からの人影が見えた。
「ひ、ひいい！！ だだだ、誰ですか⁉ 誰かいるんですか!?」
怖くなって声をあげた。セシリアか、それともローザか。もしくは、イーサンかもしれない。
そうだ。ラビッドリームは、できるだけ私が望んだ場所へと飛ばしてくれる。ダニエルさんや、ミルトの時も同じだった。なら、私の直ぐ近くにはイーサンがいる……かもしれない。
「だ、誰ですか？ もしかして、イーサンですか？」
緑色の霧。その中に見えた人影は、どんどん濃くなってきた。こちらに誰かが近づいてきているという事だった。イーサンかもしれないし、セシリアかローザかもしれない。だけどもし別の誰かなら……
「イーサン？ セシリア？」
何度、聞き返しても返事をしてくれない。こちらに近づいてくる影に対して、急に恐怖を覚える。もしかして、何か恐ろしいものかもしれない。もし恐ろしい何かだったら……
ブワアッ！！
「きゃあああ！！」
霧の中から腕が飛び出してきた。そしてその手が私の腕を掴んだ。
「きゃああ！！ おおお、おた、お助けえええ！！」
「うるさいわね！！ ちょっと黙りなさい！！」
「へ？」
女の人の声。辺りは、相変わらず緑色の霧が充満していて何も見えない。だけどその人は、私にこれ以上ない位に近づいてきてくれたので、姿を確認する事ができた。私は、彼女の姿を見るなり、名を叫ぶ。まさか、そんな!?
「え？ シャノン！！」
「そうよ、私よ。それが何か不思議な事だとでも言いたいの？」
「え？ いや、その……」
こんな場所で、あり得ない人物との遭遇に驚きを隠せない。っというか、ラビッドリームの力を使って誰かの心と記憶の世界に入る度に、驚いている気がする。ここは、イーサン・ローグの心と記憶の世界。現実世界ではないのだから、現実ではあり得ない事が当たり前に起きるのかもしれない。
でも……でもなぜ、イーサンの心と記憶の世界の中に、シャノンがいるの？ このシャノンは、本物じゃないはず。彼女は確かに交易都市リベラルにはいたはずだけど、このイーサンの中にいるのは彼の記憶……
……ううん、違う。私が術者だから、私の心と記憶も作用してしまっているのかもしれない。どうしてそうなったのかは、ラビッドリームでないと解らない事かもしれない。それなら今いくら考えても、確かめる術はないのだ。
「シャノン！ こんな所で何をしているんですか？」
「何をしている？ 私がこんな所で何をしているのかって？ そんな事を聞いて、どうするの？ テトラ、あなたが知りたい事ってそんなつまらない事なの？」
やっぱり、普通じゃない気がした。イーサンは、あの時シャノンに会っている。だから今、目の前にいるシャノンは、その時のイーサンの記憶が造りだしたもの……もしくは、私自身の記憶が造りだしたものかもしれないと思った。
ミルトのお兄さんや、ダニエルさんの奥さんや子供達と同じ、本物のシャノンじゃない。
「ふーー、相変わらずしけたつらね、あなた。まあ万年下級メイドの私だって、あなたの事をとやかく言える立場にはないけどね。ふう、それじゃ、特別用がないのなら私はこの辺で失礼するわ。私には大事な目的があるから。でもこの変な緑色の霧のせいで、かれこれずっとそこに辿りつけない。あーー、嫌になるわ」
「え？ かれこれってどのくらいなんですか？」
「かれこれ……かれこれは、かれこれよ。そんなの解らない位、長い間よ」
「…………」
「じゃあね、可愛い狐ちゃん。また会いましょう」
「ちょ、ちょっと待って！ シャノン、ちょっと待ってください！！」
緑色の霧の中へ、消えて行こうとするシャノン。私は慌てて、彼女の後を追った。
